Gegner des Tiefseebergbaus mussten am Freitag einen schweren Rückschlag hinnehmen, als es ihnen nicht gelang, einen ersten Schritt hin zu einem internationalen Moratorium für diese umstrittene Praxis zu unternehmen.
Bislang ist es den Befürwortern eines solchen Bergbaus gelungen, die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) davon abzuhalten, überhaupt eine Debatte zu diesem Thema zu führen. Dabei würde es um die Lieferung von Mineralien gehen, die für die grüne Wende von entscheidender Bedeutung sind, allerdings mit potenziell hohen Umweltkosten verbunden wären.
Diesmal fand die Debatte statt, doch ein Entwurf, der zu einem „Dialog“ mit dem Ziel „einer allgemeinen Politik zum Schutz und zur Bewahrung der Meeresumwelt“ aufrief, kam nach einwöchigen Gesprächen in Kingston (Jamaika) nicht voran.
Zahlreiche Delegationen – von China über Saudi-Arabien bis hin zu den afrikanischen Mitgliedsstaaten – erklärten, dem Entwurf mangele es an Klarheit. Die Vollversammlung der 168 ISA-Mitglieder sei nicht das richtige Forum, um Entscheidungen zum Schutz mariner Lebensräume zu treffen.
Stattdessen, so erklärten diese Länder, solle der aus 36 Staaten bestehende Rat eine Entscheidung treffen.
Angesichts der anhaltenden Opposition zog Chile den Maßnahmenentwurf kurz vor Ende der Jahrestagung der Versammlung, bei der Entscheidungen im Konsens getroffen werden, zurück.
„Wir sind etwas enttäuscht“, sagte der chilenische Abgeordnete Salvador Vega Telias. Obwohl er glaubte, die Unterstützung einer Mehrheit der Staaten zu haben, entschied er sich, die Gespräche auf Juli 2025 zu verschieben – ein Vorschlag, der ebenfalls nicht angenommen wurde.
Beim Tiefseebergbau in internationalen Gewässern wird der Meeresboden nach Mineralien wie Nickel, Kobalt und Kupfer abgekratzt, die für die Technologie zur Gewinnung erneuerbarer Energien von entscheidender Bedeutung sind.
Laut Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) ist die ISA sowohl für den Schutz des Meeresbodens außerhalb nationaler Gerichtsbarkeiten als auch für die Überwachung jeglicher Erkundung und Ausbeutung von Ressourcen in diesen Zonen verantwortlich.
Der Tiefseebergbau ist bisher nicht über das Versuchs- und Erkundungsstadium hinausgekommen.
Der ISA-Rat, der derzeit nur Explorationsverträge vergibt, arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt an Regeln für die kommerzielle Nutzung. Ziel ist es, im Jahr 2025 einen Bergbaukodex zu verabschieden.
Nichtregierungsorganisationen und Wissenschaftler warnen, dass der Tiefseebergbau Lebensräume zerstören und Arten schaden könnte, die noch wenig erforscht sind, für die Nahrungskette jedoch eine wichtige Rolle spielen.
Darüber hinaus weisen sie auf die Gefahr hin, dass die Fähigkeit der Ozeane, den durch menschliche Aktivitäten freigesetzten Kohlenstoff zu absorbieren, beeinträchtigt werde und dass der Lärm Arten wie Wale stören könne.
„Notwendigkeit für unser Überleben“
Mehrere Länder haben jedoch Sondierungsverträge abgeschlossen und Tests durchgeführt.
Nauru, ein kleiner Inselstaat im Pazifik, hat sich bei der ISA erfolgreich dafür eingesetzt, die Einreichung von Anträgen auf Ausbeutung der Vorkommen auch ohne Bergbaugesetz zu ermöglichen.
Die Uhr tickt, denn die kanadische The Metals Company (TMC) – ein Branchenriese – und ihr Tochterunternehmen Nauru Ocean Resources Inc (NORI) treiben ihre Pläne zur Gewinnung mineralreicher „polymetallischer Knollen“ in der Clarion-Clipperton-Bruchzone (CCZ) im Pazifik voran.
Ein Antrag der Regierung von Nauru im Namen von NORI auf die Aufnahme eines kommerziellen Bergbaubetriebs wird zur Vorlage bei der ISA vorbereitet.
„Die verantwortungsvolle Erschließung von Tiefseemineralien ist nicht nur eine Chance für Nauru und andere kleine Inselentwicklungsländer“, sagte Nauru-Präsident David Adeang Anfang dieser Woche. „Sie ist eine Notwendigkeit für unser Überleben in einer sich rasch verändernden Welt.“
„Wesentlich größere Dringlichkeit“
Mehr als 30 Länder haben ein Moratorium für den Tiefseebergbau gefordert, darunter Frankreich, Kanada, Chile, Brasilien und das Vereinigte Königreich.
Und eine neue Studie, die letzten Monat veröffentlicht wurde, zeigte, dass die mineralreichen Knollen, die Bergbauunternehmen vom Meeresboden abbauen wollen, Sauerstoff produzieren.
Die bahnbrechende Studie war der erste Fall der Sauerstoffproduktion durch unbelebte Quellen und ohne Sonnenlicht.
„Die öffentliche Forderung und die politische Unterstützung, den Tiefseebergbau und seine Folgen für die Ozeane zu stoppen, waren noch nie so stark“, sagte Louisa Casson, eine Aktivistin der internationalen Nichtregierungsorganisation Greenpeace, gegenüber .
„Angesichts der Bedrohung, die uns allen droht, könnte ein Unternehmen einen Antrag auf Meeresverminung stellen, ist es klar, dass wir von den Regierungen bei der ISA viel mehr Dringlichkeit brauchen, um diesen Worten Taten folgen zu lassen.“
In diesem Zusammenhang begrüßten die NGOs die Wahl der Brasilianerin Leticia Carvalho als Nachfolgerin des Briten Michael Lodge zum Generalsekretär der ISA ab Januar 2025.
Lodge war wegen seiner wirtschaftsfreundlichen Haltung kritisiert worden und stand auch in der Kritik, nachdem eine Untersuchung der New York Times der ISA-Führung vorgeworfen hatte, Gelder zweckentfremdet zu haben – Vorwürfe, die das ISA-Sekretariat zurückgewiesen hat.
„Dies ist ein neues Kapitel“, sagte die Deep Sea Conservation Coalition auf X.
„Eine Reform der ISA zum Schutz und zur Bewirtschaftung der Tiefsee zum Wohle der Menschheit ist von entscheidender Bedeutung.“
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