Heterogenes Vorkommen immergrüner Laubwälder in Ostasien durch Pflanzenfossilien nachgewiesen

Immergrüne Laubwälder (EBLFs) sind die charakteristischsten Biome in Ostasien. Sie spielen eine grundlegende Rolle für die Biodiversität und die Ökosystemdienstleistungen des ostasiatischen Pflanzenreichs. Daher ist das Verständnis der historischen Dynamik der EBLFs und ihrer zugrunde liegenden Treiber von entscheidender Bedeutung für die Erhaltung ihrer Vielfalt in der Region.

Dennoch bleibt das Vorkommen von EBLFs in verschiedenen Disziplinen umstritten. Mehrere neuere paläobotanische Studien haben gezeigt, dass EBLFs wahrscheinlich während des mittleren Eozäns im Südosten Chinas und des späten Eozäns bis frühen Oligozäns im Südwesten Chinas entstanden sind, möglicherweise früher als die molekularen Datierungsstudien. Darüber hinaus liefern Pflanzenfossilien direktere und zuverlässigere Beweise, wobei eine hochwertige Geochronologie und einzigartige Taphonomie eine räumlich-zeitliche Erforschung des Vorkommens von EBLFs ermöglichen.

In einer Studie veröffentlicht im Journal PflanzenvielfaltEin Forscherteam des Tropischen Botanischen Gartens Xishuangbanna (XTBG) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) hat Pflanzenfossilien untersucht, um zu erforschen, wo und an welchen Orten in Ostasien EBLFs vorkamen.

„Moderne EBLFs sind vor allem durch Familien wie Fagaceae, Lauraceae, Magnoliaceae und Theaceae gekennzeichnet“, erklärt Zhekun Zhou, leitender und Co-Autor der Studie. Dieses Biom tritt typischerweise in einem Monsunklima auf, mit heißen, feuchten Sommern und ziemlich kalten Wintern. Daher dienen Paläoklima und Paläovegetation fossiler Ansammlungen in erster Linie als wichtige Indikatoren zur Identifizierung des Vorkommens von EBLFs.“

Die Forscher stellten einen Datensatz mit paläobotanischen Aufzeichnungen aus dem Känozoikum aus vier Regionen Ostasiens (Südwestchina, Südchina, Zentral-Ostchina und Japan) zusammen, rekonstruierten die Fossiliengeschichte der vorherrschenden Gattungen der EBLFs, berechneten das Paläoklima und ermittelten für jede Fossilienansammlung die ähnlichste noch existierende Vegetation.

„Die Ergebnisse zeigten, dass die meisten fossilen Pflanzenfunde in Ostasien im Laufe geologischer Zeiträume die Form von EBLFs hatten. Aus der Kombination der Spitzenzeiträume für das Auftreten dominanter Gattungen und der Standorte der Fossilienfundstellen ließ sich schlussfolgern, dass das Vorkommen von EBLFs einem anderen zeitlich-räumlichen Muster folgt“, fügt Zhou hinzu.

Darüber hinaus wurde im Rahmen der Forschung mit Prof. Paul J. Valdes und Dr. Alex Farnsworth zusammengearbeitet, um Paläoklimasimulationen auf Grundlage des Hadley Centre Coupled Model Version 3 (HadCM3) an der University of Bristol in Großbritannien durchzuführen.

Durch einen Vergleich der quantitativen Rekonstruktion und der simulierten Ergebnisse folgerten sie, dass der Niederschlag im feuchtesten Viertel (PWetQ) über 600 mm ein wichtiger Faktor für das Auftreten von EBLFs ist. In Kombination mit den neuesten Studien zum asiatischen Monsun deutete diese Studie darauf hin, dass die mehrstufige Entwicklung des asiatischen Monsuns zu einem vielfältigen Auftreten von EBLFs in Ostasien führte.

„Im Gegensatz zu den bislang vorherrschenden Ansichten unterstreichen unsere Erkenntnisse, dass die EBLFs in Ostasien in unterschiedlichen zeitlichen und räumlichen Mustern auftraten“, schlussfolgert Zhou.