Forscher wollen unsere falschen Vorstellungen über den Dodo, eine der bekanntesten, aber am wenigsten verstandenen Vogelarten, widerlegen.
In einem Artikel mit dem Titel „Die Systematik und Nomenklatur des Dodo und des Solitaire (Aves: Columbidae) und ein Überblick über die Nomina der Columbiden-Familiengruppe“ veröffentlicht 16. August 2024 im Zoologisches Journal der Linnean Society Forscher der University of Southampton, des Natural History Museum (NHM) und des Oxford University Museum of Natural History haben die umfassendste Überprüfung der Taxonomie des Dodos und seines nächsten Verwandten, des Rodriguez-Insel-Solitärs, durchgeführt.
Sie haben 400 Jahre wissenschaftliche Literatur sorgfältig durchforstet und Sammlungen in ganz Großbritannien besucht, um sicherzustellen, dass diese ikonische Art, die das Zerstörungspotenzial der Menschheit verkörpert, richtig klassifiziert wird.
„Der Dodo war das erste Lebewesen, dessen Existenz dokumentiert wurde und das dann verschwand“, sagt Dr. Neil Gostling von der Universität Southampton, leitender Autor der Studie. „Zuvor hatte man es nicht für möglich gehalten, dass Menschen Gottes Schöpfung auf diese Weise beeinflussen könnten.“
„Das war eine Zeit, bevor die wissenschaftlichen Prinzipien und Systeme, auf die wir uns heute verlassen, um eine Art zu benennen und zu klassifizieren, vorhanden waren. Sowohl der Dodo als auch der Solitär waren ausgestorben, bevor wir überhaupt eine Chance hatten zu verstehen, was wir da sahen.“
Korrektur des Datensatzes
Vieles, was über den Dodo und den Solitaire geschrieben wurde, basiert auf Berichten niederländischer Seeleute, Darstellungen von Künstlern und unvollständigen Überresten.
Das Fehlen eines eindeutigen Bezugspunkts (Typusexemplar) oder einer Konvention zur Bezeichnung von Arten (zoologische Nomenklatur) führte in den Jahrhunderten nach ihrem Aussterben zu einer Reihe von Fehlidentifikationen. Neue Arten wie der Nazarener-Dodo, der Weiße Dodo und der Weiße Solitär wurden benannt, aber der Artikel bestätigt, dass keines dieser Lebewesen existierte. Dennoch sorgten diese fehlerhaften „Kieselsteine“ für Aufregung in der zoologischen Literatur.
„Im 18. und frühen 19. Jahrhundert galten der Dodo und der Solitaire als mythologische Bestien“, sagt Dr. Mark Young, Hauptautor der Studie von der University of Southampton. „Es war die harte Arbeit der Wissenschaftler im viktorianischen Zeitalter, die schließlich bewiesen, dass der Dodo und der Solitaire keine mythologischen Wesen waren, sondern riesige Erdtauben.“
„Leider konnte man sich nicht darauf einigen, wie viele Arten es tatsächlich gab“, fährt Dr. Young fort. „Während des größten Teils des 19. und 20. Jahrhunderts glaubten die Forscher, es gäbe drei verschiedene Arten, obwohl manche Leute dachten, es habe vier oder sogar fünf verschiedene Arten gegeben.“
Um diese Verwirrung aufzuklären, durchforsteten die Forscher die gesamte Literatur über den Dodo und den Rodriguez-Solitaire – Hunderte von Berichten, die bis ins Jahr 1598 zurückreichen – und besuchten Exemplare in ganz Großbritannien, darunter das weltweit einzige erhaltene Weichteilgewebe des Dodo im Oxford Museum.
„Über den Dodo ist mehr geschrieben worden als über jeden anderen Vogel, doch über sein Leben weiß man praktisch nichts“, sagt Dr. Julian Hume, Vogelpaläontologe am Natural History Museum und Co-Autor der Abhandlung.
„Aufgrund jahrhundertelanger Verwirrung um die Namen der Tiere und rund 400 Jahre nach ihrem Aussterben sind Dodo und Solitaire immer noch Anlass für hitzige Debatten. Wir sind von den ersten Aussagen ausgegangen, haben uns angesehen, wie sich diese entwickelt haben, und haben verschiedene Irrwege identifiziert, um die Aufzeichnungen so gut wie möglich zu korrigieren.“
Durch diese Arbeit konnten die Forscher bestätigen, dass beide Vögel zur Familie der Tauben (Caulumidae) gehören.
