Fast eine halbe Milliarde Kinder seien jedes Jahr doppelt so vielen oder sogar mehr Tagen extremer Hitze ausgesetzt als ihre Großeltern, teilte die UNO am Dienstag mit und warnte vor tödlichen Folgen.
Während der Klimawandel die Temperaturen weltweit weiter ansteigen lässt, lebt jedes fünfte Kind – also rund 466 Millionen Kinder – in Gebieten, in denen laut UN-Kinderhilfswerk UNICEF im Vergleich zu vor 60 Jahren „mindestens doppelt so viele extrem heiße Tage pro Jahr“ verzeichnet werden.
„Die Körper kleiner Kinder sind nicht wie die kleiner Erwachsener, sie sind viel anfälliger für extreme Hitze“, sagte Lily Caprani, Leiterin der UNICEF-Beratungsstelle, gegenüber und warnte auch vor den Gefahren für schwangere Frauen.
Darüber hinaus geht den Kindern der Bildungserfolg verloren, wenn Schulen wegen hoher Temperaturen geschlossen werden müssen – im Jahr 2024 waren davon bislang mindestens 80 Millionen Kinder betroffen.
UNICEF verwendete Tage mit Temperaturen von bis zu 35 Grad Celsius als Maßstab und verglich die Durchschnittstemperaturen im Zeitraum 2020–2024 mit den 1960er Jahren.
Solche heißen Tage – sowie die Mittel zum Umgang mit den hohen Temperaturen, etwa Klimaanlagen – hätten Auswirkungen auf die ganze Welt, hieß es.
In West- und Zentralafrika sind die Kinder am stärksten gefährdet: 123 Millionen Kinder – 39 Prozent der Kinder in dieser Region – sind an einem Drittel des Jahres Temperaturen von 35 Grad oder mehr ausgesetzt.
In Mali beispielsweise, wo sich Millionen von Menschen keine Klimaanlagen leisten können und Ventilatoren wegen Stromausfällen nicht genutzt werden können, können die Temperaturen an mehr als 200 Tagen im Jahr 35 Grad Celsius oder mehr erreichen.
In Lateinamerika sind 48 Millionen Kinder heute doppelt so vielen Tagen mit Temperaturen von 35 Grad oder mehr ausgesetzt als vor 60 Jahren.
Weltweit werde die „Entwicklung für diese Kinder immer schlimmer“, sagte Caprani.
Kinder „sind zerbrechlich und atmen sehr schnell. Sie können nicht einmal schwitzen wie Erwachsene. Sie sind viel anfälliger für Hitzestress und dieser kann buchstäblich tödlich sein“, fügte sie hinzu.
Hohe Temperaturen können zur Unterernährung von Kindern beitragen und sie anfälliger für Krankheiten machen, insbesondere für Malaria und Dengue-Fieber, die sich in warmen Klimazonen verbreiten, warnte UNICEF.
Übermäßige Hitze kann sich auch negativ auf die neurologische Entwicklung und die geistige Gesundheit auswirken.
UNICEF fordert eine stärkere Aufklärung der Eltern über die Anzeichen eines Hitzschlags, eine bessere Ausbildung des medizinischen Personals und Investitionen in Klimatisierung der Schulen – denn selbst wenn der Unterricht nicht ausfällt, kann die Hitze das Lernen beeinträchtigen.
Der größere Druck besteht jedoch nach wie vor darin, den Klimawandel einzudämmen, der durch die Nutzung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit verursacht wird.
„Wenn die Regierungen derzeit ihre nationalen Aktionspläne zum Klimaschutz entwerfen, können sie dies mit dem Ehrgeiz und dem Wissen tun, dass die Kinder von heute und künftige Generationen in der Welt leben müssen, die sie hinterlassen“, sagte UNICEF-Chefin Catherine Russell in einer Erklärung.
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