Die Mumie der „Schreienden Frau“ starb möglicherweise vor 3.500 Jahren qualvoll

1935 führte das Metropolitan Museum of New York eine archäologische Expedition nach Ägypten durch. In Deir Elbahari in der Nähe von Luxor, der Stätte des antiken Theben, wurde das Grab von Senmut ausgegraben, dem Architekten und Aufseher königlicher Bauten – und angeblich auch Liebhaber – der berühmten Königin Hatschepsut (1479–1458 v. Chr.). Unter Senmuts Grab fanden sie eine separate Grabkammer für seine Mutter Hat-Nufer und andere nicht identifizierte Verwandte.

Hier machten sie eine unheimliche Entdeckung: einen Holzsarg, in dem die Mumie einer alten Frau lag, die eine schwarze Perücke und zwei Skarabäusringe aus Silber und Gold trug. Was die Archäologen jedoch beeindruckte, war der Gesichtsausdruck der Mumie: Ihr Mund war weit geöffnet, als hätte sie einen Schrei ausgestoßen. Sie nannten sie die „Schreiende Frau“.

Jetzt, etwa 2.500 Jahre nach ihrer Beerdigung, haben Forscher aus Ägypten die Schreiende Frau mithilfe modernster wissenschaftlicher Techniken untersucht und mehr über ihr Leben und ihren Tod herausgefunden. Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Grenzen der Medizin.

Kostspieliges Material

„Hier zeigen wir, dass sie mit teurem, importiertem Einbalsamierungsmaterial einbalsamiert wurde. Dies und das gut erhaltene Erscheinungsbild der Mumie widersprechen der traditionellen Ansicht, dass die unterbliebene Entfernung ihrer inneren Organe auf eine mangelhafte Mumifizierung schließen lässt“, sagte Dr. Sahar Saleem, Professorin für Radiologie am Kasr Al Ainy Hospital der Universität Kairo.

Bis 1998 wurde die Schreiende Frau in der Kasr Al Ainy-Medizinschule in Kairo aufbewahrt, wo Forscher in den 1920er und 1930er Jahren viele königliche Mumien untersuchten, darunter auch Tutanchamun. Anschließend wurde sie auf Ersuchen des Ministeriums für Altertümer in das Ägyptische Museum von Kairo gebracht. Seit 1935 sind der Sarg und die Ringe der Mumie im Metropolitan Museum in New York ausgestellt.

In der neuen Studie verwendete Saleem CT-Scans, um die Mumie „virtuell zu sezieren“ und ihr Alter zu schätzen, Pathologien zu identifizieren und den Erhaltungszustand festzustellen.

Saleem und ihre Co-Autorin Dr. Samia El-Merghani verwendeten zur Identifizierung der Materialien auch fortschrittliche Techniken wie Rasterelektronenmikroskopie (SEM), Fourier-Transform-Infrarotspektroskopie (FTIR) und Röntgenbeugungsanalyse (XRD).

Die Autoren stellten fest, dass die Mumie auch 2.500 Jahre nach ihrer Bestattung noch in gutem Zustand war. Die Untersuchung, die 89 Jahre nach der Entdeckung der mumifizierten Frau durchgeführt wurde, zeigt sie ausgepackt, auf dem Rücken liegend, mit ausgestreckten Beinen und über der Leiste gefalteten Händen. Ihr fehlten mehrere Zähne – wahrscheinlich schon vor ihrem Tod, da es Anzeichen für Knochenresorption gab, die auftritt, wenn ein Zahn ausfällt und die Zahnhöhle heilen muss. Andere Zähne waren gebrochen oder zeigten Abnutzungserscheinungen.

„Im Laufe des Lebens verloren gegangene Zähne müssen möglicherweise gezogen werden. Die Zahnheilkunde hat ihren Ursprung im alten Ägypten. Hesy Re war der erste Arzt und Zahnarzt der Welt, über den Aufzeichnungen zufolge ereignete“, sagte Saleem.

An Arthritis gelitten

Anhand von 2D- und 3D-CT-Bildern schätzte Saleem, dass die Schreiende Frau zu Lebzeiten 1,54 Meter groß gewesen war. Anhand der Morphologie des Gelenks zwischen den beiden Beckenknochen, das mit zunehmendem Alter glatter wird, schätzten die CT-Bilder, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes etwa 48 Jahre alt war. Sie litt an leichter Arthritis der Wirbelsäule, was sich an den Osteophyten oder Knochenspornen an den Wirbeln zeigte.

Saleem fand keinen Einbalsamierungsschnitt, was mit der Entdeckung übereinstimmte, dass Gehirn, Zwerchfell, Herz, Lunge, Leber, Milz, Nieren und Darm noch vorhanden waren. Dies war eine Überraschung, da die klassische Mumifizierungsmethode im Neuen Reich (1550–1069 v. Chr.) die Entfernung aller dieser Organe außer dem Herzen beinhaltete.

Eine FTIR-Analyse ihrer Haut ergab, dass die Schreiende Frau mit Wacholder und Weihrauch einbalsamiert worden war, teure Materialien, die aus dem östlichen Mittelmeerraum bzw. aus Ostafrika oder Südarabien nach Ägypten importiert werden mussten.

Ebenso war ihr natürliches Haar mit Henna und Wacholder gefärbt. Die lange Perücke aus Dattelpalmenfasern war zusätzlich mit Quarz-, Magnetit- und Albitkristallen behandelt worden, wahrscheinlich um die Locken zu steifen und ihnen die schwarze Farbe zu verleihen, die die alten Ägypter bevorzugten, weil sie Jugend symbolisierte.

„Diese Funde stützen den antiken Handel mit Einbalsamierungsmaterialien im alten Ägypten. Die von Königin Hatschepsut geleitete Expedition brachte Weihrauch aus Punt (möglicherweise Somalia in Afrika) mit. Das Grab von Tutanchamun enthielt ebenfalls Weihrauch und Wacholder“, sagte Saleem.

Es gab keine offensichtliche Todesursache.

Leichenhafter Spam

Aber was war der Grund für den unvergesslichen Gesichtsausdruck der Mumie? Die Seltenheit des Einbalsamierungsmaterials schien auszuschließen, dass der Mumifizierungsprozess nachlässig durchgeführt worden war und die Einbalsamierer einfach vergessen hatten, ihren Mund zu schließen.

„Der schreiende Gesichtsausdruck der Mumie in dieser Studie könnte als Leichenkrampf interpretiert werden, was bedeutet, dass die Frau schreiend vor Qual oder Schmerz starb“, vermutete Saleem.

Leichenkrampfen sind eine seltene Form der Muskelsteifheit, die typischerweise mit gewaltsamen Toden unter extremen körperlichen Bedingungen und intensiven Emotionen in Verbindung gebracht wird.

„Die Schreiende Frau ist eine wahre ‚Zeitkapsel‘, die zeigt, wie sie starb und mumifiziert wurde“, schloss Saleem.