Verschiedene Faktoren veranlassen Nachtaffen dazu, ihre Eltern zu verlassen

Irgendwann kommt im Leben junger Nachtaffen der Zeitpunkt, an dem sie ihre Eltern verlassen und sich allein auf die Suche nach einem Partner machen.

In einer neuen Studie über eine wilde Population von Azara-Nachtaffen im Norden Argentiniens zeigen Forscher der Yale University, dass eine Kombination aus sozialen und ökologischen Faktoren Einfluss darauf hat, wann sich diese baumbewohnenden Affen von ihren Eltern und Geschwistern losreißen.

Ihren Erkenntnissen zufolge, die auf 25 Jahren genetischer und demografischer Daten mehrerer Generationen von Nachtaffen mit mehr als 330 Individuen basieren, pflanzte sich keines der Tiere, unabhängig von seinem Geschlecht, in derselben Gruppe fort, in der es geboren wurde. In allen Fällen, so stellten die Forscher fest, verließen die Tiere entweder ihre Geburtsgruppe oder starben, bevor sie sich fortpflanzen konnten.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass bestimmte Faktoren – wie etwa die Ankunft eines Stiefelternteils oder jahreszeitliche Veränderungen des Klimas und der Verfügbarkeit von Nahrung – das Alter und den Zeitpunkt beeinflussten, in dem einzelne Nachtaffen die Gruppe verließen.

„Nachtaffen leben paarweise, sind seriell monogam und beide Eltern kümmern sich direkt um ihren Nachwuchs, was sie unter Säugetieren sehr ungewöhnlich macht“, sagte die Hauptautorin Margaret K. Corley, eine assoziierte Wissenschaftlerin in der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Fakultät für Kunst und Wissenschaften (FAS) der Yale University. „Ein besseres Verständnis davon, was die Entscheidungen der Nachtaffen beeinflusst, ihre Geburtsgruppen zu verlassen, hilft uns, die Entwicklung und Funktionsweise ihrer einzigartigen und interessanten Sozialstruktur zu bewerten.“

Die Studie wurde am 7. August in der Zeitschrift Offene Wissenschaft der Royal Societywurde von Eduardo Fernandez-Duque, Professor für Anthropologie an der FAS, mitverfasst. 1996 gründete Fernandez-Duque das Owl Monkey Project, eine multidisziplinäre Forschungseinrichtung im argentinischen Chaco. Die Forschung, die am Standort des Projekts durchgeführt wurde – einem der wenigen Orte, an denen Nachtaffen in freier Wildbahn untersucht werden – lieferte die Lebensgeschichte und die genetischen Daten, die für die Analyse verwendet wurden.

Für die neue Studie untersuchten die Forscher zwei wichtige Hypothesen zur Evolution der Ausbreitung von Tieren. Die eine, die sogenannte Inzuchtvermeidungshypothese, geht davon aus, dass die Ausbreitung durch das Risiko bedingt ist, dass sich Individuen mit nahen Verwandten paaren, wenn sie in ihrer Geburtsgruppe bleiben. Die andere, die Konkurrenzvermeidungshypothese, geht davon aus, dass Nachtaffen ihre Geburtsgruppen verlassen, um der Konkurrenz um potenzielle Partner und Ressourcen mit anderen Gruppenmitgliedern zu entgehen.

Wenn die Vermeidung von Inzucht die Ausbreitung vorantreibt, dann würden sich Nachtaffen konsequent vor oder kurz vor der Geschlechtsreife ausbreiten, sagten die Forscher. Die Studie ergab jedoch, dass sich einige Individuen etwa zu dem Zeitpunkt ausbreiteten, als sie die Geschlechtsreife erreichten, während andere bis zu zwei Jahre nach ihrer Geschlechtsreife bei ihren Gruppen blieben. Der Befund zeigt, dass die Vermeidung von Inzucht den Zeitpunkt oder das Alter der Ausbreitung nicht vollständig erklärt, aber er hilft zu erklären, warum sich alle Affen vor der Fortpflanzung ausbreiteten, erklärten die Forscher.

Die Studie ergab auch, dass der Ersatz eines Elternteils durch einen genetisch nicht verwandten Erwachsenen – einen Stiefvater – das Alter beeinflusst, in dem sich die Individuen trennen. Die Forscher fanden heraus, dass sich die Nachkommen später trennen, wenn ihr Stiefvater das andere Geschlecht hat.

„Ältere Nachkommen bleiben länger, wenn ihr Stiefvater vom anderen Geschlecht ist und einen potenziellen Partner darstellt. Diese Situation bringt sie in Konkurrenz zu ihrem genetischen Elternteil des gleichen Geschlechts“, sagte Corley. „Wenn Paarungskonkurrenz mit Verwandten die Ausbreitung vorantreiben würde, würden wir erwarten, dass sich die Nachkommen eher früher als später zerstreuen, wenn ihr gegengeschlechtlicher Elternteil ersetzt wird.“

Die Studie ergab, dass die Ausbreitung der Nachtaffen stark saisonabhängig ist. Die meisten dieser Affen finden im Frühjahr statt, wenn es reichlich Nahrung gibt und die Temperaturen relativ warm sind. Dies deutet darauf hin, dass die einzelnen Tiere bei milden Bedingungen und reichlich Nahrung auf Einzelgängertour gehen. Im Winter, wenn weniger Nahrung verfügbar ist, war die Ausbreitung der Affen weniger wahrscheinlich. Dies deutet darauf hin, dass der Ressourcenwettbewerb innerhalb der Gruppen nicht den Zeitpunkt der Ausbreitung bestimmt, so die Schlussfolgerung der Forscher.

„Nachtaffen sind in vielerlei Hinsicht ungewöhnlich und wir müssen noch viel über ihre Sozialstruktur und ihr Verhalten lernen“, sagte Corley.