Forscher des US Forest Service und ihre Partner veröffentlichten neue Erkenntnisse darüber, wie sich blattfressende Insekten auf Waldökosysteme weltweit auswirken.
„Die Ergebnisse dieser Studie tragen zu einem besseren Verständnis der komplexen Beziehung zwischen pflanzenfressenden Insekten und Waldökosystemen bei“, erklärte Bernice Hwang, die Hauptautorin der Abhandlung und ehemalige Technikerin des US Forest Service.
Hwang und seine Kollegen wissen, wie große Pflanzenfresser den Nährstoffkreislauf im Wald regulieren. Viel weniger wissen sie jedoch darüber, wie blattfressende Insekten den Kohlenstoff- und Nährstoffkreislauf im Wald beeinflussen. Und sie waren entschlossen, das herauszufinden.
Ihr erster Schritt war die Einrichtung eines globalen Netzwerks von 74 Parzellen in 40 reifen, ungestörten Laubwäldern. Sie analysierten Laubstreu und grüne Blätter auf Kohlenstoff-, Stickstoff-, Phosphor- und Kieselsäurekonzentrationen. Die Blattproduktion, die Menge an Insekten, die sich von Blättern ernähren, und der Nährstofffluss aus anderen Quellen flossen ebenfalls in ihre Forschung ein.
Chistian Giardina und Nels Johnson von der Pacific Southwest Research Station und andere Forscher fanden heraus, dass Insekten eine wichtige Rolle bei der Freisetzung und dem Kreislauf lebenswichtiger Nährstoffe in Waldökosystemen spielen. Dies gilt insbesondere für wärmere Klimazonen wie die tropischen Wälder.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein wärmer werdendes Klima die Interaktion zwischen Pflanzen und Pflanzenfressern beeinflussen kann. Veränderungen in diesen Beziehungen haben weltweit bedeutende Konsequenzen für den Kohlenstoff- und Nährstoffkreislauf in Laubwäldern.
Die Forscher hoffen, dass diese neuen Erkenntnisse zu einem besseren Verständnis der Waldökosysteme beitragen und die Bemühungen zu ihrer Erhaltung unterstützen können.
„Ich glaube, dass diese Analyse als Vergleichsmaßstab für ihr Fachgebiet dienen wird“, bemerkte Johnson.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Journal Naturkommunikation.
Mehr Informationen:
Bernice C. Hwang et al, Der Einfluss von Insektenfraß auf den biogeochemischen Kreislauf in Laubwäldern variiert mit der Temperatur, Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-50245-9