„Das Verständnis ihrer weiteren Verwandtschaftsverhältnisse mit anderen Tauben ist taxonomisch wichtig, aber aus Sicht des Artenschutzes bedeutet der Verlust des Dodos und des Solitärs einige Jahrzehnte später, dass ein einzigartiger Zweig des Taubenstammbaums verloren ging“, sagt Dr. Gostling. „Heute gibt es keine anderen Vögel wie diese beiden Arten der Riesentaube.“
Unsere falschen Vorstellungen in Frage stellen
Die Forscher sind der Ansicht, dass die weit verbreitete Vorstellung, der Dodo sei ein fettes, langsames und zum Aussterben verurteiltes Tier, falsch ist.
„Auch vier Jahrhunderte später gibt es noch so viel über diese bemerkenswerten Vögel zu lernen“, sagt Dr. Young. „War der Dodo wirklich das dumme, langsame Tier, das man uns immer vorgelebt hat? Die wenigen schriftlichen Berichte über lebende Dodos besagen, dass er ein schnelles Tier war, das den Wald liebte.“
Dr. Gostling fügt hinzu: „Beweise aus Knochenproben lassen darauf schließen, dass die Sehne des Dodos, die seine Zehen schloss, außergewöhnlich stark war, vergleichbar mit den kletternden und laufenden Vögeln von heute. Der Dodo war mit ziemlicher Sicherheit ein sehr aktives, sehr schnelles Tier.“
„Diese Tiere waren perfekt an ihre Umgebung angepasst, aber auf den Inseln, auf denen sie lebten, gab es keine Raubtiere. Als die Menschen ankamen und Ratten, Katzen und Schweine mitbrachten, hatten der Dodo und der Solitaire keine Chance.
„Dodos haben einen integralen Platz in ihren Ökosystemen eingenommen. Wenn wir sie verstehen, können wir möglicherweise die Wiederherstellung des Ökosystems auf Mauritius unterstützen und vielleicht damit beginnen, den Schaden wiedergutzumachen, der mit der Ankunft der Menschen vor fast einem halben Jahrtausend begann.“
„Wertvolle Lektionen“ lernen
Die Studie markiert den Beginn eines umfassenderen Projekts zur Erforschung der Biologie dieser ikonischen Tiere.
„Das Geheimnis des Dodo-Vogels steht kurz davor, vollständig gelüftet zu werden“, sagt Dr. Markus Heller, Professor für Biomechanik an der Universität Southampton und Co-Autor der Studie.
„Wir haben ein fantastisches Team von Wissenschaftlern zusammengestellt, um die wahre Natur dieses berühmten ausgestorbenen Vogels aufzudecken. Aber wir blicken nicht nur in die Vergangenheit – unsere Forschung könnte auch dazu beitragen, die heute gefährdeten Vögel zu retten.“
Dr. Heller erklärt: „Mithilfe modernster Computertechnologie rekonstruieren wir, wie der Dodo gelebt und sich bewegt hat. Dabei geht es nicht nur darum, unsere Neugier zu befriedigen. Indem wir verstehen, wie sich Vögel in der Vergangenheit entwickelt haben, lernen wir wertvolle Erkenntnisse, die dazu beitragen können, Vogelarten heute zu schützen.“
„Es ist wie die Lösung eines 300 Jahre alten Rätsels und die Lösung könnte uns dabei helfen, zu verhindern, dass noch mehr Vögel den Weg des Dodos gehen.“
Das Projekt umfasst die Zusammenarbeit mit der Paläokünstlerin Karen Fawcett, die ein detailliertes, lebensgroßes Modell des Dodo geschaffen hat, um die Worte auf den Seiten von Büchern und Zeitschriftenartikeln zum Leben zu erwecken.
Sie sagt: „Bei dieser Arbeit haben wir Wissenschaft und Kunst miteinander vereint, um Genauigkeit und Realismus zu erreichen, sodass diese Kreaturen von den Toten auferstehen, real und greifbar, damit die Menschen sie berühren und sehen können.“
Der Direktor des Instituts für Biowissenschaften der Universität Southampton, Professor Max Crispin, sagte: „Das Institut hat diese spannende Arbeit mit Freude unterstützt, denn sie veranschaulicht Southamptons Stärke in der interdisziplinären Forschung und der fortgeschrittenen Wissenschaft.“
Weitere Informationen:
Mark T Young et al., Die Systematik und Nomenklatur des Dodo und des Solitaire (Aves: Columbidae) und eine Übersicht über die Nomina der Columbiden-Familiengruppe, Zoologisches Journal der Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae086