Josh Hartnett wurde schon früh in seiner Karriere als Hauptdarsteller positioniert, aber obwohl er in der Lage war, einen traditionellen Helden zu spielen, ließen die Rollen nicht immer Raum für Nuancen in Charakter oder Darstellung. Während seines Aufstiegs zum Star und in den darauffolgenden Jahren zeigte Hartnett mehr Komplexität und spielte Männer, die ihr wahres Ich vor anderen verbergen. In Sofia Coppolas Die Jungfrauen-Selbstmordebekommt sein Teenie-Schwarm eine filmreife Einführung in Hearts „Magic Man“, wo die Mädchen ihn anhimmeln, gefolgt von einer Szene, in der er mit zerknirschtem Gesichtsausdruck dasteht, während seine beiden Väter ihn ermutigen, „er selbst zu sein“. In Paul McGuigans Lucky Number Slevinspielt er in weiten Teilen des Films den Naivling in einer verworrenen Kriminalgeschichte, nur um dann zu enthüllen, dass sein Protagonist mehr weiß, als er zugibt. In Guy Ritchies Zorn des Menschensein Sicherheitsmann wirkt zunächst großspurig, doch sobald Gefahr droht, duckt er sich. Aber im Film von 2001 ÖHartnett zeigt eine beeindruckende Bandbreite in der Darstellung des Filmstars Und der Bösewicht, der zwischen der entspannten Fassade eines beliebten Sportlers und der brodelnden Eifersucht eines Jungen wechselt, der immer noch das Gefühl hat, dass sein privilegierter Status nicht ausreicht.
Es ist vielleicht ungewöhnlich für einen Artikel über Tim Blake Nelsons zeitgenössische Adaption von Shakespeares Othello sich auf Josh Hartnetts Schurken Hugo zu konzentrieren, wenn der Film, der in einer High School spielt, eigentlich von Mekhi Phifers Odin handelt. Andererseits Ö handelt auch davon, wie Hartnetts Charakter sich in der Erzählung seines Lebens marginalisiert fühlt, obwohl er der weiße, privilegierte Sohn des Basketballtrainers seiner Schule, Duke (Martin Sheen), ist. Hugo ist im Basketballteam, erzählt den Film und ist charismatisch genug, um andere Charaktere von seinen Lügen zu überzeugen, aber er beschwert sich trotzdem bei anderen darüber, dass er nicht als wichtig angesehen wird. „Ich bin der MVP in diesem Scheißteam. Ich habe die letzten vier Jahre in die Farbe gehauen und Screens aufgestellt“, jammert er dem ebenso arroganten Roger (Elden Henson) gegenüber, seinem reichen Komplizen bei der Verschwörung, Odins Leben zu zerstören. Der Wunsch nach Kontrolle ist ein Motivator für viele der Charaktere in Ösei es die Kontrolle über romantische Partner, Informationen oder die Gesellschaft. Hugo nimmt sich vor, alles und jeden zu kontrollieren.
Trotz Hugos Fähigkeit, schwächere Charaktere wie Roger zu dominieren, Hartnetts Körpersprache im gesamten Ö verrät regelmäßig Hugos unterschwellige Unsicherheit, insbesondere in Szenen mit Sheen. Hartnett ist oft gebeugt und sieht Sheen kaum länger als ein paar Sekunden am Stück in die Augen. Als Sheen während einer Teambesprechung einen Tafelwischer nach ihm wirft, hebt Hartnett schwach die Hände, um sich zu schützen. Als ob Hugos Gefühl der Bedeutungslosigkeit in diesem Moment nicht offensichtlich genug wäre, brüllt der Trainer den anderen Spielern zu: „Seht alle mich an, nicht ihn!“
Nelson und Kameramann Russell Lee Fine untergraben Hugos Status geschickt die ganze Zeit. Als die Basketballmannschaft einen Sieg feiert, verschwimmen die Zuschauer im Vordergrund, so dass es aussieht, als würden sie Hartnett von der Feier ausschließen, obwohl die Aufnahme ihn scharf zeigt. Während eines tristen Familienessens ist Sheen im Hintergrund scharf gefilmt, während Hartnett trübsinnig den Kopf hängen lässt und im Vordergrund unscharf ist.
