Der Tod eines wichtigen Spenders während eines Wahlzyklus verringert die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kandidat gewählt wird, um mehr als drei Prozentpunkte. Dies ist das Ergebnis einer innovativen neuen Studie von Ökonomen der Cornell University und ihren Kollegen.
„Interessanterweise haben wir herausgefunden, dass der Effekt auf die Wahlwahrscheinlichkeit des Kandidaten anhält, wenn er im nächsten Wahlzyklus nach seinem Tod antritt“, sagte Marco Battaglini, Edward H. Meyer Professor für Wirtschaftswissenschaften am College of Arts and Sciences und Mitautor von „Unobserved Contributions and Political Influence: Evidence From the Death of Top Donors“, das als Arbeitspapier auf der Nationales Büro für Wirtschaftsforschung im Juli.
Um diesen und mehrere andere von ihnen identifizierte Effekte zu untersuchen, erstellten die Forscher einen neuen Datensatz mit handverlesenen biografischen Informationen über Kandidaten in Wahlkämpfen für das US-Repräsentantenhaus in acht Wahlzyklen von 2008 bis 2018. Sie untersuchten die 1.000 höchsten Spender pro Wahlzyklus in diesen Rennen und ordneten sie nach der Höhe ihrer gesamten erkennbaren Beiträge.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass der Tod eines Top-Spenders die gesetzgeberische Agenda eines Kongressmitglieds beeinflusste. Nach einem solchen Tod konzentrierte sich das Kongressmitglied auf weniger Themen in den von ihm unterstützten Gesetzesentwürfen, was bedeutet, dass es freier war, politische Maßnahmen zu verfolgen, die ihm und nicht dem Spender am Herzen lagen. Zweitens stellten die Forscher durchweg fest, dass der Tod eines Top-Spenders die ideologische Distanz zwischen diesem Kongressmitglied und dem Mittelmaß in seiner eigenen Partei verringerte.
„Zusammengefasst liefern diese Ergebnisse überzeugende Beweise dafür, dass es restriktiv ist, den Einfluss der größten Spender auf Spender zu messen, die sich ausschließlich auf erkennbare Geldspenden verlassen“, schreiben die Forscher.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die beobachtbaren Geldspenden nur als die sprichwörtliche ‚Spitze des Eisbergs‘ betrachtet werden sollten: Die Lücke zwischen dem ‚Einsatz‘ und der Menge an Ressourcen, die für die Förderung von Wahlkandidaten und die Beeinflussung ihrer Politik aufgewendet werden, könnte viel größer sein als beobachtet.“
Sie fanden heraus, dass der Tod von Spitzenspendern nichts Ungewöhnliches ist: Bei den mehr als 3.200 untersuchten Spendern beobachteten sie 278 Todesfälle.
Sie fanden auch heraus, dass der Einfluss großer Spender auf die Kampagne von der „Bekanntheit“ des Spenders abhängt, wie die Forscher es nennen. Diese Bekanntheit messen sie auf zwei Arten: durch ein hohes Suchvolumen bei Google und dadurch, dass der Name des Spenders mindestens einmal in seinem Leben auf der Forbes-400-Liste auftaucht.
Je bekannter der verstorbene Spender ist, desto größer ist der Rückgang der Wahlergebnisse. Und die Bekanntheit scheint einen größeren Einfluss auf den Kandidaten zu haben als die erkennbare Summe, die dieser Spender gespendet hat.
„Wir vermuteten, dass diese Großspender heimlich Geld spendeten, vielleicht an politische Aktionskomitees, die nicht verpflichtet sind, die Namen der Spender preiszugeben, die die Werbung finanzieren“, sagte Co-Autorin Eleonora Patacchini, Professorin für Internationale Politische Ökonomie (A&S) am Stephen and Barbara Friedman College.
Um herauszufinden, ob solche heimlichen Spenden getätigt wurden, verfolgten die Forscher, was mit der Werbung geschah, nachdem die wichtigsten Spender gestorben waren und ihre Spenden, gleich welcher Art, vermutlich eingestellt wurden. Der Tod eines Top-Spenders war tatsächlich mit einer Verringerung der Anzeigen von PACs verbunden, die den Kandidaten unterstützten und die vermutlich vom verstorbenen Top-Spender unterstützt wurden.
Diese Anzeigenreduzierung war mit negativen Auswirkungen auf den Wahlkampf verbunden. Bei Anzeigen, die von den Kandidaten selbst finanziert wurden, kam es jedoch nicht zu einer derartigen Reduzierung. Dies konnten die Forscher problemlos nachverfolgen, da hinsichtlich der Finanzierungsquellen für Anzeigenkäufe der Kandidaten Transparenz erforderlich ist.
Zu den Co-Autoren gehören Mengwei Lin, Ph.D. ’23 und Valerio Leone Sciabolazza von der Universität Sapienza in Rom.