Boeing hat bei seinem Astronautenkapselprogramm Starliner weitere 125 Millionen Dollar verloren, da es bei seinem ersten bemannten Flugtest zu Verzögerungen kam. Der Flug hätte eigentlich nur acht Tage dauern sollen und befindet sich nun seit fast zwei Monaten im Orbit.
Der Luft- und Raumfahrtriese hat mit Starliner 1,6 Milliarden Dollar verloren, darunter die 125 Millionen Dollar, die den Aufsichtsbehörden gemeldet wurden in einer vierteljährlichen Einreichung. Zwar erhielt das Unternehmen 2014 einen riesigen Auftrag im Wert von 4,2 Milliarden Dollar, um die Entwicklung des Starliners voranzutreiben, dieser war jedoch als „Festpreismodell“ strukturiert. Das heißt, etwaige Kostenüberschreitungen gehen ausschließlich zulasten des Auftragnehmers.
SpaceX erhielt gleichzeitig auch einen Festpreisvertrag für Astronautentransportdienste im Wert von 2,6 Milliarden Dollar und erfüllt seit 2020 mit der Raumkapsel Crew Dragon seine vertraglichen Verpflichtungen gegenüber der Raumfahrtbehörde.
Doch während die bemannten Dienste von SpaceX stark zugenommen haben – und nun auch Missionen für die NASA und private Kunden umfassen –, hat Boeing Probleme. Im Rahmen der beiden Verträge sagte die NASA, sie würde jeweils sechs bemannte Starts von Boeing und SpaceX kaufen, doch aufgrund von Verzögerungen bei Starliner hat die NASA acht zusätzliche Missionen von SpaceX gekauft. Das von Elon Musk geführte Unternehmen ist nun der einzige Anbieter von Astronautentransportdiensten für die Raumfahrtbehörde.
Bei einem unbemannten Testflug im Jahr 2019 wurden schwerwiegende Probleme festgestellt, sodass der Termin für einen weiteren Test um zwei Jahre verschoben werden musste. Das Unternehmen hatte 2022 einen kurzen Triumph, als die unbemannte Mission endlich erfolgreich war, doch aufgrund weiterer später festgestellter Probleme wurde der bemannte Flugtest auf diesen Juni verschoben.
Diese Mission startete am 5. Juni und brachte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS. Doch sie verlief nicht ganz reibungslos. Mehrere Probleme, darunter defekte Triebwerke, führten dazu, dass Boeing und NASA die Rückkehr der beiden Astronauten wochenlang hinauszögerten.
Dieser und andere Verluste haben die Boeing-Führungskräfte zurückhaltender gemacht, künftig weitere Festpreisaufträge anzunehmen: „Basierend auf den Lehren, die wir aus der Übernahme dieser Festpreis-Entwicklungsprogramme gezogen haben, haben wir bei allen zukünftigen Gelegenheiten die Vertragsdisziplin aufrechterhalten“, sagte der scheidende CEO Dave Calhoun in einer Telefonkonferenz zur Bekanntgabe der Quartalsergebnisse.
Es ist wahrscheinlich, dass Boeing im Rahmen des Programms weitere Verluste erleiden wird. Die NASA hat bereits angekündigt, dass sie die erste Starliner-Mission auf frühestens August 2025 verschieben wird, was eine weitere Verzögerung für das Programm darstellt. Im schlimmsten Fall könnten größere Änderungen am Antriebssystem des Starliners sehr kostspielig sein.
Derzeit gibt es für Starliner noch kein Datum für die Rückkehr zur Erde. Die Agentur gab an, dass sie in der ersten Augustwoche eine abschließende Bereitschaftsprüfung abschließen und zu diesem Zeitpunkt eine Entscheidung über das Rückkehrdatum treffen wolle. Ein im Orbit durchgeführter Triebwerkstest verlief jedoch vielversprechend. Die NASA sagte: in einem Update vom 30. Juli dass die vorläufigen Ergebnisse zeigten, dass die Leistung der Triebwerke wieder auf dem „Vorflugniveau“ sei.