Wir sagen, dass etwas „viral wird“, weil wir dazu neigen, Gerüchte und Desinformation auf die gleiche Weise zu verbreiten wie eine Infektion. Doch heutzutage wäre es vielleicht genauer, von „nuklearen Katastrophen“ zu sprechen, so ein neues Papier, das Desinformation als eine Form einer Kernspaltungsreaktion modelliert.
Schon vor dem Zeitalter der sofortigen Datenübertragung lautete die allgemeine Weisheit: „Eine Lüge kann schon um die halbe Welt reisen, während die Wahrheit ihr noch die Stiefel anzieht.“ Das ist zwar ein markiges Epigramm, aber es hilft bei der Analyse des Phänomens nicht viel.
Wir greifen oft auf natürliche Prozesse zurück, um darzustellen, wie Menschen als Gruppen agieren. Große Menschenmengen und Verkehr verhalten sich physisch wie Flüssigkeiten und werden oft genau als solche modelliert. Unser Verhalten wird von anderen Regeln bestimmt, und wenn es um die Verbreitung von Gerüchten geht, ist die Verbreitung von Krankheiten ein intuitives Analogon. Menschen fungieren eher als Überträger einer Lüge als eines Virus, und die Ergebnisse liefern viele Erkenntnisse darüber, wie es funktioniert und wie man es stoppen kann.
Doch die schnelllebige und aggressive moderne Social-Media- und Nachrichtenumgebung ändert die Dinge etwas. Forscher der Shandong Normal University in China unter der Leitung von Wenrong Zheng beschreiben dies in ihr Artikel erschien in AIP Advances:
Das Infektionskrankheitsmodell ist noch nicht in der Lage, die Gerüchteverbreitung im Netzwerk wirklich widerzuspiegeln. Dies liegt vor allem daran, dass sich Infektionskrankheiten nicht aktiv verbreiten, Gerüchte sich jedoch aktiv verbreiten, und das Modell die Rationalität und Subjektivität der Gerüchteverbreiter ignoriert; zweitens berücksichtigt das Infektionskrankheitsmodell nur die Änderungen der Gruppengröße, nicht jedoch die daraus resultierenden sozialen Auswirkungen und potenziellen Risiken.
Mit anderen Worten: Das Krankheitsmodell bildet die Art und Weise, wie die „Infizierten“ eines Gerüchts dieses aktiv verbreiten, nicht perfekt ab, anstatt es einfach im Supermarkt an jemanden in ihrer Nähe weiterzugeben. Und Krankheitsmodelle sind oft dazu gedacht, Todesfälle vorherzusagen und zu verhindern, aber vielleicht nicht andere wichtige Messgrößen, die für die Erforschung von Desinformation relevant sind.
Welchen natürlichen Prozess können wir also stattdessen nutzen? Wissenschaftler haben Waldbrände, Insektenschwärme und Ansammlungen springender Bälle vorgeschlagen – aber der heutige Ersatz für die Natur ist … die Kernspaltung.
Eine kurze Einführung in Kernreaktoren: Kernspaltung findet statt, wenn Uranatome in einen angeregten Zustand versetzt werden, in dem sie Neutronen abgeben, die andere Uranatome treffen und diese dazu veranlassen, dasselbe zu tun. Ab einem bestimmten Grad künstlicher Stimulation wird diese Reaktion von Atomen, die andere Atome anregen, selbsterhaltend; in einem Reaktor wird dieser Prozess streng kontrolliert und die entstehende Wärme aus all diesen abgespaltenen Neutronen wird zur Energiegewinnung genutzt. In einer Bombe hingegen wird die Reaktion exponentiell angeregt, was zu einer Explosion führt.
So ordnen die Forscher Gerüchte diesem Prozess zu:
Zunächst werden die anfänglichen Online-Gerüchte mit Neutronen verglichen, Urankerne werden mit einzelnen Gerüchteempfängern verglichen und Spaltungsbarrieren werden mit einzelnen aktiven Ausbreitungsschwellen verglichen. Zweitens wird der Prozess der Kernspaltung analysiert und der Grad der Energieakkumulation wird verwendet, um die sozialen Auswirkungen von Online-Gerüchten zu vergleichen.
Bei den Atomen handelt es sich um von Atomen abgefeuerte Neutronen, die wie verschiedene Zustände des Urans unterschiedliche Aktivierungsschwellenwerte haben, bei Erreichen eines ausreichend angeregten Zustands jedoch ebenfalls zu aktiven Ausbreitungsmitteln werden.
Dies bietet den Modellierern ein paar zusätzliche Hebel und Regler, die sie manipulieren können, wenn sie versuchen, herauszufinden, wie sich ein Gerücht verbreiten wird oder verbreitet hat. Wie energiereich ist beispielsweise das Gerücht? Wie hoch ist die Konzentration weniger reaktiver Benutzer (U238) im Vergleich zu Benutzern, die durch ein einzelnes Gerücht aktiviert werden können (U235)? Wie hoch ist die Zerfallsrate bei der Vorwärtsausbreitung (Neutron oder Retweet) und wird die Wärme (Benutzeraktivität) irgendwie erfasst?
Dies ist eine interessante neue Herangehensweise, um darüber nachzudenken, wie solche Dinge funktionieren. Und obwohl es ziemlich mechanisch klingt, weist es seinen Menschen/Atomen wohl mehr Handlungsspielraum zu als in einem passiven epidemiologischen Modell oder einem auf der Strömungsmechanik basierenden Modell. Menschen mögen in diesem Modell Atome sein, aber sie sind Atome mit menschlichen Eigenschaften: Wie resistent ist jemand gegenüber aufkommenden Gerüchten, wie gebildet ist er, wie schnell ist er wieder empfänglich für neue Desinformationen?
Interessanterweise kann die vom System erzeugte „Hitze“ als Auswirkung auf die Gesellschaft im Allgemeinen interpretiert werden. Und dies kann als Ersatz dafür dienen, nicht nur zu sagen, ob sich ein Gerücht verbreitet hat, sondern auch, ob diese Verbreitung eine Wirkung hatte. Ein Kernspaltungssystem, das zwar angeregt wird, aber nie den Zustand einer Kettenreaktion erreicht, kann als Gerücht verstanden werden, das erfolgreich gemanagt wurde, ohne völlig unterdrückt zu werden.
Natürlich muss die Empfehlung der Forscher, dass „die Regierung und die entsprechenden Medien das soziale Netzwerk in Echtzeit überwachen und die Gerüchte im Frühstadium ihrer Entstehung überprüfen und entsprechende Strategien entwickeln sollten“, im Kontext der Tatsache betrachtet werden, dass sie dem chinesischen Regulierungsregime unterliegen. Das wirft ein etwas anderes Licht auf die Forschung: Online-Gerüchte werden als waffenfähiges Uran dargestellt, das einer genauen staatlichen Kontrolle bedarf!
Dennoch handelt es sich hierbei um eine (wenn man so will) spannende neue Art, darüber nachzudenken, wie sich Informationen in diesem höchst volatilen Zeitalter bewegen, vervielfältigen und tatsächlich explodieren.