Erkenntnisse über Ökosysteme in der Frühphase des Lebens geben Aufschluss über die Evolution des Lebens auf der Erde

Mithilfe eines neuen Verständnisses des früheren Lebens auf unserem Planeten durch Fossilien hilft ein Fakultätsmitglied der Biowissenschaften der Mississippi State University Forschern, die Zukunft der Erde besser vorherzusagen.

In einem neuen Papier veröffentlicht In Verfahren der Nationalen Akademie der WissenschaftenMatthew Brown, Professor für Biologie am Donald L. Hall, gräbt einen speziellen Bereich wenig erforschter Fossilien aus: mikrobielle Eukaryoten – genauer gesagt 750 Millionen Jahre alte Amöben mit Testata. Seine neuartige Forschung zu Testata wird Forschern weiterhin helfen, die Evolution der Erde zu verstehen und so bessere Vorhersagen darüber zu ermöglichen, wie der Planet in Millionen von Jahren aussehen könnte.

„Anhand von Fossilien können wir die Divergenzzeiten und Evolutionspfade abschätzen, die zu den heute weltweit vorkommenden testaten Amöben geführt haben“, sagte Brown. „Testaten sind besonders wichtig für das Verständnis der Geschichte der frühen Erde und der Geschichte des Lebens. Sie gehören zu den frühesten bestätigten heterotrophen Eukaryoten.“

„Anhand der von uns gesammelten Daten können Wissenschaftler nun die Evolutionsgeschichte dieser faszinierenden Amöben wie nie zuvor untersuchen, und zwar mithilfe bioinformatischer Ansätze, die als molekulare Uhren bezeichnet werden“, fuhr er fort. „Im Laufe der Evolution entwickeln sich Gene und die Proteine, die sie kodieren, in einer Art Uhrwerk, wodurch evolutionäre Veränderungen einigermaßen vorhersehbar und modellierbar werden.“

Brown und sein Co-Seniorautor Professor Daniel Lahr von der Universität von Sao Paulo, Brasilien, arbeiteten mit der brasilianischen Paläontologin Luana Morais zusammen, Alfredo Porfirio-Sousa, einem Gastwissenschaftler der Universität von Sao Paulo, Alexander Tice, einem ehemaligen Postdoktoranden in Browns Labor, der heute Fakultätsmitglied an der Texas Tech University ist, und Quentin Blandenier, einem weiteren ehemaligen Postdoktoranden von Brown.

Heute gelten Porfirio-Sousa und Blandenier in der Forschungsgemeinschaft als Experten für testatäre Amöben.

Brown dankt außerdem Nicholas Fry, Tristan Henderson und Felicity Kleitz-Singleton, allesamt Doktoranden in seinem Labor, für ihre Unterstützung bei seinem Projekt.