Der Plan des Serienunternehmers Scott Painter, ein Abonnementunternehmen für Elektrofahrzeuge namens Autonomy aufzubauen, hat nicht funktioniert. Also widmet er sich erneut dem, wie er es nennt, „schwierigsten Projekt“ seiner Karriere.
Während Autonomy weiterhin die kleine Flotte von 1.000 Fahrzeugen betreiben wird, die es in den letzten Jahren aufgebaut hat – und damit weit entfernt vom erklärten Ziel von 23.000 –, gründet Painter ein neues Unternehmen namens Autonomy Data Services, kurz ADS, wie er Tech in einem Exklusivinterview erzählt.
Das neue Unternehmen wird eine Softwareplattform und Daten für Autohersteller bereitstellen, die ihre eigenen Abonnementdienste für Elektro-, Benzin-, Neu- oder sogar Gebrauchtwagen betreiben wollen. Painter sagt auch, er sei in Gesprächen mit Autohändlern, Flottenbetreibern und sogar Unternehmen, die Bau- und Landwirtschaftsmaschinen verkaufen, aber möglicherweise Abonnements anbieten wollen. Er sagt, eine frühe Version des Dienstes erwirtschafte bereits Einnahmen.
Painter sagt, dass ADS mit mehreren Autoherstellern verhandelt, darunter drei, die bereits in der Vergangenheit ihren eigenen Abonnementdienst betrieben haben. Das Unternehmen arbeitet mit Deloitte zusammen, um den Dienst zu betreiben; ADS erhält als Software-as-a-Service-Anbieter einen Umsatzanteil, während Deloitte den Autoherstellern (oder anderen Kunden) für die Anpassung der Plattform Gebühren in Rechnung stellt.
Es ist eine weitere Wende für Painter, der einige schwierige Jahre hinter sich hat. Nachdem er 2015 als CEO des Autohändlers TrueCar (ein Unternehmen, das er 2005 gegründet hatte) zurückgetreten war, gründete er das Autoleasing-Startup Fair, das über 300 Millionen Dollar von SoftBank erhielt. Das endete schlechtwobei frühe Investoren SoftBank vorwarfen, das Unternehmen in den Ruin zu treiben, und Painter schließlich im Jahr 2021 als Vorsitzender zurücktrat.
Auch seine jüngste Wende verlief nicht einfach.
Damit das alles überhaupt möglich wurde, musste Painter zunächst die Investoren von Autonomy überzeugen. Einige von ihnen waren völlig überfordert, weil der Abonnementdienst nie wie versprochen in Gang kam.
„Unsere Kreditgeber hatten einen so genannten vorrangig besicherten Status; sie hätten das Unternehmen ruinieren und versuchen können, die Flotte zu liquidieren“, um einen Teil ihres Geldes zurückzubekommen, sagt er. Aber er arbeitete mit ihnen zusammen, um Schulden von Autonomy im Wert von 32 Millionen Dollar in Eigenkapital von ADS umzuwandeln.
Er sagt auch, dass er „persönlich tief in die Tasche greifen“ musste. Unter anderem musste er ein 6 Millionen Dollar teures Strandhaus am Pacific Coast Highway verkaufen, eine andere Immobilie mit einer Hypothek belasten und „eine Menge Vermögenswerte verkaufen, die ich nicht verkaufen wollte“.
„Das war der härteste Aufbau, den ich als Unternehmer jemals erlebt habe“, sagt er und beschreibt den gesamten Prozess als „den Kaktus umarmen“.
Eine sechsstellige Akquisition für Daten
Autonomy hatte bereits im letzten Jahr Probleme, als Elon Musks aggressive Preissenkungen der Wert der kleinen Flottebei denen es sich hauptsächlich um Teslas handelte. (Painter, der Musk persönlich kennt, sagt, er habe vergeblich versucht, „Elon klarzumachen, wie wichtig es ist, bei Preisnachlässen berechenbarer zu sein“.)
