Flerentin „Flex“ Jean-Baptiste verpasste so viel Unterricht, dass er sein erstes Jahr an der Medford High außerhalb von Boston wiederholen musste. In der Schule „macht man jeden Tag das Gleiche“, sagte Jean-Baptiste, der in seinem ersten Jahr 30 Tage fehlte. „Das ist sehr frustrierend.“
Dann tat seine Rektorin etwas nahezu Unerhörtes: Sie erlaubte den Schülern, während der Mittagspause organisiert Sport zu treiben – vorausgesetzt, sie besuchten alle Unterrichtsstunden. Mit anderen Worten: Sie bot den Schülern eine Pause an.
„Es gab mir etwas, worauf ich mich freuen konnte“, sagte der 16-jährige Jean-Baptiste. Im folgenden Jahr halbierte er seine Fehlzeiten. Schulweit sank der Anteil chronisch abwesender Schüler von 35 % im März 2023 auf 23 % im März 2024 – einer der stärksten Rückgänge an den High Schools in Massachusetts.
Jahre nachdem COVID-19 das amerikanische Schulsystem auf den Kopf gestellt hat, sind fast alle Bundesstaaten immer noch Probleme mit der Teilnahmewie aus Daten hervorgeht, die von The Associated Press und dem Ökonom Thomas Dee von der Stanford University gesammelt wurden.
Etwa jeder vierte Schüler war im Schuljahr 2022-23 chronisch abwesend, d. h. er verpasste mindestens 10 % des Schuljahres. Das entspricht etwa 12 Millionen Kindern in den 42 Bundesstaaten und Washington, DC, für die Daten verfügbar sind.
Vor der Pandemie fehlten nur 15 % der Schüler so viel in der Schule.
Die Gesellschaft hat COVID zwar weitgehend hinter sich gelassen, aber die Schulen kämpfen nach eigenen Angaben immer noch mit den Auswirkungen der pandemiebedingten Schulschließungen. Nach bis zu einem Jahr zu Hause fühlt sich die Schule für viele Kinder überwältigend, langweilig oder sozial stressig an. Mehr denn je entscheiden Kinder und Eltern, dass es in Ordnung ist, zu Hause zu bleiben, was das Aufholen des Lernstoffs noch schwieriger macht.
In allen Bundesstaaten außer Arkansas sind die Abwesenheitsraten nach wie vor höher als vor der Pandemie. Dennoch scheint das Problem überwunden zu sein. Gipfel; in fast allen Bundesstaaten hat sich die Abwesenheitsrate von 2021-22 bis 2022-23 zumindest leicht verbessert.
Die Schulen arbeiten daran, Schüler mit sinkender Schulbesuchsquote zu identifizieren und ihnen dann Hilfe anzubieten. Sie arbeiten daran, Kommunikationslücken mit den Eltern zu schließen, die sich oft nicht bewusst sind, dass ihr Kind so viel in der Schule fehlt oder warum das problematisch ist.
Bisher scheinen einfache Lösungen zu helfen – etwa Postkarten an die Eltern, auf denen die Anwesenheit eines Kindes mit der anderer Schüler verglichen wird. Doch um größere Fortschritte zu erzielen, müssten die Schulen laut Experten kreativ werden und auf die Bedürfnisse ihrer Schüler eingehen.
Fürsorgliche Erwachsene – und Anreize
In Oakland, Kalifornien, stieg die Zahl der chronischen Schulabsentisten in Bezirks- und Charterschulen von 29 % vor der Pandemie auf 53 % im Jahr 2022-23. Die Beamten fragten die Schüler, was sie davon überzeugen würde, zum Unterricht zu kommen.
Geld, antworteten sie, und einen Mentor.
Ein im Frühjahr 2023 gestartetes, durch Zuschüsse finanziertes Programm zahlte 45 Schülern wöchentlich 50 Dollar für lückenlose Anwesenheit. Die Schüler meldeten sich außerdem täglich bei einem zugewiesenen Erwachsenen und absolvierten wöchentliche Untersuchungen ihrer psychischen Gesundheit.
Den Schülern Geld zu zahlen sei keine dauerhafte oder nachhaltige Lösung, sagt Zaia Vera, Leiterin für sozial-emotionales Lernen des Bezirks.
Aber viele abwesende Schüler fehlte eine stabile Unterkunft oder halfen, ihre Familien zu unterstützen. „Das Geld ist der Köder, der sie ins Haus gebracht hat“, sagte Vera.
Mehr als 60 % der Schüler hätten nach der Teilnahme an dem Programm ihre Anwesenheit verbessert, sagte Vera. Das Programm soll fortgesetzt werden, zusammen mit bezirksweiten Bemühungen, ein Zugehörigkeitsgefühl zu schaffen. Oaklands Projekt „Afro American Male Achievement“ beispielsweise bringt schwarze Schüler mit schwarzen Lehrern zusammen, die ihnen Unterstützung bieten.
Kinder, die sich mit ihren Erziehern identifizieren, gehen eher zur Schule, sagt Michael Gottfried, Professor an der University of Pennsylvania. eine Studie unter der Leitung von Gottfried, Die kalifornischen Studenten meinten: „Es ist wichtig für mich, gleich am ersten Tag jemanden zu sehen, der so ist wie ich“, sagte er.
Eine fürsorgliche Lehrerin hat für die 18-jährige Golden Tachiquin, die diesen Frühling die Skyline High School in Oakland abschloss, einen großen Unterschied gemacht. Als sie nach einem ersten Jahr in der Fernschule in die 10. Klasse kam, fühlte sie sich verloren und ängstlich. Später wurde ihr klar, dass diese Gefühle die Übelkeit und den Schwindel verursachten, die sie zu Hause krank hielten. In diesem Jahr fehlte sie mindestens 25 Tage.
