Ausländer könnten helfen, F-16 „eher früher als später“ in den Kampf zu bringen, behauptet Lindsey Graham
US-Senator Lindsey Graham hat westliche Piloten dazu aufgerufen, in die Ukraine zu kommen und dort „für die Freiheit zu kämpfen“, bis Kiew seine eigenen Piloten ausbilden kann. Zwar sind in der Ukraine inzwischen F-16-Kampfflugzeuge amerikanischer Produktion eingetroffen, aber derzeit gibt es nicht genügend Piloten, um sie zu fliegen. „Wenn Sie ein pensionierter F-16-Pilot sind und für die Freiheit kämpfen wollen, werden sie Sie hier einstellen“, erklärte Graham am Montag während einer Pressekonferenz in Kiew. „Sie werden in allen NATO-Staaten nach pensionierten Kampfpiloten suchen, die ihnen helfen wollen, bis sie ihre Piloten ausbilden können.“ „Wir werden diese Jets eher früher als später ins Kriegsgebiet bringen“, fügte der republikanische Abgeordnete hinzu. Eine Reihe westlicher Staaten, darunter Belgien, Dänemark, die Niederlande und Norwegen, haben zugesagt, der Ukraine mehr als 80 F-16-Kampfflugzeuge zur Verfügung zu stellen. Die F-16 ist seit 1978 im Einsatz und wird derzeit von mehr als zwei Dutzend Ländern geflogen, obwohl viele diese alternden Flugzeuge zugunsten der moderneren F-35 außer Dienst stellen. Der Ukrainer Wladimir Selenskyj bestätigte Anfang des Monats, dass die erste Ladung F-16 im Land eingetroffen sei und bereits von ukrainischen Piloten geflogen werde. Selenskyj sagte nicht, wie viele Jets eingetroffen seien, und die in Amerika gebauten Kampfjets wurden noch nicht im Kampf gesichtet. Selenskyj räumte ein, dass die Ukraine nicht genug Piloten habe, um alle vom Westen zugesagten Jets zu fliegen, sagte aber, dass „viele Leute jetzt trainieren“. Diese Piloten werden derzeit in den USA und Dänemark ausgebildet, während unklar ist, ob ein neues Ausbildungszentrum in Rumänien bereits mit der Aufnahme von Kadetten begonnen hat. Bereits im Juni sagte ein Pentagonbeamter gegenüber Politico, dass bis Ende dieses Jahres insgesamt 20 ukrainische F-16-Piloten ihre Ausbildung abschließen dürften, die Hälfte der 40, die für eine Staffel benötigt werden. Egal, ob sie von Ukrainern oder Westlern geflogen werden, F-16s benötigen für ihren Betrieb außergewöhnlich saubere und glatte Start- und Landebahnen. Da die ukrainischen Flugplätze regelmäßig durch russische Raketenangriffe beschädigt werden, haben einige ukrainische Politiker vorgeschlagen, diese wartungsintensiven Kampfflugzeuge auf Luftwaffenstützpunkten in benachbarten NATO-Ländern zu stationieren. Der russische Präsident Wladimir Putin warnte, dass jeder Stützpunkt mit ukrainischen F-16-Flugzeugen ein legitimes Ziel für das russische Militär wäre, während der Kreml erklärte, dass die Ukraine den Konflikt mit keiner noch so großen Menge westlicher Ausrüstung gewinnen könne. „Diese Flugzeuge werden auftauchen, ihre Zahl wird allmählich abnehmen, sie werden abgeschossen und zerstört. Sie werden die Dynamik der Ereignisse an der Front nicht wesentlich beeinflussen können“, sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow Anfang des Monats gegenüber Reportern.