In einer Baumschule in der autonomen Region Kurdistan im Nordirak wachsen Hunderte von Kiefern-, Eukalyptus-, Oliven- und Granatapfelsetzlingen unter Markisen, die sie vor der sengenden Sommersonne schützen.
Die Baumschule in Sarchinar in der kurdischen Stadt Sulaimaniyah ist Teil der Bemühungen, die zerstörerischen Auswirkungen der Abholzung in der Region zu bekämpfen.
„In 70 Jahren sind in Kurdistan fast 50 Prozent der Wälder verloren gegangen“, sagte Nyaz Ibrahim vom Welternährungsprogramm der UN (WFP).
Sie führte die Verluste auf „Wasserknappheit, steigende Temperaturen, unregelmäßig abnehmende Niederschläge und auch Brände“ zurück.
Der Verlust ist katastrophal, denn in der Region Kurdistan liegen 90 Prozent der Wälder des Irak, der weltweit zu den am stärksten von Klimawandel und Wüstenbildung betroffenen Ländern zählt.
Verantwortlich dafür sind vor allem illegale Abholzung und Waldbrände – die durch die Dürre im Sommer noch verstärkt werden – sowie Militäroperationen an der Nordgrenze des Irak.
In der Baumschule – der ältesten im Irak – sind Arbeiter damit beschäftigt, junge Setzlinge von einem Anhänger abzuladen, die sie dann auf einem Stück Land aufstellen.
Hier werden etwa 40 Sorten gezüchtet, die später in Wäldern angepflanzt oder an Landwirte abgegeben werden sollen, darunter Kiefern, Zypressen, Wacholder und Eichen – die Wahrzeichen der kurdischen Wälder.
„Der Klimawandel hat Auswirkungen auf die Entwicklung der Pflanzen“, sagt Agraringenieur Rawa Abdulqader. „Deshalb bevorzugen wir Bäume, die hohe Temperaturen aushalten und weniger Wasser verbrauchen.“
‚Fahrlässigkeit‘
Mit Unterstützung des WFP wurden in der Baumschule Mikromaschennetze installiert, um die Bäume vor der Sonne zu schützen, das Wachstum zu beschleunigen und die Verdunstung zu minimieren.
Andere Gewächshäuser wurden mit hängenden Sprinklern ausgestattet, die weniger Wasser verbrauchen.
Durch das Projekt konnte Sarchinar seine jährliche Produktion von 250.000 Sprossen vor Beginn des Projekts Ende 2022 auf 1,5 Millionen im Jahr 2024 steigern.
Über einen Zeitraum von fünf Jahren will das WFP Behörden und lokale Akteure dabei unterstützen, auf über 61.000 Hektar in Kurdistan 38 Millionen Bäume zu pflanzen und sich für den Erhalt von 65.000 Hektar Wald einzusetzen.
Zwei offiziellen Studien zufolge gingen zwischen 1957 und 2015 mehr als 600.000 Hektar verloren.
In den vergangenen 14 Jahren seien rund 290.000 Hektar von Bränden betroffen gewesen, sagte Halkawt Ismail, Direktor des Forstamts im kurdischen Landwirtschaftsministerium.
Diese Brände „brechen vor allem während der Dürre im Sommer aus … und vor allem aufgrund der Nachlässigkeit der Bürger“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die illegale Abholzung des Waldes in den 1990er Jahren durch Einheimische, die das Holz während einer Wirtschaftskrise zum Heizen ihrer Häuser nutzten, erheblich zum Schrumpfen der Wälder beigetragen habe.
Konflikte und Vertreibung
In anderen Teilen Kurdistans sind Wälder zum Kollateralschaden der Kämpfe zwischen der türkischen Armee und Kämpfern der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) geworden.
Kurdische Medien und Organisationen berichteten, dass Ankaras Bombardierung der PKK im Sommer mehrere Waldbrände ausgelöst habe.
Ende Juni warf das türkische Verteidigungsministerium der PKK vor, Feuer zu legen, um die Sichtbarkeit zu verringern und ihre Positionen zu verbergen.
„Die Türkei hat über 40 militärische Außenposten und Stützpunkte“ im irakischen Kurdistan errichtet, „viele Dutzende Kilometer Straßen durch Waldgebiete angelegt und rund um ihre Stützpunkte Wälder gerodet“, sagte Wim Zwijnenburg, ein Forscher der niederländischen Friedensorganisation PAX, gegenüber .
„Diese Praxis hat seit 2020 stark zugenommen“, sagte er.
Ein Rückgang der Waldbewirtschaftung infolge von Konflikten und Vertreibungen sowie steigende Temperaturen und Dürre „bieten einen fruchtbaren Boden für Waldbrände“.
Diese könnten entweder „natürliche Ursachen haben oder auf Bombenangriffe und Kämpfe im Zuge der Konflikte zwischen der Türkei und der PKK zurückzuführen sein“, fügte er hinzu.
„Bei eingeschränkter oder fehlender Forstbewirtschaftung können diese Brände größere Gebiete beeinträchtigen und zum Waldverlust führen“, sagte Zwijnenburg.
Kamaran Osman, Menschenrechtsbeauftragter der Organisation „Community Peacemaker Teams“, stellte unterdessen fest, wenn Gebiete bombardiert werden, „können die Menschen nicht hingehen, um … das Feuer zu löschen, weil sie Angst haben, selbst bombardiert zu werden.“
1 Million Eichen
Die Behörden arbeiten daran, neue Wälder anzulegen und die Produktion in Baumschulen zu steigern, allerdings fehlen ihnen ausreichende personelle und finanzielle Ressourcen.
Auch die Zivilgesellschaft engagiert sich. Im von Hügeln umgebenen Sulaimaniyah kämpfen Aktivisten gegen Bulldozer und Bagger, die die Hänge des Goizha-Gebirges für ein Immobilienprojekt abtragen.
An den Rändern der Stadt erheben sich bereits luxuriöse Wohnkomplexe und glänzende Glastürme an den Hängen.
In der Regionalhauptstadt Erbil zielt eine von lokalen Organisationen gestartete Kampagne darauf ab, eine Million Eichen zu pflanzen.
Seit 2021 wurden 300.000 Bäume gepflanzt, sagte Projektleiter Gashbin Idrees Ali.
„Der Klimawandel findet statt und wir können ihn nicht aufhalten. Aber wir sollten uns daran anpassen“, sagte er.
Man habe sich für Eichen entschieden, weil diese „weniger Wasser bräuchten“, sagte er.
„Wir überwachen das Wachstum des Baumes vier bis fünf Jahre lang und danach … kann er Hunderte von Jahren überleben.“
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