Studie zeigt: Nachwuchswissenschaftler haben in der interdisziplinären Forschung mit Karrierehürden zu kämpfen

Wissenschaftler sind sich einig, dass zur Lösung einiger der größten gesellschaftlichen Herausforderungen in der Biomedizin, wie etwa Nahrungsmittelnachhaltigkeit, Alterung und Krankheitsbehandlung, die Zusammenarbeit von Forschern aus einer Vielzahl wissenschaftlicher Bereiche erforderlich ist.

Doch eine neue Studie zeigt, dass junge Wissenschaftler, die sich am meisten für interdisziplinäre Forschung einsetzen, mit „Karrierehindernissen“ konfrontiert sind, die bei ihren Kollegen, die sich nur auf ihr eigenes Fachgebiet konzentrieren, nicht vorhanden sind.

Die Ergebnisse seien beunruhigend und stellten eine „ernste Herausforderung“ für die Bemühungen dar, die interdisziplinäre Forschung auszuweiten, schreiben die Autoren der Studie.

„Als Ökonom würde man meinen, dass die interdisziplinärsten Nachwuchsforscher die meisten Auszeichnungen erhalten, weil diese Art von Forschung als am wertvollsten angesehen wird. Aber das scheint nicht der Fall zu sein“, sagte Bruce Weinberg, Co-Autor der Studie und Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Ohio State University.

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Interdisziplinäre Forschung in der Biomedizin beinhaltet die Integration von Wissen aus verschiedenen Teilbereichen der Biologie und die Einbeziehung von Fachwissen aus anderen Disziplinen, darunter Physik, Chemie, Informatik, Ingenieurwissenschaften und Sozialwissenschaften.

Beispielsweise Kürzlich durchgeführte Studie An der Studie, wie Gedanken beim Heben von Lasten den Nacken- und Rückenbereich schädigen können, waren Forscher aus den Bereichen Ingenieurwesen, Anästhesie und Orthopädie beteiligt.

In dieser neuen Studie analysierten Weinberg und seine Kollegen Daten von 154.021 Forschern, die zwischen 1970 und 2013 in einem biomedizinischen Bereich promoviert hatten. Eine zweite Stichprobe umfasste Daten zu mehr als 2,6 Millionen Forschungsarbeiten, die zwischen 1970 und 2018 veröffentlicht wurden.

Ein Ziel bestand darin, die Karrieren von Forschern zu vergleichen, die sich während ihres Studiums und zu Beginn ihrer Karriere auf interdisziplinäre Forschung konzentrierten, mit denen von Forschern, die sich überwiegend auf die Forschung innerhalb ihrer Disziplin beschränkten.

Forscher, die ursprünglich am interdisziplinärsten waren, neigten dazu, früher in ihrer Karriere die Veröffentlichung neuer Forschungsergebnisse einzustellen. Während die Hälfte der am interdisziplinärsten arbeitenden Forscher (oberstes 1 %) im achten Jahr ihrer Karriere aufhörte, zu veröffentlichen, dauerte es bei Forschern mit mäßiger Interdisziplinarität (im Bereich von 10–75 %) mehr als 20 Jahre, bis dies der Fall war.

Die Ergebnisse zeigen, dass ursprünglich interdisziplinäre Forscher möglicherweise aufgrund von Karrieredruck im Laufe der Zeit ihre fachübergreifende Forschung im Durchschnitt reduzierten.

Diese Studie könne nicht sagen, warum diese besorgniserregenden Trends auftreten, sagte Weinberg. Universitäten wissen um die Bedeutung der Interdisziplinarität und fördern sie tatsächlich auf vielfältige Weise, unter anderem durch die Schaffung von Zentren, die sich auf Forschung in vielen Disziplinen konzentrieren. Aber langjährige akademische Strukturen, die auf einzelnen Disziplinen aufbauen, könnten Nachwuchsforscher mit breiter gefächerten Interessen zurückhalten, sagte er.

Es sei ein lösbares Problem, und die Universitäten seien daran interessiert, es zu lösen, sagte er. Es gehe darum, Systeme neu zu gestalten, die seit vielen Jahren bestehen.

Dennoch gab es in dieser Studie einige ermutigende Ergebnisse.

„Wir haben festgestellt, dass die Interdisziplinarität trotz dieser Herausforderungen mit der Zeit zunimmt“, sagte Weinberg.

„Es zeigt sich, dass Forscher, die sich ursprünglich hauptsächlich auf die Forschung innerhalb ihrer Disziplinen konzentrierten, im Laufe ihrer Karriere interdisziplinärer werden.“

Möglicherweise haben Forscher, wenn ihre Karriere erst einmal etabliert ist, die Freiheit, andere Bereiche zu erkunden und stärker außerhalb ihrer Disziplin zu arbeiten.

„Aber wir verpassen eine Chance, wenn wir die klugen jungen Köpfe nicht ermutigen, die bereits daran interessiert sind, mit Wissenschaftlern aus anderen Bereichen zusammenzuarbeiten, um die schwierigsten Probleme der Gesellschaft zu lösen“, sagte Weinberg.

„Wir müssen diesen Nachwuchsforschern mehr Anreize bieten.“

Co-Autoren der Studie waren Enrico Berkes, ein ehemaliger Postdoktorand an der Ohio State University und heute Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der University of Maryland, Baltimore County, sowie Monica Marion und Stasa Miljevic von der Indiana University.