Eine kürzlich ergangene Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, ein Bundesgesetz zur Eindämmung der zwischenstaatlichen Luftverschmutzung zu blockieren, erschwert die Bemühungen zur Reduzierung der Emissionen noch weiter und trägt zu einer bereits unverhältnismäßigen Belastung der Bundesstaaten bei, die „in Windrichtung“ liegen. Dies sagen Forscher der University of Notre Dame.
„Die giftige Luftverschmutzung ist der breiten Öffentlichkeit angesichts ihrer Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit nicht so bekannt, wie man es sich wünschen würde“, sagte Paola Crippa, Assistenzprofessorin am Institut für Bau- und Umweltingenieurwesen und Geowissenschaften. „Die meisten Studien bezeichnen sie als die – oder zumindest als eine der drei häufigsten – Ursachen für frühzeitige Todesfälle beim Menschen. Sie verkürzt die globale Lebenserwartung um etwa drei Jahre. Dies ist besonders wichtig für städtische Gemeinden, in denen die Luftverschmutzung tendenziell am höchsten ist.“
Laut den National Institutes of Health stellt Luftverschmutzung eine erhebliche Gefahr für die Atemwege dar, wird mit Asthma in Verbindung gebracht und kann zu chronischen Erkrankungen, Krebs und vorzeitigem Tod führen.
„Jedes Jahr sterben weltweit 7 bis 9 Millionen Menschen an Luftverschmutzung, darunter 200.000 Amerikaner. Und in den Vereinigten Staaten überquert ein Großteil dieser giftigen Verschmutzung die Staatsgrenzen“, sagte Richard Marcantonio, Assistenzprofessor für Umwelt, Frieden und globale Angelegenheiten an der Keough School of Global Affairs der University of Notre Dame. „Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs hat einen Plan zur Regulierung dieser bundesstaatsübergreifenden Verschmutzung auf Eis gelegt.“
Das Urteil blockierte den „Good Neighbor Plan“ der Umweltschutzbehörde, der im Rahmen des Clean Air Acts vorgesehen ist und die Bundesstaaten „im Wind“ verpflichtet, Verbesserungspläne zur Reduzierung der bodennahen Ozon- und Stickoxidemissionen aus Kraftwerken und anderen industriellen Quellen umzusetzen. Drei Bundesstaaten – Indiana, Ohio und West Virginia – sowie verschiedene große Industrieunternehmen und Handelsorganisationen verklagten die EPA, nachdem die Behörde diese Pläne abgelehnt hatte, da sie diese für unzureichend hielt, und ihren eigenen Plan durchsetzen wollte. Die EPA gab an, dass die Stickoxidemissionen in zehn Bundesstaaten, in denen ihr Plan im Jahr 2023 in Kraft trat, um 18 % zurückgegangen seien.
Crippa und Marcantonio veröffentlichten kürzlich zusammen mit den Co-Autoren Danielle Wood, Programmdirektorin der Notre Dame Global Adaptation Initiative, und Alixandra Underwood vom International Food Policy Research Institute eine Studie Untersuchung des Clean Air Act in der Zeitschrift Umweltmanagement. Ihre Studie konzentriert sich insbesondere auf Abschnitt 126, eine Maßnahme, mit der die Staaten in Windrichtung aktiv werden und die EPA ersuchen können, die Quellen zwischenstaatlicher Luftverschmutzung direkt zu regulieren.
Die Forscher untersuchten alle 13 Petitionen, die zwischen 2000 und 2022 von den Bundesstaaten in Windrichtung gemäß Abschnitt 126 eingereicht wurden.
