Phil Donahue – der erste Moderator von Die Phil Donahue Show (später umbenannt in Donahue) – ist gestorben. Seine Familie bestätigte Heute dass er nach einer nicht näher bezeichneten „langen Krankheit“ zu Hause im Kreise seiner Familie und seines „geliebten Golden Retrievers Charlie“ gestorben sei. Er wurde 88 Jahre alt.
Die moderne Talkshow am Tag verdankt Donahue fast alles. Der in Ohio geborene Moderator erfand das Format der Publikumsbeteiligung in der allerersten Folge seiner in Dayton angesiedelten Serie. Die Phil Donahue Showim Jahr 1967. Laut Die New York Timeshatte sich das Studiopublikum zu einer Varieté-Show versammelt, die eigentlich abgesagt worden war. Stattdessen schlug Donahue vor, sie ihm ein Interview mit Madalyn Murray O’Hair zu zeigen, einer Atheistin, die vor dem Obersten Gerichtshof erfolgreich gegen das Schulgebet argumentiert hatte. Schließlich ließ er die Zuschauer ihre eigenen Fragen stellen, und eine neue Art von Show – eine, die bis heute beliebt ist – war geboren.
Bis 1969 Die Phil Donahue Show War so erfolgreich dass die Avco Broadcasting Co. begann, die Sendung an andere Sender im ganzen Land auszustrahlen. Sieben Jahre später wurde der Name der Sendung verkürzt auf Donahue und die Sendung wurde von mehr als 200 Sendern ausgestrahlt und erreichte rund 9 Millionen Zuschauer, die meisten davon Frauen. 1985 zog die Sendung nach New York und wurde live ausgestrahlt (via Vielfalt).
Donahue war dafür bekannt, Themen anzusprechen, die damals als hochpolarisierend galten, darunter Feminismus, Krieg, Abtreibung und mehr. Laut VielfaltZu seinen Gästen zählten Politiker, Pornostars, Radikale der 60er Jahre, KKK-Mitglieder und alles dazwischen. Er war der einzige Talkshow-Moderator, der direkt nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis mit Nelson Mandela sprach, und sprach auch mit Ronald Reagan, Gloria Steinem, John Wayne und vielen anderen.
Nach 29 Jahren und fast 7.000 einstündigen Episoden Donahue endete am 13. September 1996. Im Jahr 2002 kehrte er kurz mit einer neuen MSNBC-Talkshow zurück (ebenfalls betitelt Donahue), aber es wurde nach nur sechs Monaten abgesetzt. Ihm zufolge wurde er gefeuert, weil das Management ihn für zu fortschrittlich hielt, um den bevorstehenden Krieg des Landes mit dem Irak zu kommentieren. „Ich wurde als zwei Liberale gezählt“, sagte er Zeit 2007 behauptete er, seine Chefs hätten „seinen Reportern befohlen, für jeden Liberalen zwei konservative Gäste einzuladen“. Er sprach sich trotzdem gegen den Krieg aus und war Co-Regisseur eines Dokumentarfilms mit dem Titel Körper des Krieges über einen verletzten Veteranen mit Ellen Spiro im Jahr 2007. Er trat auch häufig in einigen der Programme auf, die er inspirierte, darunter Der O’Reilly-Faktor, Echtzeit mit Bill Maher, Hannity, Die Piers Morgan Show, Die Oprah Winfrey Showund mehr.
In einem Interview 2002Winfrey nannte Donahue einen „Wegbereiter“ und schrieb: „Wenn es keine Phil Donahue Show gegeben hätte, gäbe es auch keine Oprah Winfrey Show. Er war der Erste, der anerkannte, dass Frauen an mehr als nur Mascara-Tipps und Kuchenrezepten interessiert sind – dass wir intelligent sind, uns um die Welt um uns herum sorgen und das bestmögliche Leben für uns selbst wollen.“