Ein NASA-Raumschiff auf dem Mars steuert auf einen staubigen Untergang zu.
Der Insight-Lander verliert wegen all des Staubs auf seinen Solarmodulen an Energie. Die NASA sagte am Dienstag, dass sie das Seismometer des Raumfahrzeugs weiterhin verwenden wird, um Marsbeben zu registrieren, bis die Stromversorgung wahrscheinlich im Juli nachlässt. Dann werden die Fluglotsen InSight bis Ende dieses Jahres überwachen, bevor sie alles absagen.
„Es gab wirklich nicht allzu viel Untergangsstimmung im Team. Wir konzentrieren uns wirklich immer noch auf den Betrieb des Raumfahrzeugs“, sagte Bruce Banerdt, der leitende Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory.
Seit der Landung auf dem Mars im Jahr 2018 hat InSight mehr als 1.300 Marsbeben entdeckt; der größte, eine Magnitude 5, ereignete sich vor zwei Wochen.
Es wird der zweite Mars-Lander der NASA sein, der zu Staub verloren geht: Ein globaler Staubsturm hat Opportunity im Jahr 2018 zerstört. Im Fall von InSight war es eine allmähliche Staubansammlung, insbesondere im vergangenen Jahr.
Die beiden anderen funktionierenden Raumfahrzeuge der NASA auf der Marsoberfläche – die Rover Curiosity und Perseverance – sind dank Atomkraft immer noch stark. Die Weltraumbehörde könnte die Solarenergie für den Mars in Zukunft überdenken, sagte Lori Glaze, Direktorin für Planetenwissenschaften, oder zumindest mit neuer Panel-Clearing-Technologie experimentieren oder auf weniger stürmische Jahreszeiten abzielen.
InSight erzeugt derzeit ein Zehntel der Energie aus der Sonne wie bei der Ankunft. Die stellvertretende Projektleiterin Kathya Zamora Garcia sagte, der Lander habe anfangs genug Energie, um einen Elektroofen eine Stunde und 40 Minuten lang zu betreiben; Jetzt sind es nur noch maximal 10 Minuten.
Das InSight-Team hatte mit so viel Staubansammlung gerechnet, hoffte aber, dass eine Windböe oder ein Staubteufel die Solarmodule abwischen könnte. Das ist noch nicht geschehen, obwohl mehrere tausend Wirbelstürme nahe kommen.
„Keiner von ihnen hat uns so richtig getroffen, aber noch nicht genug, um den Staub von den Panels zu blasen“, sagte Banerdt gegenüber Reportern.
Ein anderes wissenschaftliches Instrument namens Maulwurf sollte sich 5 Meter tief in die Erde graben, um die Innentemperatur des Mars zu messen. Aber der deutsche Bagger kam wegen der unerwarteten Zusammensetzung der roten Erde nie tiefer als einen halben Meter und wurde schließlich Anfang letzten Jahres für tot erklärt.
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