Um zu verhindern, dass die sechs Millionen Stadtbäume Kaliforniens Stromleitungen zerstören, durch Häuser krachen oder quer über der Straße liegen bleiben, wenn sie absterben, müssen Menschen eingreifen.
Eine Handvoll Baumpfleger und Mitglieder des Conservation Corps of Long Beach trafen sich kürzlich auf einem heruntergekommenen Grundstück in der Ecke eines Stadtparks, um genau das zu tun.
Am frühen Morgen holten Korpsmitglieder mit einem Baufahrzeug einen der Dutzenden Baumstämme unter der Schattenstruktur hervor und warfen ihn auf die riesige orangefarbene Holzfräse.
„Ihr wisst, was los ist – immer die gleiche Routine“, rief Tito Leulusoo, der Stabsleiter des Korps, der Gruppe zu. „Das sollte einfach sein. Lasst es uns schaffen.“
Die Säge erwachte surrend zum Leben. Mitglieder des Korps schnitten langsam und sauber Rinde von einer Seite des Stammes. Dieses Stück Holz, einst ein dicker Eukalyptusbaum in der Stadt, wird eines Tages zu einer Bank – vielleicht in einem der Stadtparks von Long Beach.
Es ist der Keimling einer Vision, die sich das Corps erst vor ein paar Jahren ausgedacht hat. Das Corps pflanzt seit seiner Gründung 1987 Bäume und möchte sich nun auch nach ihrem Absterben um die Bäume kümmern und sie in nutzbares Bauholz für Häuser, Schreibtische, Bänke, Skulpturen – was auch immer – verwandeln.
„Die einzige Grenze ist Ihre Vorstellungskraft“, sagt John Mahoney, Urban Wood Manager bei West Coast Arborists. „Soweit man in die Vergangenheit und Zukunft blickt, ist Holz das beliebteste Baumaterial der Menschheit – es ist die Wärme des Holzes.“
Dan Knapp, der Geschäftsführer des Conservation Corps of Long Beach, hofft, dass das Programm noch viel größer wird. Im Moment wird sporadisch mit geliehener Ausrüstung gearbeitet, aber Knapp möchte, dass sich eine Mannschaft aus Corps-Mitgliedern ganztägig dem Projekt widmet, mit einer eigenen Mühle und einem eigenen Ofen zum Trocknen des Holzes und einem Laden, um es zu verkaufen – und das alles auf demselben Grundstück.
Für jeden Baum, den das Unternehmen sägt, hofft es, zwei neue Bäume pflanzen zu können.
Die in Städten verfügbare Holzmenge ist nicht gering. Jedes Jahr werden in Städten mehr Bäume gefällt, als in den nationalen Wäldern geerntet werden, und Forscher schätzen, dass städtische Bäume etwa 10 % des jährlichen Holzverbrauchs der Vereinigten Staaten ersetzen könnten.
Nachdem das Korps im Jahr 2022 von Cal Fire einen Zuschuss von 1 Million US-Dollar erhalten hatte, um das Programm zu starten, wandte es sich sofort an einen der langjährigen Marktführer im Bereich städtischer Holzfäller im Staat: West Coast Arborists.
Die Organisation erklärte sich schnell bereit, dem Korps zu helfen. Die Ressource an Stadtholz ist riesig. „Es wäre dumm von uns zu glauben, wir könnten es allein schaffen“, sagte Mahoney. „Um diese ganze Bewegung voranzubringen, braucht es jeden Einzelnen. … Man kann die Welt retten, solange man keine Anerkennung will.“
Baumpfleger der Westküste berichten, dass ihr Stadtholz in den Häusern von A-Promis gelandet sei (Namen dürfen sie nicht nennen), die Korpusse von Akustikgitarren geliefert worden sei und auf der Los Angeles County Fair aufgetaucht sei (als Teil der Show, bei der ein Typ auf einem Baumstamm balanciert, der über eine Lagune rollt).
„Man erfährt nie, wo das Holz gewachsen ist“, sagte Mahoney, „aber für uns ist es einfach cool, dass Bäume, die in Long Beach gewachsen sind, jetzt im Architectural Digest stehen … was soll’s, das ist so cool.“
Mahoney stammt aus einer Familie von Baumliebhabern und hat jede Menge interessante Fakten über Bäume parat – von der Frage, wie Pilze Holz in allen möglichen Farben des Regenbogens färben können, bis hin zur richtigen Berechnung des Alters eines Baumes. (Zählen Sie immer fünf Jahre zu den Jahresringen hinzu, die ersten paar Jahre werden in der Mitte des Baumes zusammengequetscht, sagte er.)
Während der Frässitzung gaben Mahoney und ein Kollege den Korpsmitgliedern Hinweise, während sie mit der riesigen Fräsmaschine arbeiteten.
Für Knapp liegt die Begeisterung für Urban Lumber nicht nur in den Umweltvorteilen – es ist die Chance, junge Menschen zu erreichen, die sich nicht sicher sind, wie sie im Leben weitermachen sollen, und ihnen Beschäftigungsmöglichkeiten und Entwicklungsmöglichkeiten im Beruf zu bieten.
„Ich glaube, wir sprechen junge Leute in einer Schlüsselphase ihres Lebens an“, sagte Knapp. „Sie können ein Schulabbrecher sein. Sie können ein ehemaliger Häftling sein. Sie können all diese Dinge sein und trotzdem kommen Sie zu uns.“
Das Corps bietet seinen Mitgliedern die Möglichkeit, ihren GED abzuschließen, ein College oder eine Berufsschule zu besuchen und Arbeitgeber kennenzulernen.
