Kambodschas Premierminister Hun Manet hat am Montag ein umstrittenes, 1,7 Milliarden Dollar teures Kanalprojekt gestartet, das eine neue Verbindung vom Mekong zum Meer schaffen soll.
Bei einer Auftaktveranstaltung in Prek Takeo, südöstlich der Hauptstadt Phnom Penh, bezeichnete Manet das 180 Kilometer lange Projekt als „historisch“, während Feuerwerk in die Luft geschossen und Trommeln erklangen.
„Wir müssen diesen Kanal um jeden Preis bauen“, sagte er.
Nach seiner Fertigstellung wird der Funan Techo-Kanal von einer Stelle am Mekong, etwa eine Autostunde südöstlich von Phnom Penh, bis zum Meer im Golf von Thailand führen.
Doch das Projekt ist mit vielen Ungewissheiten behaftet. So ist etwa unklar, welchem Zweck es dient (Schifffahrt oder Bewässerung), wer es finanzieren wird und welche Auswirkungen es auf die Strömung des Mekong haben wird, der einer der längsten Flüsse der Welt ist.
Umweltschützer warnen schon seit langem, dass der Fluss, der für bis zu ein Viertel des weltweiten Süßwasserfischfangs und die Hälfte der vietnamesischen Reisproduktion verantwortlich ist, durch Infrastrukturprojekte, Umweltverschmutzung, Sandabbau und den Klimawandel gefährdet sei.
Kambodscha, Laos, Vietnam und Thailand sind Unterzeichner des Mekong-Abkommens von 1995, das die Verteilung der Ressourcen des Flusses regelt.
Kambodscha hat die Mekong River Commission (MRC) über seine Pläne für den Kanal informiert, Vietnam möchte jedoch mehr Informationen über das Projekt.
„Nase zum Atmen“
Phnom Penh argumentiert, dass das Projekt lediglich einen Nebenfluss des Mekong betreffe und daher nur die bereits eingereichte Anmeldung erfordere.
Der Kanal, eines der wichtigsten Infrastrukturprojekte des ehemaligen Premierministers Hun Sun, wird als elektrisierendes nationales Unterfangen angesehen, um die Unterstützung für seinen Nachfolger und Sohn Hun Manet zu stärken.
Hun Sen, der Kambodscha über drei Jahrzehnte regierte und am Montag seinen Geburtstag feierte, beschrieb den Kanal als eine Art „Nase zum Atmen“ für das Land.
Nach Angaben der Regierung bietet das Projekt eine Alternative für Containerschiffe, die derzeit vor ihrer Weiterfahrt über See nach Vietnam fahren, wodurch Kambodscha die Transporteinnahmen im Land behalten kann.
Das Unternehmen teilt mit, dass entlang der Route Wirtschaftszonen am Flussufer geplant seien, die in dem Land, das zu den ärmsten in Südostasien zählt, Zehntausende Arbeitsplätze schaffen könnten.
Im vergangenen Jahr stimmte die China Road and Bridge Corporation (CRBC), ein chinesischer Bauriese, der auch andere Infrastrukturprojekte in Kambodscha finanziert hat, einer Machbarkeitsstudie für das Projekt zu.
Kambodschanische Regierungsvertreter haben angedeutet, dass das chinesische Staatsunternehmen einen Teil des Kanals finanzieren könnte, doch CRBC hat weder seine Studie veröffentlicht, noch eine öffentliche Zusage gemacht.
Obwohl Kambodscha ein enger Verbündeter Pekings ist, hat Hun Sen bestritten, dass der Kanal Teil von Chinas Seidenstraßen-Infrastrukturplan sein werde.
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