Paläontologen beschreiben neue Beispiele riesiger Seeskorpione aus dem Silur und Devon in New South Wales

Ein Team von Paläontologen des American Museum of Natural History, des Australian Museum Research Institute und des WB Clarke Geoscience Center in Australien hat neue Beweise für Pterygotidae-Eurypteridae aus dem Silur und Devon in New South Wales vorgelegt. Ihr Artikel ist veröffentlicht im Journal Gondwana Research.

Es gab einst eine Gruppe riesiger Seeskorpione aus der Familie der Pterygotidae, von denen einige so groß wie ein erwachsener Mensch waren und alle zu einer Gruppe von Arthropoden namens Eurypteridae gehörten. Sie lebten vor etwa 444 Millionen Jahren, während des Paläozoikums. Seit vor 393 Millionen Jahren wurden keine Spuren mehr von ihnen gefunden, was auf ein Aussterben aufgrund einer Veränderung der Umwelt schließen lässt.

Das Forschungsteam stellte fest, dass es bisher kaum Hinweise darauf gibt, dass Pterygotiden im heutigen Australien lebten, was hauptsächlich auf mangelnde Forschung zurückzuführen ist. Um diesen Mangel zu beheben, untersuchten sie Felsformationen in New South Wales, die Hinweise auf die urzeitlichen Lebewesen enthielten, und fanden, wie sie es beschreiben, neue Exemplare von Pterygotiden-Eurypteriden, eines aus dem Silur (vor 443,8 bis 419,2 Millionen Jahren), das andere aus dem Devon (vor 419,2 bis 358,9 Millionen Jahren).

Die Forscher weisen darauf hin, dass es sich bei den Fossilien größtenteils um Exoskelette handelte, eines von einem Pterygotus, das andere von einem Jaekelopterus, der größten Seeskorpionart. Sie waren nahezu identisch mit anderen, die rund um den Superkontinent Gondwana gefunden wurden. Dieser Fund, so die Forscher, deutet darauf hin, dass die Kreaturen in der Lage waren, den Ozean zu überqueren, eine Reise, die Tausende von Kilometern lang gewesen sein muss.

Das Forschungsteam vermutet, dass Gigantismus eine Rolle bei ihrer Fähigkeit gespielt haben könnte, über so weite Distanzen zu wandern, obwohl sie anmerken, dass Ursache und Wirkung auch andersherum gewesen sein könnten. Auch ihr plötzliches Aussterben bleibt ein Rätsel. Die Forscher wollen weitersuchen, in der Hoffnung, den Grund dafür herauszufinden.

Weitere Informationen:
Russell DC Bicknell et al, Neue Pterygotidae-Seeskorpione aus dem Silur und Devon von Gondwana, Gondwana Research (2024). DOI: 10.1016/j.gr.2024.08.005

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