Das Problem dieses Mal ist, dass fast jeder große Autohersteller bereits Abonnementdienste ausprobiert hat. Und fast jeder einzelne von ihnen hat sich von der Idee verabschiedet.
Painter sagt, das sei passiert, weil die Autohersteller „noch nicht die nötige Zuverlässigkeit hatten oder nicht verstanden, wie Abonnements funktionieren würden“. Da all diese Abonnementdienste der Autohersteller brandneu waren, sagt er, wussten sie nicht, wie sich die Kunden verhalten würden. Würden sie nur für ein paar Monate ein Abonnement abschließen? Oder für ein paar Jahre?
Ohne diese Informationen sei es wirklich schwierig, die Preise festzulegen, argumentiert Painter. Aus diesem Grund verlangten die Automobilhersteller hohe Preise für ihre Abonnementdienste – was Käufer abschreckte.
Solche Informationen will er unter anderem mit ADS anbieten. Und sie kommen nicht nur von den Autonomy-Kunden. Anfang des Jahres kaufte Painter still und leise die Vermögenswerte des insolventen Gebrauchtwagenmarktplatzes Shift Technologies für weniger als eine Million Dollar auf. In den Jahren vor dem Zusammenbruch hatte Shift Painters ehemaliges Autoleasing-Startup Fair gekauft, das zuvor Fords Abonnementdienst Canvas übernommen hatte – und damit die Überreste seines früheren Unternehmens wieder in seinen Besitz brachte – sowie Ubers Leasingdienst Xchange.
Die Daten all dieser Unternehmen können dazu verwendet werden, vorherzusagen, „wie lange Menschen je nach Kundengruppe in Autos bleiben, wie hoch ihr FICO-Score ist, wie hoch ihr Einkommen ist und so weiter und so fort“, sagt Painter. Dies ist nicht nur deshalb wichtig, weil es Sicherheit bietet, sondern weil die Flexibilität von Abonnementdiensten für Kunden mit niedrigerem Kredit-Score attraktiv ist.
Painter sagt, dass er neben den Kundendaten auch den gesamten Quellcode, Patente, Warenzeichen sowie die Compliance- und Rechtsdokumente dieser nicht mehr bestehenden Unternehmen erhalten habe. Dies soll es ADS seiner Meinung nach sehr leicht machen, in neuen Märkten erfolgreich mit Kunden zusammenzuarbeiten.
Insgesamt, sagt er, habe er mehr als ein Terabyte bekommen und nannte es scherzhaft eine „erstaunliche Lawine von Scheiße“.
„Meine IT-Leute fragten sich nur: Was soll ich mit dem ganzen Zeug machen? Es kam einfach immer mehr“, sagt er. Aber er weist darauf hin, dass die Unternehmen, die all diese Daten generiert haben, „zusammen fast eine Milliarde Dollar für die Entwicklung von Software ausgegeben haben“, die ihm jetzt gehört und die er bei ADS verwendet.
„Ich meine, wenn [SoftBank CEO] „Wenn Masayoshi Son herausfindet, dass ich das gesamte geistige Eigentum und die Vermögenswerte von Fair für weniger als eine Million Dollar kaufen konnte, dann ist das einfach, ich meine, das wird ihn umbringen“, scherzt er.
Und obwohl er 2,5 Millionen Dollar zur Finanzierung der Bemühungen gesammelt hat, ist die Arbeit noch nicht getan. „Wir haben alles getan, was wir tun mussten, um [ADS] ein investierbares Unternehmen. Im Moment suchen wir nur nach einem Eigenkapitalpartner, der zwischen 5 und 100 US-Dollar einsteigen wird. [million] und 8 Millionen Dollar“, sagt er. „Das gibt dem Unternehmen zwei Jahre Startzeit, um dann mit Deloitte weiter zu wachsen.“