Das Great Barrier Reef ist riesig und spektakulär. Doch die durch hohe Meerestemperaturen verursachte Korallenbleiche bedroht das Überleben der Korallenkolonien, die das Rückgrat des Riffs bilden.
Unsere Studie, veröffentlicht heute in Naturliefert ein neues Langzeitbild der Meeresoberflächentemperaturen, die die Korallenbleiche verursachen. Es zeigt, dass die jüngste Erwärmung der Meeresoberfläche im Vergleich zu den letzten 400 Jahren beispiellos ist. Es bestätigt auch, dass der Mensch schuld ist.
Die Ergebnisse sind eine ernüchternde Bestätigung dafür, dass die durch den Menschen verursachte globale Erwärmung dem Great Barrier Reef auch weiterhin schaden wird.
Es ist noch nicht alle Hoffnung verloren. Aber wir müssen einer Wahrheit ins Auge sehen: Wenn die Menschheit nicht von ihrem derzeitigen Kurs abweicht, wird unsere Generation wahrscheinlich den Untergang eines der größten Naturwunder der Erde erleben.
Einzigartiges Ökosystem
Das Great Barrier Reef ist das ausgedehnteste Korallenriffsystem der Erde. Es beherbergt eine phänomenale Artenvielfaltdarunter mehr als 400 Korallenarten, 1.500 Fischarten und 4.000 Weichtierarten sowie gefährdete Schildkröten und Dugongs.
Die massive Korallenbleiche der letzten drei Jahrzehnte hatte jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf das Riff. Die Bleiche tritt auf, wenn Korallen durch Hitze so stark gestresst werden, dass sie die winzigen Organismen, die in ihrem Gewebe leben, ausstoßen. Diese Organismen geben den Korallen einen Teil ihrer Farbe und helfen treibt den Stoffwechsel an.
Bei leichten Korallenbleichereignissen können sich die Korallen erholen. Bei den jüngsten Ereignissen sind jedoch viele Korallen abgestorben.
Das Great Barrier Reef hat gelitten fünf Massenbleichereignisse in den letzten neun Sommern. Handelt es sich hierbei um eine Anomalie oder liegt es innerhalb der natürlichen Variabilität, die das Riff in den vergangenen Jahrhunderten erfahren hat? Ziel unserer Forschung war es, diese Frage zu beantworten.
Eine 400 Jahre alte Geschichte
Korallen selbst können uns sagen, was in der Vergangenheit passiert ist.
Während Korallen wachsen, spiegelt die Chemie ihres Skeletts die jeweiligen Meeresbedingungen wider – einschließlich der Temperatur. Insbesondere große, felsenförmige Korallen, bekannt als Porenkönnen Jahrhunderte alt werden und sind hervorragende Chronisten der Vergangenheit.
Ziel unserer Studie war es, herauszufinden, wie sich die Oberflächentemperaturen im Korallenmeer, zu dem auch das Riff gehört, in den letzten vier Jahrhunderten verändert haben. Wir haben uns auf den Zeitraum von Januar bis März konzentriert – die drei wärmsten Monate am Riff.
Zunächst haben wir ein Netzwerk qualitativ hochwertiger, kontinuierlicher Korallenaufzeichnungen aus der Region zusammengestellt. Diese Aufzeichnungen wurden von Korallenklimaforschern analysiert und bestehen aus Tausenden von Messungen von Poren Korallen aus dem gesamten westlichen tropischen Pazifik.
Aus diesen Aufzeichnungen konnten wir die durchschnittlichen Oberflächentemperaturen des Korallenmeers für die Jahre 1618 bis 1995 rekonstruieren und diese auf moderne Temperaturaufzeichnungen von 1900 bis 2024 kalibrieren. Das Gesamtergebnis war alarmierend.
Von 1960 bis 2024 beobachteten wir eine durchschnittliche jährliche Sommererwärmung von 0,12 °C pro Jahrzehnt.
Und die durchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen in den Jahren 2016, 2017, 2020, 2022 und 2024 waren fünf der sechs wärmsten, die die Region in vier Jahrhunderten erlebt hat.
Bohren eines Korallenskelettkerns im Korallenmeer. Quelle: Tom DeCarlo.
Der Mensch ist zweifellos schuld
Im nächsten Schritt wurde untersucht, inwiefern die erhöhten Temperaturen im Korallenmeer auf den menschlichen Einfluss zurückzuführen sind.
Dazu nutzten wir veröffentlichte Computermodellsimulationen des Erdklimas – sowohl mit als auch ohne menschlichen Einfluss, einschließlich Treibhausgasen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe.
Was haben wir also herausgefunden? Ohne menschliche Einflüsse bleiben die Oberflächentemperaturen des Korallenmeers zwischen Januar und März seit 1900 relativ konstant. Zählt man die menschlichen Einflüsse hinzu, erwärmt sich die Region Anfang des 20. Jahrhunderts stetig und ab den 1960er Jahren dann schnell.
Kurz gesagt: Ohne die vom Menschen verursachte globale Erwärmung wären die sehr hohen Meerestemperaturen der letzten Jahre praktisch unmöglich, wie unsere Analyse anhand der weltweit besten Klimamodelle zeigt.
Es gibt noch schlimmere Nachrichten. Klimaprojektionen bringen uns auf einen Weg zu verstärkter Erwärmung, selbst wenn wir internationale Verpflichtungen zur Emissionsreduzierung berücksichtigen. Dies setzt das Riff der Gefahr einer Korallenbleiche aus. nahezu jährlich.
Eine aufeinanderfolgende Korallenbleiche hätte wahrscheinlich verheerende Folgen für das Great Barrier Reef, da sie die Chance der Korallen auf eine Erholung zwischen den Bleichereignissen zunichte macht.
Selbst wenn die globale Erwärmung im Rahmen des Pariser Abkommens von 1,5 °C über den vorindustriellen Temperaturen gehalten wird, werden 70 bis 90 % der Korallen weltweit könnte verloren gehen.
Wir müssen konzentriert bleiben
Die australische Regierung spielt bei der Bewältigung der Bedrohung des Great Barrier Reef eine entscheidende Rolle. Die Zerstörung findet in ihrem Hinterhof statt, unter ihrer Aufsicht.
Aber was am Great Barrier Reef passiert, sollte auch ein International Weckruf. Der vierte Dieses Jahr kam es weltweit zu einer massiven Korallenbleiche; nicht nur das Great Barrier Reef ist gefährdet.
Jeder Bruchteil eines Grads Erwärmung, den wir vermeiden, gibt mehr Hoffnung für die Korallenriffe. Deshalb muss die Welt weiterhin ehrgeizige Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen ergreifen.
Die Emissionsreduktionsziele müssen zumindest erreicht werden. Die Lösungen sind vorhanden und unsere Politiker müssen sie umsetzen.
Unsere Forschung liefert der Gesellschaft wissenschaftliche Beweise dafür, was auf dem Spiel steht, wenn wir nicht handeln.
Die Zukunft eines der bemerkenswertesten Ökosysteme der Erde hängt von uns allen ab.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.