Shohel Mahmud, ein 45-jähriger Uber-Fahrer, schilderte den Vorfall, der sich am Mittwoch gegen 23:30 Uhr an der Ecke Lexington Avenue und East 66th Street ereignete. Laut Mahmud griff ihn die Passagierin, die als die 23-jährige Jennifer Guilbeault identifiziert wurde, ohne Provokation an, während sie mit einer anderen Frau auf dem Rücksitz saß, berichtete die New York Post.
„Ihre Freundin schrie: ‚Jen, Jen, was zur Hölle, was machst du da? Was ist los?‘“, sagte Mahmud laut NYP. „Ihre Freundin fragte: ‚Warum hast du das getan?‘ Und sie sagte: ‚Er ist braun.‘“
Mahmud, der die Frauen in Midtown abgeholt hatte, sagte, er habe vor dem Angriff nicht mit ihnen gesprochen. „Sie haben miteinander geredet“, sagte er. „Ich habe nicht mit ihnen geredet. Meine Aufgabe ist es, sie zu fahren. Ich fuhr geradewegs die Central Park Traverse entlang, Richtung 65th und Lexington, als mich plötzlich, ohne Grund, dieses Mädchen mit Pfefferspray.”
In einem Video, das auf Social-Media-Plattformen wie Reddit, Instagram und YouTube kursierte, sieht man, wie Mahmud mit der giftigen Substanz angegriffen wird. Er sprang zunächst aus dem Auto, weil er befürchtete, die Frauen wollten sein Fahrzeug und sein Telefon stehlen, stieg aber schnell wieder ein, da das Auto nur langsam weiterfuhr. Der Angriff wurde im Fahrzeug fortgesetzt.
„Ich meine, das ist völlig lächerlich“, wurde Mahmud zitiert. „Ich habe nichts getan und sie hat mich besprüht. Pfefferspray ist illegal. Sie hat einen Fahrer ohne Grund angegriffen. Das ist ein Hassverbrechen.”
Nach dem Angriff rief Mahmud die Notrufnummer 911 an, während Guilbeault versuchte, vom Tatort zu fliehen. Ihre Freundin blieb jedoch zurück und rief sie zurück. Guilbeault wurde einen Block weiter von der Polizei festgenommen.
Guilbeault erhielt eine Vorladung wegen Körperverletzung und muss laut Polizei zu einem späteren Zeitpunkt vor Gericht erscheinen. Das NYPD untersucht den Vorfall derzeit jedoch nicht als Hassverbrechen.
Der Vorfall hat Mahmud erschüttert und seine Familie in Sorge versetzt. „Mental geht es mir nicht 100%ig gut, aber ich muss arbeiten“, sagte Mahmud, der in Elmhurst, Queens, seine Frau, seine Mutter und drei Kinder im Alter von 17, 14 und 1 Jahr versorgt.
In Anbetracht des Angriffs drückte Mahmud seinen Wunsch nach mehr Verständnis und Respekt aus. „Wir leben im 21. Jahrhundert“, sagte er. „Die Welt ist kleiner geworden. Die Menschen können von überall aus arbeiten; man kann von überall aus Videos ansehen. Wir müssen besser miteinander umgehen.“