Neue Ergebnisse der ersten archäologischen Feldforschung im Weltraum zeigen, dass die Internationale Raumstation eine üppige Kulturlandschaft ist, in der die Besatzung ihre eigene „Schwerkraft“ erzeugt, um die der Erde zu ersetzen, und die Modulräume ihren Bedürfnissen entsprechend anpasst.
Archäologie gilt gemeinhin als die Erforschung der fernen Vergangenheit, eignet sich jedoch hervorragend dazu, Aufschluss darüber zu geben, wie sich Menschen an Langzeit-Raumflüge anpassen.
Im SQuARE-Experiment, das in unserer neues Papier In Plus Einshaben wir eine Standardmethode der Archäologie für den Einsatz im Weltraum überarbeitet und sie von Astronauten durchführen lassen.
Archäologie … im … Weltall!
Die Internationale Raumstation ist die erste dauerhafte menschliche Siedlung im Weltraum. Fast 280 Menschen haben sie in den letzten 23 Jahren besucht.
Unser Team untersuchte Darstellungen von Fotos, religiöse Ikonen und Kunstwerke von Crewmitgliedern aus verschiedenen Ländern, beobachtete die Ladung die zur Erde zurückgebracht wird, und nutzte das historische Fotoarchiv der NASA, um die Beziehungen zwischen Crewmitgliedern die zusammen dienen.
Wir haben auch einfache Technologien wie Klettverschlüsse und wiederverschließbare Plastiktüten untersucht, mit deren Hilfe Astronauten den irdischen Effekt der Schwerkraft in der Mikrogravitationsumgebung nachbilden – damit Dinge dort bleiben, wo man sie gelassen hat, damit sie nicht davonschweben.
Zuletzt haben wir Daten darüber gesammelt, wie die Besatzung Objekte innerhalb der Raumstation verwendet hat, indem wir eine der traditionellsten archäologischen Techniken, die „Schaufel-Testgrube“, angepasst haben.
Auf der Erde wird nach der Identifizierung einer archäologischen Stätte ein Raster von ein Meter großen Quadraten angelegt und einige davon als „Testgruben“ ausgehoben. Diese Proben vermitteln einen Eindruck von der Stätte als Ganzes.
Im Januar 2022 baten wir die Besatzung der Raumstation, fünf ungefähr quadratische Beispielbereiche festzulegen. Wir wählten die quadratischen Standorte so aus, dass sie Bereiche für Arbeit, Wissenschaft, Bewegung und Freizeit umfassen. Die Besatzung wählte außerdem einen sechsten Bereich aus, basierend auf ihrer eigenen Vorstellung davon, was für Beobachtungen interessant sein könnte. Unsere Studie wurde vom National Laboratory der Internationalen Raumstation gesponsert.
Dann fotografierte die Crew 60 Tage lang jeden Tag jedes Quadrat, um die Objekte innerhalb seiner Grenzen zu dokumentieren. Alles in der Weltraumkultur hat ein Akronym, also nannten wir diese Aktivität das Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment oder SQuARE.
Die daraus entstandenen Fotos zeigen den Reichtum der Kulturlandschaft der Raumstation und enthüllen zugleich, wie weit das Leben im Weltraum von Science-Fiction-Bildern entfernt ist.
Die Raumstation ist vollgestopft und chaotisch, eng und schmutzig. Es gibt keine Grenzen zwischen dem Arbeitsplatz und dem Ruhebereich der Besatzung. Privatsphäre gibt es kaum oder gar nicht. Es gibt nicht einmal eine Dusche.
Was wir auf den Plätzen sahen
Nun können wir Ergebnisse aus der Analyse der ersten beiden Quadrate präsentieren. Eines befand sich im US-Modul Node 2, wo es vier Mannschaftsschlafplätze und Verbindungen zu den europäischen und japanischen Labors gibt. Hier legen häufig Raumschiffe an, die zu Besuch kommen. Unser Ziel war eine Wand, an der sich der Wartungsarbeitsbereich (Maintenance Work Area, MWA) befindet. Dort befindet sich eine blaue Metallplatte mit 40 Klettquadraten und darunter ein Tisch zum Befestigen von Geräten oder Durchführen von Experimenten.