Doch sie schloss Freundschaft mit einer afro-lateinamerikanischen Lehrerin, die ihre kulturelle Herkunft verstand und Tachiquin, einer Einserschülerin, das Gefühl gab, dass ihre schlechte Anwesenheit sie nicht definierte.
„Ich hatte keine Angst davor, in ihren Unterricht zu gehen“, sagte Tachiquin.
Ein anderer Lehrer hatte der gegenteilige Effekt. „Sie sagte immer: ‚Wow, rate mal, wer heute gekommen ist?‘“, erinnerte sich Tachiquin. „Ich fing an, ihren Unterricht noch häufiger zu schwänzen.“
In Massachusetts ist die Schulleitung der Medford High School dazu verpflichtet, die Schüler jeden Morgen zu begrüßen und mit ihnen zu sprechen – insbesondere mit denen, die in der Vergangenheit häufig in der Schule gefehlt haben.
Aber die Sportstunden in der Mittagspause seien der größte Grund für die gestiegene Schulbesuchsrate gewesen, sagt Rektorin Marta Cabral. Oberschüler bräuchten Freiheit und die Möglichkeit, sich zu bewegen, sagt sie. „Sie sind sieben Stunden am Tag hier. Sie sollten auch ein bisschen Spaß haben.“
Hartnäckige Umstände
Bei chronisch abwesenden Schülern ist das Risiko höher, dass sie Analphabeten werden und schließlich die Schule abbrechen. Außerdem fehlen ihnen die Mahlzeiten, die Beratung und die sozialen Kontakte, die ihnen in der Schule geboten werden.
Viele der Gründe, warum Kinder zu Beginn der Pandemie die Schule versäumten, bestehen noch immer: finanzielle SchwierigkeitenTransportprobleme, leichte Erkrankung und psychische Probleme.
In Alaska haben im letzten Jahr 45 % der Schüler wichtige Schulstunden verpasst. In Amy Lloyds Highschool-Klassen in Juneau betrachten einige Familien den Schulbesuch inzwischen als freiwillig. Im letzten Schuljahr haben mehrere ihrer Englisch-Schüler wegen der Ferien die Schule verpasst.
„Ich weiß nicht wirklich, wie ich die Erwartungen wiederherstellen kann, die zerstört wurden, als wir in diesem Jahr vor dem Computer saßen“, sagte Lloyd.
Emotionale und Verhaltensprobleme haben Kinder auch davon abgehalten, zur Schule zu gehen. exklusiv mit AP geteilt Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Absentismus und schlechte psychische Gesundheit „miteinander verbunden“ seien, sagte Morgan Polikoff, Professor an der University of Southern California.
Laut einer Umfrage unter den Eltern beispielsweise hatten laut der USC-Studie fast ein Viertel der chronisch abwesenden Kinder starke emotionale oder Verhaltensprobleme, verglichen mit nur 7 % der Kinder mit guter Schulbesuchsquote. Emotionale Symptome bei Teenager-Mädchen waren besonders häufig mit Schulversäumnissen verbunden.
Wie krank ist zu krank?
Als die chronische Abwesenheit im kalifornischen Fresno auf rund 50 % anstieg, wurde den Behörden klar, dass sie die aus der Pandemie stammende Denkweise, Kinder krankheitsbedingt zu Hause zu lassen, ändern mussten.
„Sofern Ihr Kind in den letzten 24 Stunden kein Fieber hatte oder sich übergeben musste, kommt es zur Schule. Das ist, was wir wollen“, sagte Abigail Arii, Leiterin der Schülerbetreuung.
Noreida Perez, die für die Anwesenheitskontrolle zuständig ist, sagt, den Eltern sei oft nicht bewusst, dass körperliche Symptome auf psychische Probleme hinweisen können – etwa, wenn ein Kind sich nicht in der Lage fühlt, sein Zimmer zu verlassen.
In mehr als einem Dutzend Bundesstaaten können Schüler inzwischen entschuldigte Fehltage nehmen, um ihre psychische Gesundheit zu verbessern. Doch zu Hause zu bleiben, kann zu einem Teufelskreis werden, sagt Hedy Chang von Attendance Works, einer Organisation, die Schulen bei der Bekämpfung von Schulabsentismus unterstützt.
„Wenn man weiterhin zu Hause bleibt und nicht zur Schule geht, fühlt man sich noch weniger eingebunden“, sagte sie. „Man gerät immer weiter ins Hintertreffen.“
Die Veränderung der Kultur im Hinblick auf Krankheitstage ist nur ein Teil des Problems.
An der Fort Miller Middle School in Fresno, wo die Hälfte der Schüler chronisch abwesend war, gab es immer wieder zwei Gründe: schmutzige Wäsche und fehlende Transportmöglichkeiten. Die Schule kaufte eine Waschmaschine und einen Trockner für die Familien sowie einen Chevy Suburban, um Schüler abzuholen, die den Bus verpasst hatten. Insgesamt verbesserte sich die chronische Abwesenheitsrate in Fresno im Jahr 2022-23 auf 35 %.
Melinda Gonzalez, 14, verpasste etwa einmal pro Woche den Schulbus und rief den Suburban, um mitgefahren zu werden.
„Ich habe kein Auto. Meine Eltern konnten mich nicht zur Schule fahren“, sagte Gonzalez. „Dass ich mitfahren konnte, hat einen großen Unterschied gemacht.“
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