Mücken widerstandsfähiger gegen Salzwasser als bisher angenommen

Niederländische Mücken sind widerstandsfähiger gegen Salzwasser als bisher angenommen. Das hat der Umweltwissenschaftler Sam Boerlijst während seiner Doktorarbeit im Hortus botanicus herausgefunden. Dieses Wissen ist entscheidend, um zu verstehen, wie sich die Übertragung von durch Mücken übertragenen Krankheiten in Zukunft verändern könnte.

Die Studie ist veröffentlicht im Journal Parasiten und Vektoren.

„Wenn es um Krankheiten und Mücken geht, denken die Leute oft an die exotische Tigermücke“, sagt Sam Boerlijst, Doktorand am Institute of Environmental Sciences (CML). „Aber auch die gewöhnliche niederländische Mücke kann Krankheiten übertragen. Glücklicherweise kommt das noch nicht so oft vor und das soll auch so bleiben.“

Boerlijst beteiligte sich an einem Forschungsprojekt, das untersucht, wie sich Klima- oder Landnutzungsänderungen auf die Verbreitung von durch Mücken übertragenen Krankheiten auswirken.

Von süß zu salzig: Kann sich eine Mücke anpassen?

Boerlijst konzentrierte sich auf die Versalzung. Er sagt: „Die niederländische Küstenregion wird aufgrund der Klimaerwärmung und des steigenden Meeresspiegels salziger. Wir verstehen noch nicht ganz, was das für die Mückenpopulationen und die von ihnen übertragenen Krankheiten wie das West-Nil-Virus und die Vogelmalaria bedeutet.“

Die Hausmücke ist bekanntermaßen sehr empfindlich gegenüber Salz, was hinsichtlich des Krankheitsrisikos eine gute Nachricht sein könnte: Weniger Mücken bedeuten eine geringere Wahrscheinlichkeit der Krankheitsverbreitung. Doch dieser Silberstreif am Horizont könnte zu optimistisch sein, sagt Boerlijst. „Ein erster Test mit Mücken aus Leiden zeigte, dass sie viel salztoleranter waren als erwartet. Das brachte uns zum Nachdenken: Könnten sich Mücken schnell an eine zunehmend salzhaltige Umgebung anpassen?“

48 Wannen in einem geheimen Garten

Die Forscher sammelten Mückeneier aus Leiden, Utrecht und Nijmegen – niederländische Städte, die immer weiter von der Küste entfernt liegen –, um Unterschiede in der Salztoleranz zu testen. In einem versteckten Garten im Hortus botanicus vergruben Boerlijst und seine Kollegen 48 Wannen.

„Diese haben wir mit Wasser, Bakterien, einigen Pflanzen und Nährstoffen gefüllt. In diesem naturalistischen Aufbau haben wir die drei Mückengruppen unterschiedlichen Salzkonzentrationen ausgesetzt und ihre Entwicklung beobachtet: wie schnell sie heranwuchsen, wie hoch die Überlebensraten der Männchen im Vergleich zu den Weibchen waren und wie hoch das Gesamtüberleben war“, erklärt er.

Es stellte sich heraus, dass die Mücken sogar in Wasser, das halb so salzhaltig wie Meerwasser ist, gut zurechtkamen, insbesondere die Mücken aus Leiden und Nijmegen. „Das deutet darauf hin, dass sich sogar Mücken im Landesinneren bereits angepasst haben könnten“, sagt Boerlijst.

Der große Geschmackstest: Legen Mücken ihre Eier in Salzwasser ab?

Im Salzwasser zu überleben ist eine Sache, dort Eier legen zu wollen eine andere. Boerlijst sagt: „Weibliche Mücken schmecken oder riechen das Wasser, um festzustellen, ob es ein geeigneter Ort ist. Sie können Proteine ​​von Raubtieren wie Salamandern oder Bakterien erkennen, die Aufschluss über die Wasserqualität geben. Wir waren neugierig, ob sie auch den Salzgehalt berücksichtigen.“

Boerlijst untersuchte dies mit einem „Kolonisationsexperiment“, bei dem er rund um den Hortus Wasserbehälter mit unterschiedlicher Salzkonzentration aufstellte. Er und seine Kollegen zählten täglich die Eier, um die Vorlieben der Mücken zu ermitteln. „Wir fanden heraus, dass Mücken gelegentlich ihre Eier in dem salzigsten Wasser ablegen, in dem sie überleben können, aber sie bevorzugen etwas weniger salzige Bedingungen“, fügt er hinzu.

Pioniere im Klimawandel

Niederländische Mücken sind widerstandsfähiger gegen Salzgehalt als bisher angenommen. „Das ist ziemlich besorgniserregend“, sagt Boerlijst. „Mücken sind Pionierarten. Sie gedeihen in gestörten Gebieten, in denen andere Arten zu kämpfen haben. Wenn Raubtiere und konkurrierende Arten sich nicht so schnell anpassen und verschwinden, könnten sich die Mückenpopulationen vermehren.“

Boerlijst betont jedoch, dass dies nicht unmittelbar vorhersehbar sei. Er erklärt: „Es ist ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Faktoren. Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Nährstoffgehalt können sich gegenseitig verstärken oder aufheben. So sind Mücken bei höheren Temperaturen weniger tolerant gegenüber Salz.“

„Wir müssen auch die Auswirkungen von Temperaturschwankungen berücksichtigen, da der Klimawandel größere Extreme mit sich bringt. Nur wenn wir all diese Wechselwirkungen verstehen, können wir genaue Vorhersagen treffen. Mücken sind lästig, aber wir können hoffentlich verhindern, dass sie gefährlich werden.“