Was kommt Ihnen in den Sinn, wenn Sie an altägyptische Mumien denken? Vielleicht schweifen Ihre Gedanken zurück zu einem Schulausflug ins Museum, bei dem Sie einer mumifizierten Person in einer Glasvitrine gegenüberstanden. Oder vielleicht denken Sie an Mumien, wie sie in Hollywood dargestellt werden, die wie Zombies aus ihren sandigen Gräbern auftauchen und deren schmutzige Verbände im Wind flattern.
Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass die Ägypter auch Millionen von Tieren.
In einer aktuellen Studiehaben meine Kollegen und ich außergewöhnliche Details über die letzten Stunden im Leben eines Krokodils enthüllt, das von den Einbalsamierern der alten Ägypter mumifiziert wurde. Mithilfe eines CT-Scanners konnten wir feststellen, wie das Tier starb und wie der Körper nach dem Tod behandelt wurde.
Für die Ägypter dienten Tiere als wichtige religiöse Funktiondie sich zwischen den irdischen und göttlichen Reichen bewegen. Falken wurden in Verbindung gebracht mit dem Sonnengott Horus, weil sie hoch am Himmel flogen, näher an der Sonne (und damit am Gott selbst). Katzen waren verbunden mit dem Göttin Basteteine mutige und äußerst beschützende Mutterfigur.
Die meisten Tiermumien wurden geschaffen als Votivgaben oder Geschenke.
Tiermumien bieten eine Momentaufnahme der Naturwelt, aufgenommen zwischen ca. 750 v. Chr. und 250 n. Chr. Einige dieser mumifizierten Arten sind in Ägypten nicht mehr zu finden.
Die alten Ägypter hätten zum Beispiel gesehen Heilige Ibisselangbeinige Stelzvögel mit gebogenen Schnäbeln, entlang der Ufer des Nils jeden Tag. Die Vögel wurden zu Millionen mumifiziert, um Thot, dem Gott der Weisheit und der Schrift, Opfergaben zu geben. Die Vögel gibt es nicht mehr in Ägypten, da der Klimawandel und die Auswirkungen der Wüstenbildung sie nach Süden, nach Äthiopien, geführt haben.
Ein weiteres häufig mumifiziertes Tier war das Krokodil. Obwohl Krokodile in der Antike im Nil lebten, Fertigstellung des Assuan-Staudamms im Jahr 1970 hinderte sie daran, nach Norden in Richtung des Deltas in Unterägypten vorzudringen.
Krokodile wurden mit Sobek in Verbindung gebracht, Herr des Nils und der Gott, dessen Anwesenheit das jährliche Nilflut die ihre Ackerflächen mit Wasser und nährstoffreichem Schlamm versorgten.
Krokodile wurden in großer Zahl als Opfergaben für Sobek mumifiziert. Im gesamten pharaonischen Ägypten wurden sie als Talismane verwendet, um das Böse abzuwehren, entweder indem man Krokodilhäute als Kleidung trug oder indem man ein Krokodil über die Haustüren hängte.
Bei den meisten Krokodilmumien handelt es sich um kleine Tiere, was darauf schließen lässt, dass die Ägypter über die Möglichkeit verfügten, die Jungen auszubrüten und am Leben zu erhalten, bis sie benötigt wurden. Archäologische Beweise Diese Theorie wird durch die Entdeckung von Bereichen untermauert, die der Inkubation von Eiern und der Aufzucht von Jungtieren gewidmet sind. Einige davon waren verwöhnt wie Kulttiere und eines natürlichen Todes sterben lassen.
Mit zunehmender Größe der Krokodile erhöhte sich auch das Risiko für die Krokodilhalter. Dies lässt darauf schließen, dass größere Exemplare in der Wildnis gefangen und hastig zur Mumifizierung geschickt wurden. Forschung auf den mumifizierten Überresten größerer Tiere hat Beweise für Schädeltrauma von Menschen verursacht, wahrscheinlich als Versuch, das Tier bewegungsunfähig zu machen und zu töten.
Unsere Erkenntnisse
Die Krokodilmumie in unserer Studie enthält Hinweise darauf, wie diese Tiere gefangen worden sein könnten. Die Mumie befindet sich in der Sammlung von Birmingham Museum und KunstgalerieGroßbritannien, und ist 2,23 Meter lang. Im Mai 2016 wurde die große Krokodilmumie, die Teil einer größeren Studie eines Forscherteams war, mit dem ich von der Universität Manchester zusammenarbeite, in die Royal Manchester Kinderkrankenhaus einer Reihe von Röntgenuntersuchungen unterzogen werden.
Medizinische Bildgebungsverfahren ermöglichen es Forschern, antike Artefakte zu untersuchen, ohne sie zu zerstörenso wie es einst bei der Erforschung von Mumien geschah.
Röntgen- und CT-Aufnahmen zeigten, dass der Verdauungstrakt des Tieres mit kleinen Steinen gefüllt war, die als „Gastrolithen.“ Krokodile verschlucken oft kleine Steine, um sich zu helfen Nahrung zu verdauen und regulieren den Auftrieb. Die Gastrolithen lassen darauf schließen, dass die Einbalsamierer keine Ausweidung durchführten, also die Entfernung der inneren Organe, um die Verwesung zu verzögern.
Zwischen den Steinen zeigten die Bilder auch einen Angelhaken aus Metall und einen Fisch.
Die Studie legt nahe, dass große, mumifizierte Krokodile in freier Wildbahn mit Haken gefangen wurden, die mit Fischen als Köder versehen waren. Sie verleiht der Geschichte von Griechischer Historiker, Herodotder Ägypten im 5. Jahrhundert v. Chr. besuchte und darüber schrieb, wie an den Flussufern Schweine geschlagen wurden, um Krokodile anzulocken, die wiederum an mit Ködern versehenen Haken im Nil gefangen wurden.
Im Gegensatz zu vielen anderen Aspekten des Lebens im alten Ägypten wurden nur wenige Informationen über Tierverehrung und Mumifizierung aufgezeichnet. Klassische Schriftsteller, die das Land bereisten, zählen nach wie vor zu unseren besten Informationsquellen.
Kollegen aus der Birmingham School of Jewelry half dabei, den Haken in Bronze nachzubilden – dem Metall, das höchstwahrscheinlich zur Herstellung des antiken Originals verwendet wurde –, um ihn neben der Krokodilmumie auszustellen.
Dank moderner Technologie lernen wir immer mehr über unsere Vergangenheit. Ich kann mir nur vorstellen, welche Geheimnisse die Technologie in Zukunft enthüllen könnte.
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