Mindestens vier Menschen kamen ums Leben, als der tropische Sturm Debby am Montag über Florida fegte und die südöstlichen US-Bundesstaaten mit rekordverdächtigen Regenfällen und möglicherweise katastrophalen Überschwemmungen bedrohte.
Ein 13-jähriger Junge starb, als ein Baum auf ein Mobilheim in Levy County wehte, teilte das dortige Sheriff-Büro mit, nachdem Debby früher am Tag als Hurrikan der Kategorie 1 an Floridas Golfküste Land erreichte.
Das Büro des Sheriffs von Hillsborough County teilte mit, es habe einen Sattelschlepper mitsamt seinem toten Fahrer gerettet, nachdem dieser in einen Umgehungskanal an der I-75 gestürzt war. Eine 38-jährige Frau und ein 12-jähriger Junge aus Crawfordville seien bei einem Unfall bei schlechtem Wetter am Sonntagabend ums Leben gekommen, teilte die Florida Highway Patrol mit.
Ein 14-jähriger Junge überlebte den Unfall mit schweren Verletzungen.
Obwohl das National Hurricane Center (NHC) die Einstufung vom Hurrikan wieder auf den tropischen Sturm zurückgesetzt hat, bleibt die Gefahr nach Ansicht der Behörden weiterhin hoch, während der Sturm über den Staat und nach Georgia und South Carolina zieht.
„Dies ist ein Risiko der Stufe vier von vier für übermäßigen Niederschlag“, sagte Michael Brennan, Direktor des NHC, gegenüber Reportern.
„Dies wird zu lang anhaltenden extremen Regenfällen führen, die möglicherweise katastrophale Überschwemmungen in den Küstengebieten von Georgia und South Carolina und sogar bis nach North Carolina auslösen könnten“, fügte er hinzu.
Auch Floridas Gouverneur Ron DeSantis warnte vor „erheblichen“ Überschwemmungen in den kommenden Tagen und sagte, im Bundesstaat sei es bereits zu Sturmfluten und teilweise steigenden Wasserständen gekommen.
Dem Tracker poweroutage.us zufolge waren bisher rund 275.000 Kunden in Florida und Georgia ohne Strom.
„Wir haben eine Menge Restaurierungspersonal bereit, um es wieder in Gang zu bringen“, sagte DeSantis.
Sturmflut und Überschwemmungen
Das NHC warnte vor lebensgefährlichen Sturmfluten entlang der Golfküste. In einigen Gebieten könne es zu Überschwemmungen bis zu 1,5 Meter über dem Boden kommen.
Am frühen Nachmittag erreichte der Sturm anhaltende Höchstgeschwindigkeiten von 100 km/h, als er über Nordflorida hinwegfegte. In Teilen der drei Bundesstaaten gelten Sturmflutwarnungen, die „lebensgefährliche Überschwemmungen durch steigendes Wasser, das von der Küste ins Landesinnere zieht“ anzeigen.
Wenn Debby in den nächsten Tagen nordöstlich über Georgia und South Carolina zieht, werde der Sturm wahrscheinlich katastrophale Überschwemmungen mit „potenziell heftigen Regenfällen historischen Ausmaßes“ verursachen, teilte das NHC mit.
Es hieß jedoch, dass Debby schwächer werde. Die maximale Windgeschwindigkeit des Sturms betrug bei der Landung 130 Kilometer pro Stunde, sank aber um 14:00 Uhr ET (18:00 GMT) auf 65 Meilen pro Stunde.
Laut NHC werden bis zum Ende der Woche in Teilen Floridas Regenfälle von bis zu 460 mm erwartet, an der Küste von Georgia, South Carolina und Teilen von North Carolina sogar bis zu 760 mm.
Für Teile von Citrus County in Florida wurde eine obligatorische Evakuierung angeordnet, in acht weiteren Countys galten freiwillige Evakuierungsanordnungen, wie die örtlichen Medien berichteten.
Die Gouverneure von Georgia und South Carolina riefen vor der Ankunft des Sturms den Notstand aus.
Präsident Joe Biden hat am Sonntag einer Notstandserklärung für Florida zugestimmt, die eine beschleunigte Auszahlung der Bundeshilfe ermöglicht.
DeSantis hat die Nationalgarde des Staates aktiviert und 3.000 Soldaten in Bereitschaft gestellt, um bei der Reaktion auf den Sturm zu helfen.
Unterdessen wurden in den Florida Keys von Debby 25 fest verpackte Päckchen Kokain im Wert von über einer Million Dollar an Land gespült, wie aus einem Beitrag des stellvertretenden Chefs der US-Grenzpatrouille, Samuel Briggs II, auf X hervorgeht.
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