Wenn Hugo seine Dominanz geltend macht, arbeiten Hartnett und Nelson im Gleichschritt, um diese Macht zu vermitteln. Während einer Partyszene folgt die Kamera Hugo, während er die Figuren durch den Raum führt, indem er sie an den Schultern packt und sie dann wegstößt, wenn sie ihren Zweck erfüllt haben. Die Kamera, die Hugo folgt, unterstreicht seinen Einfluss auf bestimmte Figuren, und Hartnetts körperliche Interaktionen mit seinen Co-Stars sind eine heimtückische Mischung aus Freundlichkeit und Aggressivität.
Hugo kann sich vor aller Augen verstecken, weil er so tun kann, als sei er ganz normal, doch eines der gruseligsten Elemente von Hartnetts Darstellung ist, wie einstudiert seine Emotionen wirken. Man kann den Moment erkennen, in dem Hugo erkennt, dass er einen bestimmten Gesichtsausdruck machen muss, um für andere Charaktere aufrichtig zu wirken. Während einer Versammlungsszene ruft Odin den Zweitklässler Mike (Andrew Keegan) als seinen „Ansprechpartner“ im Team aus (einer von Hugos vielen Grollgefühlen) und die Kamera zeigt Hartnett kurz mit leerem Gesichtsausdruck, bevor er roboterhaft ein gewinnendes Lächeln aufsetzt, um Keegan öffentlich zu gratulieren. Als er Odin anlügt, dass Desi (Julia Stiles) ihn betrügt, flüstert Hartnett sanft darüber, wie „hinterhältig“ weiße Mädchen sind, als ob er Odin vermitteln wollte, dass dies eine verbotene Wahrheit ist und dass das Teilen dieser Wahrheit eine intime Form der Bindung zwischen ihnen ist. Hartnett spielt den falschen Sympathisanten perfekt und maskiert den Rassismus seiner Figur mit derselben leisen Stimme, die er in romantischen Kontexten für andere Darstellungen verwendet (wie in Die Jungfrauen-Selbstmorde). Es ist beunruhigend effektiv.
In einigen Szenen spielt Hartnett Hugos bösartige Intrigen wie einen schelmischen Witzbold, wodurch die fatalen Folgen seiner Handlungen umso beunruhigender werden. Es gibt einen schaurigen Moment, in dem er bespricht, wie ein Schüler in seinem Plan verwendet wird, und ein kleines Lächeln scheint spontan über sein Gesicht zu huschen, bevor er seine Fassung wiedererlangt. Ergänzend dazu gibt es gelegentliche theatralische Schnörkel von Nelson (wie das Einbetten Ö mit Oper) kontextualisieren die gesteigerten Emotionen der Aufführungen. Als der Plan schiefgeht, wird Hartnetts Stimme hoch und brüchig, während Hugo in Panik gerät wie ein Kind. Hartnett trifft besonders Hugos benommene Körpersprache in den Schlussszenen genau auf den Punkt, wie er nach hinten taumelt, sich an Wänden lehnt, um Halt zu finden, und sein Kopf praktisch vor Schock vibriert. Es ist, als ob ihm die Konsequenzen seiner Handlungen endlich bewusst werden und er körperlich oder geistig nicht in der Lage ist, sie zu verarbeiten. Das soll nicht heißen, dass Hugo Sympathie empfindet. Sein rassistischer Neid auf Odin wird in Hugos Schlusserzählung deutlich, wo er Odin mit einem Falken vergleicht und sagt, dass ihn alle „für das hassen, was sie nicht sein können“. In Hartnetts Augen und Stimme liegt eine unheimliche Leere, als Hugo sich weigert, Odin seine Gründe für die Umsetzung seines Plans zu nennen, was verdeutlicht, wie wenig Hugo andere Menschen wertschätzt, insbesondere jene, die nicht weiß oder männlich sind.
In den letzten Jahren hat es Spaß gemacht, Josh Hartnett bei der Zusammenarbeit mit Autoren wie Christopher Nolan und Guy Ritchie zuzusehen. Er passte sich in die Stimmung ihrer Ensembles ein und hinterließ dennoch selbst einen bleibenden Eindruck. Es wird spannend zu sehen, wie Hartnetts Hauptrolle in M. Night Shyamalans kommendem Thriller Fangen passt zu seinen Darstellungen von verschlossenen und zerrissenen Männern, die versuchen, sich anzupassen, und zu vergleichen mit frühen Aufführungen wie seiner Arbeit in Öwo er seinen entspannten Charme als Waffe einsetzen kann, um zu verbergen, dass er in Wirklichkeit eine Schlange im Gras ist.