Nachdem sein einst üppiges Reisfeld in den vergangenen Jahren aufgrund anhaltender Dürre schrumpfte, wehrte sich der irakische Bauer Muntazer al-Joufi mit robusterem Saatgut und wassersparenden Bewässerungstechniken gegen den Regen.
„Es ist das erste Mal, dass wir moderne Techniken einsetzen, die weniger Wasser verbrauchen“, sagte der 40-jährige Joufi, als er sein Land in der zentralen Provinz Nadschaf in Augenschein nahm.
„Es gibt einen riesigen Unterschied“ im Vergleich zur Flutung des Feldes, fügte Joufi hinzu und verwies dabei auf eine traditionelle Methode, bei der das Land den ganzen Sommer über unter Wasser bleiben muss.
Doch vier aufeinanderfolgende Dürrejahre und sinkende Niederschläge haben die Reisproduktion im Irak zum Erliegen gebracht. Das Land erholt sich noch immer von den Jahren des Krieges und Chaos, und Reis und Brot sind Grundnahrungsmittel der Bevölkerung.
Nach Angaben der Vereinten Nationen gehört der Irak zu den fünf Ländern der Welt, die vom Klimawandel am stärksten betroffen sind.
Joufi gehört zu den Landwirten, die vom Landwirtschaftsministerium unterstützt werden, dessen Experten innovative Methoden zur Rettung der irakischen Reisproduktion entwickeln.
Ihre Arbeit besteht darin, widerstandsfähiges Reissaatgut mit modernen Bewässerungssystemen zu kombinieren, um die Überflutungsmethode in einem Land zu ersetzen, das unter Wasserknappheit, Hitzewellen und versiegenden Flüssen leidet.
Unter der sengenden Sonne des Iraks und bei Temperaturen von fast 50 Grad Celsius stapfte Joufi über das schlammige Feld und machte immer wieder Pausen, um sich um die defekten Sprinkleranlagen auf seinem einen Hektar großen Grundstück zu kümmern.
Der irakische Reiserntebedarf beträgt während der fünfmonatigen Wachstumsperiode üblicherweise zwischen 10 und 12 Milliarden Kubikmeter Wasser.
Experten zufolge verbrauchen neue Methoden mit Sprinkler- und Tröpfchenbewässerung jedoch 70 Prozent weniger Wasser als die traditionelle Flutungspraxis, bei der die Arbeiter dafür sorgen müssen, dass die Felder vollständig mit Wasser bedeckt sind.
Jetzt, so Joufi, müsse nur noch „eine Person die Sprinkleranlage einschalten … und das Wasser erreicht jeden Fleck des Landes“.
Neue Samen
Experten des Landwirtschaftsministeriums zufolge sei die Reisanbaufläche während der Dürrejahre von über 30.000 Hektar auf nur noch 5.000 Hektar geschrumpft.
„Wegen der Dürre und der Wasserknappheit müssen wir moderne Bewässerungstechniken und neues Saatgut einsetzen“, sagt Abdel Kazem Jawad Moussa, der ein Team solcher Experten leitet.
In der Hoffnung, die beste Kombination zu finden, experimentierten sie mit unterschiedlichen Sprinklertypen, Tropfbewässerung und fünf verschiedenen Saatgutarten, die Dürre vertragen und weniger Wasser verbrauchen.
„Wir möchten herausfinden, welche Saatgutgenotypen gut auf eine Bewässerung mit Sprinklern statt mit Fluten reagieren“, sagte Moussa.
Im letzten Jahr brachten Al-Ghari – ein Genotyp, der aus dem begehrten irakischen Bernsteinreis gewonnen wurde – und südasiatische Jasminsamen beim Anbau mit kleinen Sprinklern gute Ergebnisse, also boten Experten Bauern wie Joufi die Kombination an und hofften auf das Beste.
„Am Ende der Saison werden wir Empfehlungen vorlegen“, sagte Moussa und fügte hinzu, dass er außerdem hoffe, im nächsten Jahr mit einer kürzeren Pflanzsaison drei neue Saatgutsorten einführen zu können.
Neben der Dürre machen die Behörden auch die von Iraks mächtigen Nachbarn Iran und Türkei errichteten Staudämme flussaufwärts für den dramatischen Rückgang des Wasserspiegels der Flüsse Euphrat und Tigris verantwortlich, die den Irak seit Jahrtausenden mit Wasser versorgen.
„Das letzte gute Jahr“
Aufgrund der Wasserknappheit mussten viele Bauern ihre Felder aufgeben und die Behörden haben die landwirtschaftliche Tätigkeit drastisch eingeschränkt, um die Trinkwasserversorgung der 43 Millionen Iraker sicherzustellen.
Im Jahr 2022 beschränkten die Behörden die Reisanbauflächen in Nadschaf und der südlichen Provinz Diwaniya, den Kerngebieten des Bernsteinreis-Anbaus, auf 1.000 Hektar.
Vor kurzem protestierten Bauern in Diwaniyah und forderten die Regierung auf, ihnen nach einem zweijährigen Stopp die Bewirtschaftung ihrer Felder zu erlauben.
Doch trotz der ergiebigen Regenfälle in diesem Winter, die den Wassermangel linderten, erlaubten die Behörden den Bauern nur auf 30 Prozent ihrer Ländereien den Reisanbau.
„Das letzte gute Jahr war 2020“, sagte der Bauer Fayez al-Yassiri auf seinem Feld in Diwaniyah, wo er mit dem Anbau von Bernstein- und Jasminreis weitermachen möchte.
Der Irak ist der zweitgrößte Ölproduzent des OPEC-Kartells. Doch trotz seiner enormen Öl- und Gasreserven ist das Land zur Deckung seines Energiebedarfs weiterhin auf Importe angewiesen und leidet unter ständigen Stromausfällen.
Yassiri forderte die Behörden auf, zu helfen, insbesondere indem sie den Bauern Strom und Pestizide zur Verfügung stellten.
Sein Cousin Bassem Yassiri äußerte sich weniger optimistisch: „Wassermangel hat die Landwirtschaft in dieser Region beendet“, sagte er.
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