Untersuchung von Geschlecht und Wegen zur sozialen Hierarchie durch die Linse der sozialen Kognition

Der russische Präsident Wladimir Putin und Popstar Taylor Swift haben laut Forbes etwas gemeinsam: Sie sind zwei der „mächtigsten“ Menschen der Welt. Doch während Putin als Führer des größten Landes der Welt an die Macht kam, erlangte Swift als äußerst beliebte Sängerin und Künstlerin Ansehen und Reichtum.

Diese beiden Wege zur Prominenz – durch Macht und Status – sind laut einer neuen Studie eng mit Geschlechterstereotypen verknüpft, die die gesellschaftliche Wahrnehmung dieser beiden Wege prägen. veröffentlicht im Journal Psychologische Wissenschaft. Während Männer typischerweise eher mit Macht oder der Kontrolle über wertvolle Ressourcen in Verbindung gebracht werden, werden Frauen häufiger mit Status in Verbindung gebracht, definiert als der Respekt anderer.

„Uns fiel auf, dass es einen grundlegenden Unterschied zwischen der Forbes-Liste der einflussreichsten Menschen und der separaten Liste der einflussreichen Frauen zu geben schien, und wir wollten herausfinden, ob dies auf allgemein verbreitete geschlechtsspezifische Assoziationen hindeutet“, sagt die leitende Forscherin Charlotte Townsend, 24 Jahre alt, die das Projekt als Doktorandin begann und jetzt als Postdoktorandin an der Cornell University arbeitet.

„Wir haben festgestellt, dass es tief verwurzelte Stereotypen bei der Erkennung von Führungspersönlichkeiten gibt – egal, ob sie ein Unternehmen leiten oder für das Präsidentenamt kandidieren.“

Bekannte Namen

Nur fünf der 75 Personen auf der jüngsten Forbes-Liste der „mächtigsten Menschen der Welt“ sind Frauen, während 99 Frauen – plus eine Plastikpuppe und seit kurzem auch Barbie – auf der separaten Liste der „mächtigsten Frauen der Welt“ erscheinen.

Townsend nutzte in Zusammenarbeit mit Laura Kray, Professorin an der Berkeley-Universität Haas, und Dr. Sonya Mishra, Assistenzprofessorin an der Tuck School of Business in Dartmouth, die Forbes-Listen, um zu testen, inwieweit Männer und Frauen im Hinblick auf Macht und Status unterschiedlich wahrgenommen werden, und um die Auswirkungen dieser Stereotypen zu untersuchen.

In einem Experiment schätzten die teilnehmenden Studenten die Männer auf der Forbes-Liste als mächtiger, aber als weniger angesehen ein als die Frauen, während sie den Status der Frauen höher einschätzten als den der Männer. Außerdem war es wahrscheinlicher, dass die Männer Anerkennung erhielten, wenn sie als mächtig wahrgenommen wurden, während die Frauen eher Anerkennung erhielten, wenn sie als hoch angesehen wurden.

„Die mächtigsten Männer sind in der Regel bekannte Namen, während es bei Frauen diejenigen mit dem höchsten Status sind“, sagt Kray. „Wir schenken hochrangigen Frauen wie Taylor Swift und einflussreichen Männern wie Jeff Bezos mehr Aufmerksamkeit und einflussreichen Frauen wie Mary Barra, CEO von General Motors, weniger Aufmerksamkeit.“

In den Experimenten maßen die Forscher Macht anhand von Aussagen über Autorität und Kontrolle (z. B. Beaufsichtigung von Untergebenen, Ausübung von Disziplin oder Belohnungen), während der Status anhand von Aussagen darüber gemessen wurde, ob die Person bewundert, respektiert und ihre Meinung gefragt war.

Die Studien wurden 2020 und 2022 durchgeführt und basierten auf der Forbes-Liste der „mächtigsten Menschen“ von 2018 und der Liste der „mächtigsten Frauen“ von 2019. (Hinweis: Forbes hat die Aktualisierung seiner Liste der „mächtigsten Menschen“ 2018 eingestellt, aktualisiert seine Liste der „mächtigsten Frauen“ jedoch weiterhin.)

Öffentliche Aufmerksamkeit

Anschließend sammelten die Forscher Daten zu Medienerwähnungen und Social-Media-Followern der Forbes-Listenmitglieder, die als einflussreich oder angesehen eingestuft wurden. Die Analyse ergab, dass es die „mächtigen“ Männer waren, die mehr Medienerwähnungen und Social-Media-Follower erhielten, während „mächtige“ Frauen weniger erhielten. Umgekehrt hatten die Frauen mit „hohem Status“ mehr Medienerwähnungen und Social-Media-Follower als die Männer mit hohem Status.

