Studie zeigt, dass Freundschaften in Amerika weniger gefährdet sein könnten als bisher angenommen

Amerikanische Erwachsene haben möglicherweise im Allgemeinen mehr Freunde als andere aktuelle Umfragen zeigen, und weniger Amerikaner haben überhaupt keine Freunde – obwohl sich viele engere Freundschaften wünschen. Natalie Pennington von der Colorado State University, USA, und Kollegen präsentieren diese vorläufigen Ergebnisse des laufenden „American Friendship Project“ in einer Studie, die am 30. Juli 2024 in der Open-Access-Zeitschrift PLUS EINS.

Mehr und qualitativ hochwertigere Freundschaften zu haben, ist mit größerem Glück und Lebenszufriedenheit verbunden. Allerdings deuten Untersuchungen darauf hin, dass immer mehr amerikanische Erwachsene unter Einsamkeit leiden und weniger Zeit mit sozialen Aktivitäten verbringen. Dennoch gibt es widersprüchliche Belege darüber, ob die Zahl und Qualität der Freundschaften unter Amerikanern tatsächlich zurückgeht.

Um ein klareres Bild der amerikanischen Freundschaft zu erhalten, starteten Pennington und Kollegen das American Friendship Project, eine laufende, mehrjährige Umfragestudie. In den Jahren 2022 und 2023 sammelten sie Basisdaten, indem sie fast 6.000 amerikanische Erwachsene zu ihren Freundschaften und ihrem Wohlbefinden befragten.

Diese ersten Daten legen nahe, dass ein erwachsener Amerikaner im Schnitt vier bis fünf Freunde hat. Das sind ähnliche Zahlen wie in früheren Studien zwischen 1970 und 2015. Etwa 2 % der Teilnehmer gaben an, keine Freunde zu haben, was ebenfalls mit Daten aus früheren Jahrzehnten übereinstimmt.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die jüngsten Befürchtungen über zunehmende Freundschaftslosigkeit möglicherweise unzutreffend sind. Obwohl die Teilnehmer im Allgemeinen zufrieden mit ihren Freundschaften waren, äußerten viele den Wunsch, mehr Zeit mit ihren Freunden zu verbringen oder qualitativ hochwertigere Freundschaften zu schließen.

Die Analyse deutet auch darauf hin, dass die Teilnehmer oft persönlich mit ihren Freunden sprechen, obwohl auch Telefonanrufe und SMS-Nachrichten üblich sind. Eine Untergruppe der Teilnehmer, die College-Studenten waren, gab häufiger an, in der Schule neue Freunde kennengelernt zu haben, und pflegte Freundschaften tendenziell für kürzere Zeiträume als eine allgemeine Untergruppe der Erwachsenen.

Bei der Analyse der Basisdaten bewerteten die Forscher auch die Methodik und die Grenzen des American Friendship Project und berücksichtigten dabei Fragen wie die unterschiedlichen Definitionen des Begriffs „Freund“ und die Frage, ob die in Umfragen angegebenen Freundschaften von den anderen Beteiligten erwidert werden oder nicht.

Insgesamt sagen die Forscher, dass das Projekt vielversprechend sei und neue Erkenntnisse über die Beziehung zwischen Freundschaft und Wohlbefinden im Laufe der Zeit liefern könne, was wiederum als Grundlage für Bemühungen dienen könne, solche Beziehungen zu stärken und zu verbessern.

Die Autoren fügen hinzu: „Die Amerikaner sehnen sich nach einer größeren Nähe zu ihren Freunden. Obwohl über 75 Prozent mit der Anzahl ihrer Freunde zufrieden waren, hatten 42 Prozent das Gefühl, dass sie ihren Freunden nicht so nahe standen, wie sie es gerne hätten.“