Was ein kurzer Ausflug zur Internationalen Raumstation hätte werden sollen, könnte für zwei NASA-Astronauten zu einem achtmonatigen Aufenthalt werden, wenn sie für den Heimflug von Boeing zu SpaceX umsteigen müssen.
Es besteht weiterhin Unsicherheit über die Sicherheit von Boeings neuer Starliner-Kapsel, sagten NASA-Beamte am Mittwoch, und die Raumfahrtbehörde ist sich über das Risiko uneinig. Infolgedessen steigen die Chancen, dass die Testpiloten Butch Wilmore und Suni Williams von der Raumstation aus zusehen müssen, wie ihr Starliner losgemacht wird, um leer zur Erde zurückzukehren.
In diesem Fall würde die NASA zwei von vier Astronauten des nächsten SpaceX-Taxiflugs Ende September zurücklassen. Die freien Plätze würden für Wilmore und Williams auf dem Rückflug im nächsten Februar reserviert. Die beiden würden voraussichtlich nur ein oder zwei Wochen weg sein, wenn sie am 5. Juni als erste Starliner-Crew starten würden.
Die NASA holt zusätzliche Experten hinzu, um die Triebwerksausfälle zu analysieren, die der Starliner vor dem Andocken erlitten hatte. Gleichzeitig prüft die NASA SpaceX genauer als Backup.
An diesem Punkt „können wir beide Wege einschlagen“, sagte Ken Bowersox, der Leiter der Weltraummission der NASA.
Bei einem kürzlichen Treffen „haben wir von vielen Leuten gehört, die besorgt waren, und die Entscheidung war nicht eindeutig“, sagte er. Eine endgültige Entscheidung wird bis Mitte August erwartet.
Boeing gab im Anschluss an das Nachrichtenupdate der NASA eine kurze Erklärung ab und bekräftigte darin seine Position, dass die Kapsel die Astronauten noch immer sicher nach Hause bringen könne.
„Wir glauben weiterhin an die Leistungsfähigkeit und Flugtauglichkeit des Starliners“, erklärte das Unternehmen.
Boeing muss die Software der Kapsel ändern, für den Fall, dass der Starliner ohne Besatzung zurückkehrt.
Laut Steve Stich, dem Leiter des kommerziellen Crew-Programms, wurde nicht ernsthaft erwogen, einen separaten SpaceX-Flug zu starten, nur um Wilmore und Williams abzuholen.
Tests am Boden haben die Schubprobleme reproduziert und Dichtungen als einen der Übeltäter identifiziert. Es ist jedoch noch immer nicht klar, wie oder warum diese Dichtungen bei Überhitzung anschwellen und dann wieder auf die richtige Größe schrumpfen, bemerkte Stich. Alle bis auf einen der fünf ausgefallenen Triebwerke des Starliners wurden seitdem im Orbit reaktiviert.
Diese Triebwerke sind unbedingt erforderlich, damit sich Starliner nach dem Abkoppeln von der Raumstation entfernen kann und um die Kapsel für den Verlassen der Umlaufbahn in der richtigen Position zu halten.
Gleichzeitig kämpfen die Ingenieure mit Heliumlecks im Antriebssystem des Starliners, das für das Manövrieren entscheidend ist. Das erste Leck trat vor dem Start auf, galt aber als isoliert und stabil. Während des Flugs traten weitere Lecks auf.
Nachdem die Shuttles 2011 außer Dienst gestellt worden waren, beauftragte die NASA Boeing und SpaceX mit dem Transport von Astronauten zur Raumstation und zurück. SpaceX konnte 2020 seine erste Crew mitfliegen lassen. Boeing stolperte bei seinem ersten Testflug ohne Crew und fiel nach einer Wiederholungsvorführung noch weiter zurück.
Am Mittwoch bekräftigten die Beamten ihren Wunsch nach einem Ersatztaxidienst. Eine Situation wie diese könne sich wiederholen, und „deshalb wollen wir mehrere Fahrzeuge“, sagte Bowersox.
Der nächste bemannte Flug wird der zehnte von SpaceX für die NASA sein. Am Dienstag wurde er um einen Monat auf Ende September verschoben, um mehr Zeit zu haben, um herauszufinden, wie die Rückkehr des Starliners am besten gehandhabt werden kann. Drei NASA-Astronauten und ein Russe sind für den Flug vorgesehen, und die Verantwortlichen wollten am Mittwoch keine Auskunft darüber geben, wer möglicherweise verschoben wird.
© 2024 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, neu geschrieben oder weiterverteilt werden.