Der chinesisch-amerikanische Physiker Tsung-Dao Lee, der 1957 als zweitjüngster Wissenschaftler einen Nobelpreis erhielt, starb am Sonntag im Alter von 97 Jahren in seinem Haus in San Francisco, wie eine chinesische Universität und ein Forschungszentrum mitteilten.
Lee, dessen Arbeit das Verständnis der Teilchenphysik erweiterte, war einer der großen Meister auf diesem Gebiet, heißt es in einem am Montag veröffentlichten gemeinsamen Nachruf des Tsung-Dao Lee Institute an der Shanghai Jiao Tong University und des in Beijing ansässigen China Center for Advanced Science and Technology.
Lee, seit 1962 eingebürgerter US-Bürger, war außerdem emeritierter Professor an der Columbia University in New York.
Robert Oppenheimer, bekannt als der Vater der Atombombe, lobte Lee einst als einen der brillantesten theoretischen Physiker der Zeit, dessen Arbeit „bemerkenswerte Frische, Vielseitigkeit und Stil“ zeige.
Lee wurde am 24. November 1926 in Shanghai als drittes von sechs Kindern des Kaufmanns Tsing-Kong Lee und seiner Mutter Ming-Chang Chang, einer strenggläubigen Katholikin, geboren, berichtete die Lokalzeitung Wenhui Daily.
Er besuchte die High School in Shanghai und die National Chekiang University in der Provinz Guizhou und die National Southwest Associated University in Kunming in der Provinz Yunnan.
Nach seinem zweiten Studienjahr erhielt er von der chinesischen Regierung ein Stipendium für ein Graduiertenstudium in den USA.
Zwischen 1946 und 1950 studierte er an der Universität von Chicago bei Enrico Fermi, einem Nobelpreisträger für Physik.
In den frühen 1950er Jahren arbeitete Lee am Yerkes Observatory in Wisconsin, an der University of California in Berkeley und am Institute for Advanced Study in Princeton, NJ
Herausragend waren unter anderem seine Forschungen zu Elementarteilchen, statistischer Mechanik, Astrophysik und Feldtheorie.
1953 wurde er als Assistenzprofessor an die Columbia University berufen. Drei Jahre später wurde er mit 29 Jahren der jüngste ordentliche Professor, den es je gab. Er entwickelte ein Modell zur Untersuchung verschiedener Quantenphänomene, das als „Lee-Modell“ bekannt ist.
1957 erhielt Lee zusammen mit Chen-Ning Yang den Nobelpreis für Physik für seine Arbeit zur Erforschung der Symmetrie subatomarer Teilchen und ihrer Wechselwirkung mit der Kraft, die Atome zusammenhält. Mit 31 Jahren war Lee der zweitjüngste Wissenschaftler, der diese Auszeichnung erhielt.
Er gewann zahlreiche weitere Auszeichnungen, darunter den Albert-Einstein-Preis für Wissenschaft, die Galileo-Galilei-Medaille und die G.-Bude-Medaille sowie Ehrendoktorwürden und -titel von Organisationen aus der ganzen Welt.
Als China sich in den 1970er Jahren stärker für den internationalen Austausch öffnete, kehrte Lee laut staatlichen Medien wiederholt in sein Heimatland zurück, um dort Vorträge zu halten und die Entwicklung der Wissenschaften zu fördern.
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