Als gehörlose Menschen in der von Assistenzprofessorin Terra Edwards untersuchten Taubblinden-Community ihr Augenlicht verloren, entdeckte sie, dass eine völlig neue Sprache entstanden war – eine Sprache, die nicht versucht, mit einer sehenden Welt zu verhandeln, sondern in einer taktilen Welt verwurzelt ist.
In Edwards‘ neuem BuchIn „Going Tactile: Leben an den Grenzen der Sprache“ untersucht der Sprachanthropologe die existenziellen und umweltbedingten Faktoren, die sich auf die Sprache taubblinder Gemeinschaften auswirken.
Das Buch ist die Krönung von fast 20 Jahren anthropologischer Beschäftigung mit Taubblindengemeinschaften in Washington, DC und vor allem Seattle. Vor dem Graduiertenstudium absolvierte Edwards eine Ausbildung zum professionellen Dolmetscher für die Taubblindengemeinschaft.
„Ich dachte, ich würde untersuchen, wie sie die amerikanische Gebärdensprache verändern, aber letztendlich untersuchte ich, wie eine neue Sprache entsteht“, sagte Edwards, ein Assistenzprofessor an der Abteilung für vergleichende menschliche Entwicklung der Universität von Chicago.
„Das ist im Grunde die Grundlage all meiner Forschungen seither: Wie wir in der Welt existieren und wie unsere Existenzweisen tatsächlich zu bestimmten Darstellungsweisen der Welt führen.“
Grenzen der Sprache
Innerhalb dieser Taubblinden-Gemeinschaft, erklärt Edwards, werden die Menschen taub geboren und haben eine genetische Veranlagung, die zu einer langsamen Entwicklung zur Erblindung führt. Das heißt, sie haben als taube Kinder die amerikanische Gebärdensprache gelernt, aber mit zunehmender Blindheit wird diese visuelle Sprache immer schwieriger zu verwenden. Bei einer Gruppenunterhaltung beispielsweise muss man Signale geben, um zu wissen, wer als nächstes spricht, und Dolmetscher wie Edwards greifen ein und geben Hinweise oder bieten zusätzliche Informationen an.
Mit zunehmender Erblindung der Menschen werden immer mehr Beschreibungen der Umgebung hinzugefügt, die die Umgebung selbst ersetzen sollen – ein Mensch könne jedoch nicht wirklich in einer Beschreibung leben, erläuterte Edwards.
„Man kann sich in einem Buch verlieren“, sagte sie. „Aber was wir aus meiner Forschung erfahren haben, ist, dass es dafür eine Grenze gibt. Es stellt sich heraus, dass es eine empirische Tatsache ist.“
Sie nennt das Beispiel der COVID-Pandemie: Die Verbindung mit Menschen über Telefon oder Videoanrufe könne ein echtes soziales Leben nicht ersetzen. Es gibt Grenzen dafür, was Darstellungen der Welt leisten können, im Vergleich zum tatsächlichen Leben in der Welt. Als ein gehörloser Mensch zu erblinden begann, bestand die Lösung darin, sich immer mehr auf sehende Menschen zu verlassen, um Informationen zu übersetzen und weiterzugeben.
„Und in meinem Buch behaupte ich, dass das zum existentiellen Zusammenbruch geführt hat“, sagte sie. „Es führte zur Unmöglichkeit der Existenz.“
Taktil werden
In ihrem ersten Sommer, in dem sie als Forscherin in die Taubblinden-Gemeinschaft in Seattle zurückkehrte, bemerkte Edwards eine Veränderung in den Interaktionen, die ihr vorher nicht aufgefallen war. Sie beobachtete einen Dolmetscher, der mit einer taubblinden Person sprach, die den Dolmetscher wiederum korrigierte: „Das sagen Sie falsch.“
Damals schien das ungewöhnlich, sagte sie. Sehende Menschen waren die „Experten“ in Sachen Kommunikation, weil sie eine visuelle Sprache verwenden konnten, und Taubblinde waren ständig in der Situation, Wissen über die Welt zu erhalten. In diesem Moment jedoch bezog die taubblinde Person Stellung und sagte: „Nein, Sie verstehen etwas falsch.“
In diesem Moment bemerkte sie auch, dass das, was die taubblinde Person tat, sprachlich völlig anders war; es war eine Art Zeigen, allerdings auf den Körper der anderen Person.
Der Prozess begann mit zwei taubblinden Frauen, Autoritätspersonen innerhalb der Gemeinschaft, die fragten: Warum sind wir so sehr von sehenden Menschen abhängig? Warum kommunizieren wir nicht einfach miteinander? Als Reaktion darauf organisierten sie Veranstaltungen ohne Dolmetscher.
Langsam ließen taubblinde Menschen los, was sie verpassten, und konzentrierten sich auf das, was bereits da war. Die Prämisse – ebenfalls philosophischer Natur – war, dass alles auf der Welt auch taktil ist und es daher keinen Grund gibt, warum jemand zum Leben Seh- oder Hörvermögen braucht.
Die daraus resultierende Sprache war ein Prozess, bei dem Hindernisse aufgedeckt und soziale Berührungsbeschränkungen für Sehende gelockert wurden. Sehende können Wörter in der amerikanischen Gebärdensprache anhand des Körpers des Gebärdenden unterscheiden, aber dieser Kontext ist für Taubblinde nicht vorhanden.
Der erste Schritt in diesem Prozess war Feedback: Wenn eine Person nicht durch Nicken zeigen konnte, dass sie verstanden hatte, tippte sie auf den Körper der anderen Person, um zu signalisieren, dass sie verstanden hatte.
Durch das Feedback konnten sie erkennen, wenn kein Verständnis zustande kam. Und eine der systematischen Veränderungen aus diesem Prozess war, dass die Leute nicht mehr ihr eigenes Gesicht und ihren eigenen Körper als Hintergrund verwendeten, sondern den Körper der anderen Person als Hintergrund für Unterscheidungen.
„Das mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, nach dem Motto: ‚Oh, man nimmt einfach die Sprache von hier und fügt sie dort hinzu'“, sagte Edwards. „Aber eins führt zum anderen, und schon bald hat man ein völlig anderes System. Das war der Beginn dieser radikalen grammatikalischen Divergenz zwischen den beiden Sprachen.“
Sie beschreibt den Prozess als „beinahe magisch“. Viele der Informationen, die wir aus der Welt erhalten, sind bereits taktil, wir hören nur auf, Informationen auf diese Weise wahrzunehmen. Aber das hat mit sozialen und historischen Phänomenen zu tun, es ist kein physiologisches Problem. Sobald diese sozialen und physischen Barrieren beseitigt sind, enthüllt sich die Sprache von selbst.