In einem winzigen Außenposten der Weinwelt beäugen Irlands wenige Winzer vorsichtig das langfristige Wachstumspotenzial, während der Klimawandel das kühle Klima des Landes immer wärmer macht.
Laut dem irischen Wetterdienst werden die normalerweise regnerischen irischen Sommer im Durchschnitt wärmer und trockener.
Und die Besitzerin von Irlands größtem Weingut, Esperanza Hernandez, sagt, „das bessere Wetter macht es möglich, sogar auf der sonnenarmen Insel mehr denn je, Qualitätswein herzustellen“.
Kommerzieller Weinanbau ist in Irland selten und findet sich vor allem an der Süd- und Ostküste, wo vor allem Weißweine produziert werden.
Der 10 Acre (4 Hektar) große Weinberg von Hernandez liegt in der Nähe des Dorfes Wellingtonbridge in der südöstlichen Küstengrafschaft Wexford, statistisch gesehen der sonnigsten Ecke Irlands.
„Wir brauchen so viel Sonne wie möglich“, sagte Hernandez, die vor 20 Jahren von Spanien nach Irland zog, gegenüber , während sie an einem typisch bewölkten und feuchten Sommertag unfruchtbare Zweige beschnitt.
Die Weinrebenreihen des nach Südwesten ausgerichteten, aber windgeschützten Standorts sind mit großem Abstand gepflanzt, um möglichst viel Sonnenlicht auf die Trauben zu bringen.
„Wenn wir diesen und jenen Ast herausnehmen, können wir die Trauben sehen, und die Trauben können auch die Sonne sehen …“, sagte der zierliche 55-Jährige, der aus einer Familie von Weinproduzenten stammt.
„…wenn es überhaupt rauskommt“, lächelte sie.
Größere „Unvorhersehbarkeit“
Bisher blieb Irland relativ weitgehend von den dramatischen Auswirkungen des Klimawandels wie Waldbränden, Dürre und Todesfällen verschont.
Doch die Landwirtschaft ist nach wie vor auf ein stabiles Klima angewiesen, das selbst im gemäßigten und milden Irland nicht mehr gewährleistet ist.
„Beim Klimawandel geht es nicht nur um höhere Temperaturen, er bringt auch Unvorhersehbarkeit mit sich: Frost, Stürme, Regen und Trockenperioden, die es normalerweise nicht geben dürfte“, sagte Hernandez gegenüber .
Unregelmäßiger Regen führt außerdem zu schlammigen Böden, wodurch eine rechtzeitige Behandlung der Weinreben, beispielsweise gegen Pilzbefall, verhindert werden kann.
„Man muss warten, bis der Regen aufhört und der Boden trocknet, bevor ein Traktor hineinfahren kann“, sagte sie.
Nach der Analyse des Klimas und des Bodens an verschiedenen Standorten pflanzten Hernandez und das Unternehmen „The Old Roots“ ihres Mannes 2015 ihre ersten Rebstöcke, um das Potenzial für Qualitätsweinbau in Irland zu testen, und stellten 2019 ihren ersten Wein her.
Mittlerweile produzieren sie jährlich bis zu 10.000 Flaschen Rot- und Weißwein und haben ehrgeizige Expansionspläne.
Doch abgesehen von den klimatischen Einschränkungen stehen die irischen Erzeuger vor Herausforderungen, die in südeuropäischen Regionen unbekannt sind, sagt Hernandez.
Maschinen, Technologie, Zubehör und Fachwissen sind in Irland Mangelware.
„Man muss fast alles aus dem Ausland importieren … das verdreifacht die Kosten der Weinherstellung“, sagte sie gegenüber .
„Ferne Zukunft“
David Llewellyn, der weiter oben an der Ostküste in der Nähe von Dublin seit zwanzig Jahren Wein herstellt, meint, der Aufstieg Irlands zu einer etablierten Weinregion liege „in ferner, nicht in naher Zukunft“.
„Unser Klima müsste sich deutlich erwärmen, damit wir die klassischen Rebsorten anbauen könnten, die der Markt verlangt“, sagte der 48-Jährige der auf seinem Weinberg in Lusk, einer der trockensten Gegenden Irlands, wie Daten zeigen.
„Die wenigen Sorten, die wir in Irland erfolgreich und relativ zuverlässig anbauen können, sind den meisten Verbrauchern wirklich unbekannt, obwohl sich daraus guter Wein herstellen lässt“, sagte er.
Mit einem Anflug von Neid blickt Llewellyn auf die „klimatischen Vorteile“ Südenglands, wo die Durchschnittstemperaturen einige Grad höher sind als in Irland.
„Aber selbst dort, wo heute Millionen Flaschen Wein pro Jahr produziert werden und es rund 500 Weinberge gibt, ist englischer Wein im Vergleich zu französischem, italienischem, chilenischem usw. teuer“, sagte er.
Laut Aileen Rolfe, einer in England ansässigen Weinexpertin, führt der Klimawandel zweifellos dazu, dass die Produktion in Europa nach Norden verlagert wird, und hat erhebliche Auswirkungen auf die bestehenden traditionellen Weinanbaugebiete.
„Die Ernte wird von September auf August verschoben, um Sonnenbrand bei den Trauben zu verhindern, während die Winzer Rebsorten anbauen, die hitzebeständiger sind“, sagte sie.
Sie schlug einen optimistischen Ton für die irischen Weinpioniere an und verwies auf trendige „Newbie“-Märkte wie England, Neuseeland und Argentinien.
„Bis in die 1970er Jahre wurden in Neuseeland keine Weinreben angepflanzt und es dauerte eine Generation, bis englischer Wein ernst genommen wurde“, sagte sie gegenüber .
Einige für den Weinanbau günstige Bedingungen wie fruchtbare Böden und lange Tageslichtstunden im Sommer seien in Irland bereits gegeben, fügte Rolfe hinzu.
Irische Winzer, die bei der Standortwahl geschickt vorgehen und bereit sind, „auf lange Sicht zu spielen“, können davon profitieren, sagte sie.
„Die Zukunft des irischen Weins kann rosig sein. Er könnte die englische Weinindustrie der nächsten Generation werden“, fügte sie hinzu.
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