Die Tatsache, dass die Gesellschaft mächtigen Männern und Frauen mit hohem Status mehr Aufmerksamkeit schenkt, „stimmt mit früheren Forschungsergebnissen überein, die belegen, dass Menschen Informationen, die ihre Stereotypen bestätigen, eher bemerken und sich daran erinnern“, sagt Mishra. „Diese mentalen Abkürzungen verringern unsere kognitive Belastung als Wahrnehmende.“

Tief verwurzelte Vorurteile

Um zu testen, ob Geschlechterstereotype in Bezug auf Macht und Status auch bei Menschen bestehen bleiben, die keine bekannten Namen sind, wählten die Forscher Fotos von weniger bekannten Personen aus Vermögen’s „40 Under 40 Finance List“. Sie verwendeten einen Implicit Association Test (IAT), um unbewusste Vorurteile bei einer anderen Gruppe von Studenten zu messen, und stellten erneut starke Assoziationen zwischen Männern und Macht sowie Frauen und Status fest – was die Annahme stützt, dass diese Geschlechterstereotypen tief verwurzelt sind.

Die Studie bestätigte auch, dass die Teilnehmer Männer insgesamt als einflussreicher und angesehener in der Gesellschaft einschätzten, auch wenn Statusgefühle bei Frauen stärker ausgeprägt waren.

Selbstwahrnehmung

Ein letztes Experiment untersuchte, wie Männer und Frauen sich selbst sehen. (Die Studienstichproben enthielten zu wenige Teilnehmer, die sich weder als Mann noch als Frau identifizierten, um eine separate Analyse durchführen zu können.)

Sie fanden heraus, dass insbesondere Frauen eher dazu neigten, sich selbst eher mit Status als mit Macht zu assoziieren. Wenn man sie direkt nach sich selbst fragte, gaben Frauen an, sich weniger mächtig zu fühlen als Männer, dafür aber statusorientierter.

Auf die Frage nach ihren Wünschen äußerten Männer und Frauen jedoch ähnliche Wünsche nach Macht und Status.

Auch wenn Frauen also nicht unbedingt vor Macht zurückschrecken, sind sie sich möglicherweise der negativen Reaktionen bewusst, die sie durch ihr Machtstreben erleiden würden, meinen die Forscher. Townsend merkte an, dass sie vorläufige Ergebnisse für eine Folgestudie hätten, die zeigten, dass Frauen weniger negative Reaktionen erwarten, wenn sie nach Status streben als nach Macht.

Gegenreaktion

Dies baut auf früheren Untersuchungen auf, die sich damit beschäftigen, wie die Angst von Frauen vor Gegenreaktionen ihr Verhalten beeinflusst, beispielsweise wenn sie in einem Interview ihre Erfolge hervorheben. Eine weitere aktuelle Studie von Mishra und Kray ergab, dass Frauen, die als machthungrig gelten, eher mit Gegenreaktionen konfrontiert sind als Frauen, die neben Macht auch nach Status streben.

„Machthungrige Frauen erfahren Gegenreaktionen, weil sie als Verstoß gegen weibliche Stereotypen angesehen werden“, sagt Mishra. Obwohl Frauen heute mehr Führungschancen haben als vor 20 Jahren, transportiert das Streben und der Besitz von Macht immer noch mehr männliche als weibliche Stereotypen.

Es wird interessant sein zu beobachten, wie sich dieses Phänomen bei den Präsidentschaftswahlen 2024 auswirkt, so die Forscher, da Vizepräsidentin Kamala Harris quasi automatisch zur Präsidentschaftskandidatin wurde, nachdem Präsident Joe Biden zurückgetreten war. Dies könnte ein Vorteil sein.

„Es könnte sein, dass Harris als weniger machthungrig wahrgenommen wird und deshalb weniger Gegenwind erfährt als eine Kandidatin wie Hillary Clinton, die massiv Wahlkampf für ihre Kandidatur gemacht hat“, vermutet Mishra.

Und obwohl Macht und Status in sozialen Hierarchien wichtig sind, gehen sie mit unterschiedlichen Erwartungen einher. Sozialer Status ist tendenziell fragiler als Macht und kann leichter verloren werden, sagt Kray. Und von Menschen mit Status wird häufiger erwartet, fair und freundlich zu sein, was ihre Fähigkeit einschränken kann, ihren Rang effektiv zu nutzen, und sie auf Rollen mit weniger Kontrolle über Ressourcen beschränken kann, fügt sie hinzu.

„Leider verfestigt sich dadurch das Stereotyp, dass sich die Macht der Frauen auf hohe Anerkennung beschränken muss, während die Macht der Männer die konkrete Kontrolle über Ressourcen umfasst“, sagt Kray.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Studie hauptsächlich aus Studenten und Erwachsenen in den USA bestand und daher möglicherweise nicht auf alle anwendbar ist. Klar ist jedoch, dass die Erreichung einer vollständigen Gleichstellung der Geschlechter eine kontinuierliche Untersuchung dieser tief verwurzelten Stereotypen und deren Infragestellung erfordert.