Das Verteidigungstechnologie-Startup Anduril hat eine der mit ziemlicher Sicherheit größten Finanzierungsrunden des Jahres abgeschlossen: einen 1,5-Milliarden-Dollar-Deal, der das Unternehmen mit 14 Milliarden Dollar bewertet.
Anduril hat Ambitionen, der nächste große amerikanische Rüstungslieferant zu werden und sich damit einer Gruppe von Unternehmen anzuschließen, die auf nur fünf große Firmen geschrumpft ist: Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing und General Dynamics. Diese Unternehmen erwirtschaften Milliardenumsätze aus Geschäften mit dem US-Verteidigungsministerium und haben die Rüstungsproduktion praktisch fest im Griff.
Doch das von Palmer Luckey gegründete Rüstungs-Startup will zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten dieser langjährigen Marktführer werden, und seine jüngsten Erfolge haben bereits für Aufsehen gesorgt. Anfang des Jahres setzte sich das Unternehmen bei einem Programm zur Entwicklung und Erprobung kleiner unbemannter Kampfjet-Prototypen gegen Lockheed, Northrop und Boeing durch. Anduril setzt außerdem darauf, dass es sich bei Aufträgen einen Vorteil verschaffen kann, indem es einfach schneller ist als seine Konkurrenten: Es bringt eine Silicon-Valley-Mentalität in die Rüstungsproduktion, die bekanntermaßen langsam voranschreitet.
Diese jüngste Runde ist ein massiver Schritt nach oben gegenüber Andurils vorheriger Bewertung von 8,5 Milliarden Dollar, die im Dezember 2022 festgelegt wurde. Das Unternehmen Berichten zufolge sagte er den Investoren dass sich der Umsatz im vergangenen Jahr auf rund 500 Millionen Dollar verdoppelt hat, was bedeuten würde, dass die aktuelle Bewertung auf das 28-fache festgelegt ist. Dies ist nach vielen Maßstäben für Startups im Spätstadium hoch, insbesondere aber für traditionelle Rüstungsunternehmen: Lockheed Martins Umsatzmultiplikator beträgt etwa 1,9x, basierend auf seiner aktuellen Bewertung und den Einnahmen des letzten Jahres, während der von Boeing 1,3x beträgt. Allerdings basieren diese niedrigeren Multiplikatoren auf Einnahmen, die um Milliarden Dollar höher sind: Lockheed Martin erzielte 2023 18,9 Milliarden Dollar, es berichteteund Boeings Einnahmen beliefen sich im Jahr 2023 auf fast 78 Milliarden Dollar. es berichtete.
Andurils neue Finanzierungsrunde wurde gemeinsam von Founders Fund geleitet, der Andurils Seed-Runde im August 2017 und seine Serie A leitete, und Sands Capital, das seit dem Börsengang von Visa im Jahr 2008 an mehreren Börsengängen teilgenommen hat. Die Beteiligung von Founders Fund ist jedoch kaum überraschend, da das Unternehmen schon seit langem auf Anduril setzt. Der Mitbegründer und Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Trae Stephens, ist auch Partner von Founders Fund. An der Runde beteiligten sich auch einige große institutionelle Investoren wie Fidelity Management and Research Company und Baillie Gifford.
Das Unternehmen erklärte in einer Erklärung, dass die neuen Mittel dabei helfen werden, eine neue softwaredefinierte Fertigungsplattform namens „Arsenal“ zu skalieren, beginnend mit der Fabrik Arsenal-1. Diese Anlage wird Andurils Produktionsfläche um über 450.000 Quadratmeter vergrößern, um mit einer Belegschaft von mehr als 1.500 Mitarbeitern „Zehntausende autonome Militärsysteme“ pro Jahr herzustellen.
In einem separaten Manifest werden Andurils Gründe für die Skalierung der Produktion dargelegt. Das Ziel des Unternehmens ist es, die Rüstungsproduktion „hochzuskalieren“ und Verteidigungssysteme in einem Maßstab herzustellen, der derzeit für exquisite Militärsysteme nicht möglich ist. Anduril konzentriert sich jedoch nicht darauf, einige wenige sehr teure, exquisite Systeme herzustellen; es konzentriert sich darauf, um ein Vielfaches mehr billigere Produkte herzustellen, die mit einer neu gestarteten Fabrik hochskaliert werden können. Arsenal soll genau das sein: ein anpassbares, replizierbares Modell, das „unbegrenzt skalierbar ist und den Wiederaufbau des Arsenals der Demokratie ermöglicht“.
Doch das ist noch nicht alles: Anduril sagt, dass die zentrale Bedeutung der Software die Fabrik mit der Zeit noch effizienter machen wird, da das Arsenal-Betriebssystem eine schnellere und kostengünstigere Fertigung ermöglicht. Dies wird sich zweifellos auf die Produkte selbst auswirken, die laut Anduril so entwickelt werden, dass sie weniger von hochspezialisierten Arbeitskräften abhängig sind, die Nutzung leicht verfügbarer Komponenten maximieren und iterative Produktänderungen schnell ermöglichen können.
Der Erfolg des sieben Jahre alten Unternehmens bei der Regierung und privaten Investoren hat zu einem Boom des Interesses an Verteidigungstechnologie geführt, einem Sektor, der zuvor aufgrund der langen Fristen für Regierungsaufträge als nahezu uninvestierbar galt. Es ist jedoch unklar, ob Andurils steigende Flut wirklich alle Boote anheben wird oder ob Anduril (wie so oft im Silicon Valley) die Ausnahme und nicht die Regel sein wird.