„Ich war die typische Geschichte, wenn man auf dem falschen Weg ist“, sagte Leulusoo. „Das Corps hat mich auf den richtigen Weg gebracht.“
Die Highschool verlief für Leulusoo, der in Long Beach geboren und aufgewachsen war, nicht wie geplant. Einige seiner Familienmitglieder waren im Corps, also beschloss er, sich dem Corps anzuschließen.
Sowohl Marco Navarrete als auch Madisen Tanore traten dem Corps bei, nachdem sie ihr College-Studium begonnen hatten. Sie konnten den Drang, selbst Hand anzulegen und einen direkten Einfluss auf ihre Gemeinschaft auszuüben, einfach nicht ignorieren.
„Die Corps lassen dich mit allem experimentieren, was du willst“, sagte Navarrete, der in LA aufwuchs. Er studiert Psychologie, hofft aber, später im Projektmanagement tätig zu werden. „Das ist etwas, das mir hier helfen wird … ob nun bei den Corps oder eigentlich überall in Long Beach.“
Für einige der fünf Corpsmitglieder vor Ort war es der erste Tag auf der Werft. Sie waren von der Arbeit im Straßenbau, der Bewässerung und einer Reihe anderer Corpsprojekte hierhergekommen, um den Tag mit einem sachlichen Leulusoo und einem aufgeregten Mahoney zu verbringen und die Kunst des Holzsägens zu erlernen.
Das Korps hat sogar ein 40-stündiges Trainingsprogramm mit West Coast Arborists entwickelt, das Korpsmitglieder auf Einstiegsjobs in diesem Bereich vorbereiten soll. Knapp hofft, dass sie, falls sie bei West Coast Arborists keinen Job bekommen, ihre Fähigkeiten in der nachhaltigen Holzgewinnung in den Wäldern Südkaliforniens einsetzen können, die von brennbarer Vegetation überwuchert werden.
Es ist nicht einfach, ein urbanes Holzprojekt von Grund auf aufzubauen. Und wenn Städte die gesamten 10 % ihres Holzbedarfs ausschöpfen möchten, die mit urbanem Holz gedeckt werden können, wird dies zu einer noch größeren Herausforderung.
Erstens müssen die Städte wissen, wo die Bäume sterben. Lara Roman, eine Ökologin der Forstverwaltung, sagt, dass es zwei Ansätze gibt, die Städte verfolgen können: proaktiv und reaktiv.
„Reaktives Management bedeutet, dass man nur auf den neuesten Notfall reagieren kann. Das wird in der städtischen Forstwirtschaft im Allgemeinen nicht als ideales System angesehen“, sagte Roman. „Das ideale System wäre, wenn man bereits ein aktuelles Inventar hätte und wüsste, wo sich die am stärksten gefährdeten Bäume befinden.“
Durch die Bestandsaufnahme aller Bäume einer Region kann die Stadt bei drohendem schweren Sturm Trupps zum Fällen gefährdeter Bäume ausschicken oder eine bestimmte Baumart entfernen, die anfällig für einen Schädling ist, der sich über das Land in Richtung Südkalifornien ausbreitet.
Doch diese Bestandsaufnahmen sind schwierig und kostspielig zu erstellen und zu pflegen. „Eine Bauminventur ist sehr, sehr teuer. Man muss jemanden dafür bezahlen, jede einzelne Straße abzulaufen und jeden einzelnen Baum zu vermessen“, sagt Natalie Love, die als Forscherin an der California Polytechnic State University dabei half, die Bestandsaufnahmen in einer Datenbank mit 6 Millionen Stadtbäumen in Kalifornien zusammenzustellen. „Das ist eine Menge Handarbeit.“
Selbst wenn Organisationen von einem umgestürzten Baum erfahren, ist mit der Konservierung des Baums für die Holzverarbeitung besondere Sorgfalt erforderlich. Zudem sind nicht alle Bäume noch in einem für die Holzverarbeitung geeigneten Zustand, insbesondere wenn sie an Krankheiten oder Schädlingen abgestorben sind.
In diesem Fall wird es normalerweise zu Mulch zerkleinert und kompostiert, da es den Einwohnern Kaliforniens (einschließlich Unternehmen und der Regierung) untersagt ist, tote Bäume auf Mülldeponien zu bringen.
Dadurch wird jedoch einer der wichtigsten Vorteile der Stadtbäume zunichte gemacht: Sie nehmen Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf und speichern ihn in ihrem Holz.
„Die Kohlenstoffbindung von Stadtbäumen ist sehr kurzlebig“, sagte Love. „Wenn ein Baum 30 Jahre lang steht, bedeutet das, dass er 30 Jahre lang Kohlenstoff bindet. Wenn die Stadt ihn jedoch fällt und in Holzspäne verwandelt und diese Holzspäne dann verrotten, gelangt dieser Kohlenstoff einfach wieder in die Atmosphäre.“
Wenn Baumpfleger das zerkleinerte Holz jedoch als Mulch verwenden, um Gärten, neue Bäume oder andere Pflanzen zu stützen, können sie dennoch den Kohlenstoff aus der Luft fernhalten.
„Mulch ist großartig“, sagte Mahoney und begann mit einer weiteren Baumfakten. „Was ist die höchste Endnutzung eines Baumes?“, fragte er und bezog sich dabei auf die Nutzung am Ende seiner Lebensdauer, bei der am meisten Kohlenstoff gebunden wird. Es stellte sich heraus, dass Mulch nach Bauholz an zweiter Stelle steht, Brennholz an dritter Stelle und Mülldeponien an letzter Stelle.
„Bin ich gegen Mulch? Nein. Nicht jeder Baum ist für die Holzgewinnung geeignet“, sagte Mahoney. Beim städtischen Holz „sortieren wir im Grunde die Perlen aus.“
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