Um sicherzustellen, dass ihre Wildkameras während des heißen Sommers in Arizona betriebsbereit bleiben würden, wanderte die Forscherin Kinley Ragan zu 23 von ihnen.
Bei jedem dieser Tests überprüfte Ragan, ein Projektmanager für Feldforschung im Phoenix Zoo, die Batterien und die SD-Karte der Kamera und sorgte dafür, dass die Kamera in einer optimalen Position war, sagte Ragan McClatchy News in einem Telefoninterview am 12. August.
Während ihrer Reise in die Atascosa Highlands im Juli blätterte sie durch das letzte von 100 Videos auf einer der SD-Karten der Kamera, als ihr etwas ins Auge fiel.
„Ganz, ganz am Ende habe ich einen Ozelot gesehen“, sagte Ragan.
Das Filmmaterial vom 12. Juni zeigt einen Ozelot, der über den Bildschirm läuft, bevor er anhält und auf einem Felsen steht.
„Ich konnte es zunächst nicht glauben, als ich mir das Video immer und immer wieder ansah“, sagte Ragan in einer Pressemitteilung des Zoos vom 12. August, „aber bald breitete sich ein breites Lächeln auf meinem Gesicht aus, als mir die volle Wirkung dieser Entdeckung für diese wichtige Region bewusst wurde.“
Dies sei das erste Mal seit mindestens 50 Jahren, dass ein Ozelot „in der Region der Atascosa Highlands“ gesichtet worden sei, teilte der Zoo mit.
„Das sind super aufregende Neuigkeiten“, sagte Ragan und fügte hinzu, dass die Sichtung sie „hoffnungsvoll“ mache.
Wildtierstudie
Der Zoo habe im April im Rahmen der Atascosa Complex Wildlife Study 50 Kameras in der gesamten Gegend aufgestellt, sagte Ragan.
Das Gebiet, „das die Berge Atascosa, Tumacácori und Pajarito umfasst“, sei wenig erforscht, teilte der Zoo mit.
„Wir möchten mittelgroße und große Säugetiere besser verstehen und erfahren, wie sie sich in diesem wichtigen Wildtierkorridor bewegen und leben“, sagte Ragan.
Das Team hoffte zwar, dass eine der Kameras, die bis Oktober 2025 vor Ort bleiben werden, einen Ozelot erfassen würde, war sich jedoch nicht sicher.
„Seit zehn Jahren wurde dort nicht mehr geforscht und seit 50 Jahren gab es keinen einzigen Nachweis“, sagte Ragan. „Wir waren uns also nicht sicher, aber wir waren wirklich froh, als wir diesen Nachweis erhielten.“
„Eine neue Katze“
Im vergangenen Jahrzehnt wurde ein weiterer Ozelot namens Lil’ Jefe im Staat umherstreunend gesichtet, berichtete die Arizona Republic.
Bei der kürzlich gesichteten Katze handele es sich jedoch „um eine neue Katze, die im Staat bisher noch nicht gesehen wurde“, so der Zoo.
„(Das Arizona Game and Fish Department) hat eine Fellfleckenanalyse durchgeführt und diesen Ozelot mit den derzeit im Staat bekannten Ozelots sowie früheren Ozelots verglichen und ist zu dem Schluss gekommen, dass es sich tatsächlich um einen neuen Ozelot handelt“, sagte Tracy McCarthey vom AZGFD in der Pressemitteilung.
In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet, von Südamerika bis zu den Vereinigten Staaten, nimmt die Ozelot-Population ab, doch die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) hat die Ozelot-Arten als „nicht gefährdet“ eingestuft, so Ragan.
„In Arizona sind sie jedoch vom Aussterben bedroht, und auch in Mexiko sind sie gefährdet“, sagte Ragan.
Zu den Bedrohungen für das Überleben der Art gehören laut Zoo „die Fragmentierung und der Verlust des Lebensraums“.
Während viele den Ozelot mit „Regenwäldern und vielleicht Südamerika oder Mittelamerika“ in Verbindung bringen, kommen die Katzen tatsächlich bis in den Norden, nach Arizona und Texas, vor, sagt Ragan.
„Man weiß, dass sie auch in diesen trockeneren Klimazonen vorkommen, sie sind nur seltener“, sagte Ragan.
Die kleinen bis mittelgroßen Katzen sind laut Ragan gefleckt.
„Alle ihre Flecken sind bei jedem Individuum einzigartig“, sagte Ragan, „man kann also einen Ozelot anhand einzigartiger Fleckenmuster identifizieren.“
„Viele weitere Fragen“
Ragan sagte, sie hoffe, dass die Studie dazu beitragen könne, das Tier, eine „seltene Art“, besser zu verstehen.
Ragan sagte, sie habe vor, Ende August noch einmal loszugehen, um die verbleibenden Wildkameras zu überprüfen. Dann könne sie möglicherweise mehr Antworten bekommen.
„Im Grunde haben wir jetzt einfach eine Menge mehr Fragen“, sagte Ragan. „Alles tolle Dinge, aber es bleibt mit Sicherheit noch viel zu tun.“
2024 The Charlotte Observer. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.