Die NASA hatte vorgesehen, dass der Bereich für Wartungsarbeiten genutzt wird. Wir konnten dort jedoch kaum Hinweise auf Wartungsarbeiten und nur wenige wissenschaftliche Aktivitäten feststellen. Tatsächlich wurde der Platz an 50 der 60 Tage unserer Untersuchung nur zur Lagerung von Gegenständen genutzt, die dort möglicherweise nicht einmal verwendet wurden.
Die Menge an Klettverschluss hier machte es zu einem perfekten Ort für ad hoc Lagerung. Fast die Hälfte aller erfassten Gegenstände (44 %) bezog sich auf das Festhalten anderer Gegenstände an Ort und Stelle.
Das andere Quadrat, das wir fertiggestellt haben, befand sich im US-Modul Node 3, wo sich Trainingsgeräte und die Toilette befinden. Es ist auch ein Durchgang zum Lieblingsteil der Besatzung der Raumstation, dem siebenseitigen Kuppelfenster, und zu den Lagermodulen.
Diese Wand hatte keine bestimmte Funktion und wurde daher für verschiedene Zwecke genutzt, beispielsweise zur Aufbewahrung eines Laptops, eines antibakteriellen Experiments und wiederverschließbarer Beutel. Und während der 52 Tage von SQuARE war dies auch der Ort, an dem ein Crewmitglied sein Toilettenset aufbewahrte.
Es macht irgendwie Sinn, die Toilettenartikel in der Nähe der Toilette und der Trainingsgeräte aufzubewahren, die jeder Astronaut jeden Tag stundenlang nutzt. Aber dies ist ein sehr öffentlicher Raum, an dem ständig andere vorbeigehen. Die Platzierung des Toilettenartikelsets zeigt, wie unzureichend die Einrichtungen in Bezug auf Hygiene und Privatsphäre sind.
Was bedeutet das?
Unsere Analyse der Quadrate 03 und 05 hat uns geholfen zu verstehen, wie Fesseln wie Klettverschlüsse eine Art vorübergehende Schwerkraft erzeugen.
Fesseln, die zum Halten eines Objekts verwendet werden, bilden einen Bereich aktiver Schwerkraft, während nicht verwendete Fesseln potentielle Schwerkraft darstellen. Die Artefaktanalyse zeigt uns, wie viel potentielle Schwerkraft an jedem Ort vorhanden ist.
Der Schwerpunkt der Raumstation liegt auf wissenschaftlichen Arbeiten. Dafür müssen Astronauten eine große Anzahl von Objekten ausbringen. Im Feld 03 wird gezeigt, wie sie eine für Wartungsarbeiten vorgesehene Fläche in eine Zwischenstation für verschiedene Gegenstände auf ihren Reisen rund um die Station verwandelt haben.
Unsere Daten legen nahe, dass die Konstrukteure künftiger Raumstationen, wie die kommerziellen derzeit für eine niedrige Erdumlaufbahn geplant, oder die Gateway-Station Da das Flugzeug für die Mondumlaufbahn gebaut wird, muss der Speicherung möglicherweise eine höhere Priorität eingeräumt werden.
Quadrat 05 zeigt, wie ein öffentlich zugänglicher Wandbereich von einem unbekannten Crewmitglied für persönliche Ablagen beansprucht wurde. Wir wissen bereits, dass die Privatsphäre nicht optimal geschützt ist, aber die Tatsache, dass der Kulturbeutel an dieser Stelle noch immer zu finden ist, zeigt, wie die Crew die Räume so umgestaltet, dass dies kompensiert wird.
Was unsere Schlussfolgerungen so bedeutsam macht, ist, dass sie auf Beweisen beruhen. Die Analyse der ersten beiden Felder lässt darauf schließen, dass die Daten aus allen sechs Feldern weitere Einblicke in den am längsten bestehenden Weltraumlebensraum der Menschheit bieten werden.
Derzeitige Pläne sehen vor, die Raumstation aus der Umlaufbahn im Jahr 2031, daher ist dieses Experiment möglicherweise unsere einzige Chance, archäologische Daten zu sammeln.
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