US-Wettervorhersagen zufolge entwickelte sich Ernesto am Mittwoch zu einem Hurrikan, nachdem im US-Territorium Puerto Rico über 600.000 Haushalte ohne Strom waren.
Der Sturm sei in der Nacht über die Karibikinsel hinweggefegt und werde an manchen Orten voraussichtlich bis zu 25 Zentimeter Regen abladen, teilte das US-amerikanische National Hurricane Center (NHC) mit.
Am Mittwochmorgen wurde er zu einem Hurrikan der Kategorie 1 auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala mit maximal anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 75 Meilen (120 Kilometern pro Stunde), teilte das NHC mit.
Nach Angaben des Energieversorgers Luma Energy waren in Puerto Rico durch den Sturm rund 604.000 Menschen ohne Strom.
Seit Hurrikan Maria (Kategorie 4) im Jahr 2017 kam es im puertoricanischen Stromnetz häufig zu Ausfällen.
Laut Telemundo trat der Fluss Canovanas im Nordosten der Insel aufgrund schwerer Regenfälle über die Ufer und meldete die Gefahr weiterer Überschwemmungen.
Das NHC sagte, dass es auch auf den nahegelegenen Virgin Islands zu „erheblichen Überschwemmungen“ kommen könnte. Sowohl für die Virgin Islands als auch für Puerto Rico galt weiterhin eine Tropensturmwarnung.
Man erwartete, dass Ernesto später am Mittwoch nach Norden in den Atlantik abdriftet, mit nichts als 800 Meilen warmem, offenem Wasser zwischen ihm und dem winzigen britischen Territorium Bermuda, dem er sich laut NHC bis Freitag oder Samstag nähern könnte.
Das NHC sagte, der Sturm könne sich in den kommenden Tagen zu einem schweren Sturm der Kategorie 3 oder höher verstärken.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel bei der raschen Intensivierung von Stürmen wahrscheinlich eine Rolle spielt, da den Stürmen in einem wärmeren Ozean mehr Energie als Nahrung zur Verfügung steht.
Wissenschaftler warnen, dass die überdurchschnittlich warmen Gewässer des Atlantiks die diesjährige Hurrikansaison noch verstärken könnten.
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