Ist diese Glasflasche Orangensaft besser für den Planeten als ein Plastikbehälter?

Welche Verpackungsart für einen 12-Unzen-Einzelbehälter Orangensaft würden Sie als nachhaltigste Option wählen:

Wenn Sie zu den US-Verbrauchern gehören würden, die von Lebensmittelwissenschaftlern im Rahmen einer Studie der University of Massachusetts Amherst befragt wurden, würden Sie Glas bevorzugen und glauben, dass es die nachhaltigste Wahl ist. Und Sie alle liegen falsch.

„Glas war die gefragteste und am höchsten geschätzte Verpackungsart“, sagt Nomzamo Dlamini, Hauptautor des kürzlich veröffentlichten Papiers veröffentlicht im Journal Nachhaltigkeit. Dlamini, eine Doktorandin der Lebensmittelwissenschaften, war kürzlich als Fulbright-Gaststipendiatin von der Universität Pretoria in Südafrika zu Gast und studierte im Labor der Hauptautorin Alissa Nolden, Assistenzprofessorin für Lebensmittelwissenschaften, an der UMass Amherst.

„Aber es stellt sich heraus, dass Glas tatsächlich zu den am wenigsten nachhaltigen Verpackungsmaterialien gehört, wenn man den gesamten Lebenszyklus betrachtet“, fügte Dlamini hinzu.

Auf die Frage, welche Verpackungen ihrer Meinung nach am nachhaltigsten bis am wenigsten nachhaltig sind, antworteten die Verbraucher insgesamt: Glas, Karton, Aluminium und Kunststoff.

Obwohl die Nachhaltigkeit von Lebensmittelverpackungen je nach Produkt- und Verpackungsart, Größe und Gewicht des Behälters und anderen Variablen variiert, wäre im Falle des Orangensafts für Einzelportionen ein Karton am nachhaltigsten, gefolgt von Kunststoff, dann Dosen und schließlich Glas.

Das überraschte sogar Dlamini. „Ich war schockiert, als ich in der Ökobilanz der Experten las, dass so viel Energie für die Herstellung und das Recycling von Glas benötigt wird – viel mehr als für die Herstellung oder das Recycling von Kunststoff“, sagt sie.

In der Studie heißt es: „Die Auswirkungen von Kunststoff auf die Produktion und das Ende seiner Lebensdauer sind geringer als bei Glas. Kunststoff ist leichter und erfordert daher weniger Energie für den Transport. Darüber hinaus ist der aseptische Versiegelungsprozess von Kunststoffbehältern mit Dampf weniger energieaufwendig als das für Glas verwendete Autoklavsystem.“

Ziel der Studie war es, die Motivation der Verbraucher hinter der Verpackungswahl zu verstehen und dabei auch Preis, Lebensstil und andere Einstellungen zu berücksichtigen. Die Daten können wiederum Branchenexperten dabei helfen, zu verstehen, was Verbraucher denken, glauben und bevorzugen, und sie darüber aufzuklären, wie sie nachhaltigere Entscheidungen treffen können.

„Wir haben einen Fragebogen mit einer Methode namens Conjoint-Analyse entwickelt, die eine reale Situation nachahmt, in der Ihnen verschiedene Optionen präsentiert werden und Sie einen Kompromiss eingehen müssen“, sagt Dlamini. „Und wir versuchen, am Ende des Tages zu verstehen, was den Menschen wichtig ist. Die Grundidee der Studie war, zu verstehen, was die Menschen denken und was ihre Entscheidungen beeinflusst.“

Nolden weist darauf hin, dass zwar viele Verbraucher die Absicht äußerten, nachhaltige Verpackungen zu kaufen, der wichtigste Motivationsfaktor letztlich jedoch der Preis – und hier insbesondere der niedrigste Preis – war, gefolgt von Verpackungsart sowie Produkt- und Verpackungsversprechen.

Die ideale Orangensaftalternative – ausgewählt aus den 847 erwachsenen Verbrauchern, die an der Online-Umfrage teilnahmen – kostete 1,10 Dollar pro 12 Flüssigunzen, war in Glas verpackt, wurde vor Ort produziert und war als 100 Prozent recycelbar gekennzeichnet.

Die Botschaft an die Lebensmittelindustrie lautet: Verbraucher sind motiviert, sich für nachhaltige Verpackungen zu entscheiden, solange der Preis stimmt.

„Diese nachhaltigen Verpackungsoptionen sollten klar als solche gekennzeichnet, wirksam (z. B. nicht defekt oder genauso haltbar wie herkömmliche Verpackungen) und erschwinglich sein, um die Motivation der Verbraucher zu erhöhen und sie dazu zu bewegen, nachhaltige Verpackungen für Lebensmittel und Getränke anzunehmen“, heißt es in dem Papier.

Letztlich geht es beim nachhaltigen Konsum von Lebensmitteln um noch mehr als die Wahl der optimalen Verpackung.

„Obwohl die Wahl der Verpackung insgesamt zu den Umweltauswirkungen beiträgt, können Verbraucher am wirkungsvollsten und praktischsten zu Nachhaltigkeitsbemühungen beitragen, indem sie Lebensmittelabfälle reduzieren oder vermeiden“, heißt es in dem Dokument abschließend.