Raketenlabor Der Quartalsumsatz überschritt erstmals die Marke von 100 Millionen Dollar, eine Steigerung von 71 % gegenüber dem Vorjahresquartal. Dies ist nur eine von mehreren glänzenden Errungenschaften, die die Führungskräfte den Investoren am Donnerstag präsentierten – und ein gutes Omen für die mittelfristigen ehrgeizigen Pläne des Raumfahrtunternehmens.
Führungskräfte machten weiterhin Andeutungen über Pläne für eine von Rocket Lab betriebene Satellitenkonstellation, die Teil der erklärten Ambition des Gründers und CEOs Peter Beck ist, ein „End-to-End-Weltraumunternehmen“ zu werden. Das Unternehmen strebt eindeutig etwas Ähnliches an wie SpaceX mit seiner Starlink-Konstellation: Es schlägt die Konkurrenz aus, indem es die Trägerraketen besitzt und über eine extrem vertikal integrierte Lieferkette verfügt, die eine schnelle Produktion ermöglicht.
„Da wir Trägerraketen und Raumfahrzeuge besitzen, haben wir einen klaren Vorteil, wenn es darum geht, unsere eigenen Weltraumkapazitäten oder -konstellationen aufzubauen“, sagte Beck während einer Telefonkonferenz am Donnerstag. „Wir können unsere eigenen Raumfahrzeuge zum Selbstkostenpreis bauen und starten und müssen nicht in der Schlange für begrenzte Startkapazitäten warten. Wir vermeiden das Problem, mit dem die meisten Konstellationsbetreiber konfrontiert sind: Sie sind in Bezug auf Kosten und Zeitplan von den Lieferanten abhängig, was oft zu erheblichen Verzögerungen führt und die Kapazitäten in großem Maßstab online bringt.“
Beck wollte sich nicht näher dazu äußern, welche genauen Möglichkeiten sie prüfen, deutete jedoch an, dass Akquisitionen in der Strategie des Unternehmens auch weiterhin eine Rolle spielen werden.
Doch um seine Konstellationspläne zu verwirklichen, muss das Unternehmen zunächst seine mittelschwere Neutron-Rakete in Betrieb nehmen. Rocket Lab plant, Neutron Mitte 2025 zum ersten Mal zu starten, ein äußerst ehrgeiziger Zeitplan: Das Unternehmen gibt zu, dass es, wenn es diesen Termin einhält, das schnellste kommerziell entwickelte Fahrzeug seiner Gewichtsklasse wäre, das vom Entwurf auf den Markt kommt.
Angetrieben wird die Rakete von einem brandneuen Triebwerk namens Archimedes, das diesen Monat einen wichtigen Test absolviert hat. Beim „Hot-Fire“-Test, der im Testkomplex des Unternehmens im Stennis Space Center der NASA in Mississippi stattfand, wurde Archimedes zum ersten Mal auf einem Prüfstand mit über voller Leistung gezündet. Jetzt können die Ingenieure mit einer vollständigen Qualifizierungskampagne und der Herstellung der nächsten Triebwerkscharge fortfahren.
Abgesehen von den Triebwerken befinde sich Neutron laut Rocket Lab derzeit in der Produktion und Qualifizierung. Es liegt noch viel Arbeit vor uns – darunter der Aufbau der Startinfrastruktur, wie etwa der Testrampe, ganz zu schweigen von integrierten Tests der Rakete selbst –, aber Beck bestätigte, dass das Unternehmen auf Kurs sei, Mitte nächsten Jahres zu starten.
Neutron wird eine Nutzlastkapazität von 13.000 Kilogramm haben und damit ein direkter Konkurrent von SpaceXs Falcon 9 sein, der derzeit unbestritten führenden Trägerrakete. Beck ging auf die Frage ein, wie Neutron mit dem konkurrieren kann, was er als „praktisches Monopol“ bei Trägerraketen mittlerer Tragkraft bezeichnete, und sagte, dass die Nachfrage nach Startkapazitäten nur steige, insbesondere bei den Planern von Megakonstellationen.
„Neutron hat die besten Chancen, die Rakete zu sein, die dieses Monopol durchbricht“, sagte er. „Wir haben eine nachweisliche Erfolgsbilanz beim Bau und Start eines zuverlässigen Fahrzeugs, das zum Marktführer wurde. Dank dieser Erfahrung konnten wir unglaublich eng mit Kunden zusammenarbeiten, um eine neue Rakete zu entwerfen, die ihren Anforderungen entspricht. Das Ergebnis ist ein kundenorientiertes Design, und wir sind auf dem besten Weg, es in unglaublich kurzer Zeit auf den Markt zu bringen.“
Beck nutzte die Gelegenheit, um auf ein weitverbreitetes Missverständnis über das Unternehmen hinzuweisen: dass es nur ein Trägerraketenanbieter sei. In Wirklichkeit ist der Start nur ein Teil des Geschäfts, während „Weltraumsysteme“ – zu denen Satelliten, Software und Komponenten gehören – der andere sind.
Zusätzlich zu den Einnahmen von 106 Millionen Dollar im zweiten Quartal, von denen 29,4 Millionen Dollar aus dem Start und 77 Millionen Dollar aus Weltraumsystemen stammten, erwartet das Unternehmen im nächsten Quartal einen Umsatz in nahezu gleicher Höhe. Rocket Lab schloss das Quartal mit 547 Millionen Dollar Bargeld ab.