Die Studie zeigte, dass die Staaten in Windrichtung vor mehreren Herausforderungen bei der Anwendung dieser Maßnahme stehen, was sie letztlich wirkungslos macht. Staaten in Windrichtung können bei der EPA eine direkte Regulierung der Luftverschmutzungsquellen wie Stickoxid, Schwefeldioxid und Feinstaub beantragen, und zwar über Staatsgrenzen hinweg. Allerdings haben diese Staaten mit langen Antwortzeiten zu kämpfen, Anträge werden selten angenommen und die Antragsteller müssen Beweise dafür sammeln, dass die Verbesserungspläne gescheitert sind – also interne Informationen von den Quellen, die die Staaten in Windrichtung wahrscheinlich nicht erhalten.
„Um die Regel der guten Nachbarschaft tatsächlich in ihrer heutigen Form anwenden zu können, wurde die Beweislast vor Gericht auf die windabgewandten Staaten übertragen, und bisher waren sie vor Gericht erfolglos“, sagte Crippa. „Wenn ein windaufgewandter Staat Verschmutzung verursacht, die einen windabgewandten Staat ungleich stark beeinträchtigt, sollten sie in der Lage sein, leicht und effektiv etwas dagegen zu unternehmen – das ist die Idee hinter der Unterstützung des Föderalismus zwischen den Staaten durch die Bundesregierung. Im Moment geschieht das jedoch nicht.“
Die Messung und Zuordnung der Luftverschmutzung über Staatsgrenzen hinweg sei eine Herausforderung, sagte Crippa. Wie eine Region die Quelle oder Quellen, die zu schlechter Luftqualität beitragen, bestimmt, hängt von Luftqualitätsmodellen ab, die in der Lage sind, die Windströmung und den Schadstofftransport zu verfolgen – entscheidend für die Entwicklung fundierter Luftqualitätsbewertungen. Diese Bewertungen spielen eine wichtige Rolle dabei, die Öffentlichkeit auf schlechte Bedingungen aufmerksam zu machen und das öffentliche Bewusstsein zu schärfen.
Aber, so Crippa, „diese Informationen reichen nicht aus, wenn es darum geht, Richtlinien und Umsetzungsstrategien zur Reduzierung der lokalen Luftverschmutzung zu entwickeln.“ Hohe Schadstoffwerte in einer Nachbarschaft könnten nur teilweise durch nahegelegene Emissionsquellen bedingt sein, sagte sie. „Wir entwickeln eine neue Denkweise für das Luftqualitätsmanagement, bei der Vorschriften nicht auf der Grundlage politischer Grenzen durchgesetzt werden, sondern auf der Grundlage dynamischer physikalischer Grenzen, die die tatsächlichen Grenzen der Schadstoffausbreitung widerspiegeln.“
Crippa erklärte, dass neue Regulierungsgrenzen so definiert werden sollten, dass sie Gebiete mit ähnlichen Luftqualitätsbedingungen einschließen, anstatt sie politischen und staatlichen Grenzen zu überlassen. Diese Art von Grenze könnte sicherstellen, dass die derzeitigen Praktiken des Exports von Umweltverschmutzung in benachbarte Staaten durch Energieerzeugung und Industrie erheblich reduziert werden. Das Forschungsteam arbeitet derzeit an einer Begleitstudie, in der Vorschläge für ein Luftqualitätsmanagement auf Grundlage dieser neuen Grenzen dargelegt werden.
Durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs wurde der Plan auf Eis gelegt, so dass die EPA und die betroffenen Bundesstaaten ohne eine unmittelbare Lösung dastehen.
„Es unterstreicht, wie unser Regulierungssystem weiterhin behindert ist, wenn es versucht, einige der größten Herausforderungen seiner Mission anzugehen: den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt“, sagte Marcantonio. „Ich hoffe, dass die politischen Entscheidungsträger dieses Problem in Zukunft mit einem Ansatz angehen werden, der die menschliche Gesundheit in den Mittelpunkt stellt und die Rechte der Anrainerstaaten schützt.“
Mehr Informationen:
Alixandra Underwood et al., Interstate Air Pollution Governance in den Vereinigten Staaten: Untersuchung von Abschnitt 126 des Clean Air Act, Umweltmanagement (2024). DOI: 10.1007/s00267-024-02002-3