Erkenntnisse über die Bedeutung staatlich finanzierter Kinderbetreuung für berufstätige Mütter

Während Frauen weiterhin für die Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz kämpfen, zeigt ein neuer, auch unter Mitautorin der Nobelpreisträgerin und Wirtschaftswissenschaftlerin Claudia Goldin veröffentlichter Artikel über ein Gesetz aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs zur Unterstützung berufstätiger Mütter, was mit politischem Willen erreicht werden kann.

In „Mobilisierung der Arbeitskräfte von Müttern: Kinderbetreuung unter dem Lanham Act im Zweiten Weltkrieg“, derzeit verfügbar im NBER-Arbeitspapierserieuntersuchte der Henry Lee-Professor für Wirtschaftswissenschaften die Auswirkungen dieses Gesetzes von 1940, das ursprünglich zur Finanzierung der Infrastruktur verabschiedet wurde, später aber die Kinderbetreuung für berufstätige Mütter finanzierte.

Wie das Arbeitspapier erklärt, schuf und unterstützte der Lanham Act sowohl Kindergärten für Kinder im Vorschulalter als auch erweiterte Betreuungsangebote für Schulkinder. „Dies war ein nationales, praktisch universelles, staatlich finanziertes Vorschulprogramm“, sagte Goldin, die Nobelpreisträgerin von 2023. „Es ist bis heute das einzige.“ (Das bekannte Head Start-Programm, so bemerkte sie, wird zwar staatlich finanziert, konzentriert sich aber auf Kinder und Familien mit niedrigem Einkommen und ist daher in seinem Umfang viel begrenzter.)

Viele der sogenannten „Lanham-Kindergärten“ wurden als Möglichkeit konzipiert, zusätzliche Arbeitskräfte freizusetzen, die für die Kriegsanstrengungen benötigt werden könnten. Sie haben einige Kindergärten der Works Progress Administration (WPA) aus der Zeit der Depression für kleine Kinder umfunktioniert und dabei ein Notfallhilfe-Bewilligungsgesetz genutzt, das „mindestens 6 Millionen Dollar“ für diesen Zweck bewilligte. (Präsident Franklin Delano Roosevelt fügte weitere 400.000 Dollar aus einem anderen Notfallfonds hinzu, und 1943 wurden weitere Mittel bewilligt, wodurch sich die gesamten Bundesausgaben von 1943 bis 1946 auf fast 52 Millionen Dollar beliefen.)

Doch während die WPA-Kindergärten darauf ausgelegt waren, Kindern von einkommensschwachen und arbeitslosen Eltern zu helfen, zielten die Lanham-Kindergärten darauf ab, berufstätigen Müttern mit Kindern im Alter zwischen 2 und 11 Jahren zu helfen.

In diesen Kindergärten und der erweiterten Betreuung wird neben der ganzjährigen Betreuung auch pädagogisches Handeln und in den meisten Kindergärten auch die Zubereitung von ernährungswissenschaftlich erarbeiteten Mahlzeiten angeboten.

„Aus Gallup-Umfragen wissen wir, dass praktisch niemand es für eine gute Idee hielt, Frauen mit Kindern im Vorschulalter einzustellen“, sagte Goldin. „Es gab viele negative Gefühle diesbezüglich.“

Doch als der Krieg immer weiter fortschritt und kein Ende in Sicht war, wurden Mütter als unverzichtbare Ressource angesehen, um viele Industriezweige am Laufen zu halten und direkt zur Kriegsanstrengung beizutragen, während die Männer in den Krieg zogen. Zu diesen Bemühungen gehörten die Produktion von Vorräten sowie die Herstellung von Munition und Rüstungen.

„Die Zahl der Verträge für Waren und Dienstleistungen nahm enorm zu“, als das Gesetz in Kraft trat, sagte Goldin, der rund 191.000 Bundesverträge aus diesem Zeitraum analysierte.

Goldin und ihre Co-Autoren Joseph Ferrie von der Northwestern University und Claudia Olivetti vom Dartmouth College kamen zu dem Ergebnis, dass das Gesetz zwar Arbeitskräfte freisetzte, der Großteil seines Nutzens jedoch den Frauen zugute kam, die bereits berufstätig waren.

Nach der Großen Depression, so Goldin, suchten Frauen nach besser bezahlten Arbeitsplätzen in der Rüstungsindustrie und den Textilfabriken des Südens, die damals vor allem weißen Frauen vorbehalten waren.

Frauen, sagte Goldin, „waren von der plötzlichen Lohnerhöhung sehr angetan.“

Das Gesetz, sagte sie, habe die Zahl der Arbeitskräfte zweifellos erhöht. Allerdings „war es ziemlich klar, dass Frauen in den Arbeitsmarkt eintraten, ob sie nun Kinder hatten oder nicht und ob sie Kinder im Vorschulalter hatten oder nicht“, sagte sie. „Einige der Kindergärten wurden 1942 gegründet, aber der Großteil wurde 1943 und 1944 gegründet, und zu diesem Zeitpunkt war die Beschäftigungszahl an diesen Orten ziemlich hoch.“

„Wir verfügen über Daten zu Bundesverträgen nach Städten und wir wissen auch, wohin das Lanham-Geld in den ersten Jahren aufgeschlüsselt nach Städten floss“, sagte Goldin.

In Übereinstimmung mit der Volkszählung von 1940 zeigen diese Daten, dass das Geld, das bis 1945 an 685 Städte verteilt wurde, vor allem in Gebiete floss, in denen bereits viele Frauen gearbeitet hatten. „Wir können sehen, dass dort die Lanham-Kindergärten eröffnet wurden. Nicht unbedingt an den Orten mit dem größten Bedarf, aber an den Orten, an denen Frauen tatsächlich den Wunsch hatten, zusätzliche Arbeit zu finden.“

In diesem Artikel wird untersucht, „wie sich dieses Programm entwickelt hat und warum es sich auf diese Weise entwickelt hat“, doch dies sei nicht der ursprüngliche Anstoß für die Forschung gewesen, sagt Goldin.

Die ursprüngliche Idee des Nobelpreisträgers bestand darin, die Auswirkungen des Programms auf die Kinder im Kindergarten als Erwachsene zu untersuchen. Da es jedoch keine ausreichenden bundesstaatlichen Aufzeichnungen mit genauen Standorten der Kindergärten gab, gestaltete sich dies als schwierig.

„Wahrscheinlich verfügen wir bereits über die Adressen von etwa der Hälfte von ihnen.“ Im Laufe dieser Nachforschungen stießen Goldin und ihre Co-Autoren jedoch auf Informationen, die in dem anderen Projekt verwendet werden könnten.

„Ich liebe es, Wirtschaftshistorikerin zu sein. Ich bin Detektivin“, sagte sie.

Obwohl sie feststellt, dass die Forschung zum Lanham Act noch nicht abgeschlossen ist, gewinnt sie immer wieder neue Erkenntnisse über die Auswirkungen dieses Gesetzes von 1940. „Es war eigentlich ein sehr kleines Programm“, sagte Goldin. „Aber es hatte in einigen Kleinstädten große Auswirkungen.“

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von veröffentlicht Harvard Gazettedie offizielle Zeitung der Harvard University. Weitere Neuigkeiten zur Universität finden Sie unter Harvard.edu.