Die Massenzucht von Wüstenheuschrecken in einer kontrollierten Umgebung könnte laut Forschern eine nachhaltige Proteinquelle für Tiere und Menschen sowie Geschäftsmöglichkeiten in Afrika südlich der Sahara darstellen.
Angesichts der Unterernährung von fast 282 Millionen Menschen in Afrika und der wachsenden Bevölkerung besteht ein dringender Bedarf an nachhaltigeren Nahrungsmittelquellen. Essbare Insekten gelten als ein Teil der Lösung und werden zunehmend als solcher angesehen.
Im Jahr 2022 entwickelten Forscher der Makerere University in Uganda und der Egerton University in Kenia einen feldgroßen Prototyp zur Produktion großer Mengen von Wüstenheuschrecken in riesigen Gewächshäusern im Homa Bay County, Kenia.
Da Heuschrecken reich an Proteinen sind, können sie als Tierfutter für Geflügel, Schweine und Fische verwendet werden. Auch für den Menschen sind sie unbedenklich, sofern sie nicht mit Insektiziden verunreinigt sind.
„Die Idee, Wüstenheuschrecken in Massen zu züchten, entstand, um dem ständigen Mangel an hochwertigem Tierfutter zu begegnen und zugleich eine reichhaltige Proteinquelle für auf Heuschrecken basierende Lebensmittel für den Menschen zu schaffen“, sagt Joshua Ogendo, Forschungsleiter des Projekts Locust4Industry, außerordentlicher Professor für Pflanzenschutz und Rektor der Egerton University in Kenia.
Die Forscher sagen, dass die Massenzuchtmethode, die einem vom Internationalen Zentrum für Insektenphysiologie und -ökologie (Icipe) entwickelten Laborprotokoll folgte, nun bereit für einen Pilotversuch sei.
Der innovative Ansatz nutzt die sogenannte Roof-Park Greenhouse Technology (RPGT) der Forscher – ein kuppelförmiges Gewächshaus – um eine kontrollierte Umgebung mit optimaler Temperatur und Luftfeuchtigkeit zu schaffen.
Die Heuschrecken werden in einem Käfigsystem gehalten, das durch Maschendraht geschützt ist, um ein Entkommen zu verhindern. So ist eine Zucht im großen Stil möglich.
Wüstenheuschrecken werden normalerweise mit natürlichen Nahrungspflanzen wie Weizenkeimlingen oder Gartenbohnen gefüttert. Wissenschaftler versuchen jedoch, Nahrung aus anderen Pflanzenarten zu entwickeln, um eine nachhaltige Nahrungsversorgung zu gewährleisten.
Die ersten beiden Phasen der Prototypisierung und Entwicklung der Anlage wurden von der Science Granting Councils Initiative (SGCI) unterstützt, deren Ziel darin besteht, die Kapazitäten öffentlicher Wissenschaftsförderungsagenturen in Afrika südlich der Sahara zu stärken.
Wirtschaftlicher Aufschwung
Ogendo und sein Team sagen, dass das Projekt Locust4Industry die industrielle Nutzung der Wüstenheuschrecke als nahrhafte Nahrungsquelle ermöglichen wird.
„Die Massenzucht der Wüstenheuschrecke im Freilandmaßstab basiert auf einem einzigartigen Modell, das eine stufenweise Weitergabe der Technologie an lokale Gemeinden, kleine und mittlere Unternehmen sowie Akteure der Lebensmittel- und Futtermittelindustrie ermöglicht“, erklärte er.
Laut Ogendo könnte die Einbindung der örtlichen Gemeinschaften in die Initiative zur wirtschaftlichen Stärkung, zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Verbesserung der Lebensbedingungen beitragen.
Chrysantus Mbi Tanga, Leiter des Programms „Insekten als Nahrungs-, Futtermittel und für andere Zwecke“ am Icipe, sagt, Wüstenheuschrecken seien eine hervorragende Alternative, um den Proteinbedarf zu decken und die Ernährungssicherheit in der Region zu verbessern.
Der Protein-, Fett- und Energiegehalt von Heuschrecken ist verschiedenen Studien zufolge gleich hoch oder höher als der von Fleisch.
„Wüstenheuschrecken sind nicht nur eine Proteinquelle, sondern enthalten auch verschiedene Nährstoffe, Vitamine und Mineralien wie Eisen, Zink und Kalzium“, erklärte Tanga.
Er sagte, dass die Ausweitung der Massenzucht von Heuschrecken in Afrika südlich der Sahara tragfähige Geschäftsmöglichkeiten bieten könnte.
Er betonte jedoch, dass bei der Massenzucht in Gewächshäusern Vorsicht geboten sei.
„Flucht [of locusts from the greenhouse] kann zu erheblichen Ernteausfällen führen, die die Nahrungsmittelknappheit verschärfen und die Ernährungssicherheit in der Region bedrohen könnten“, warnte er.
Silvenus Konyole, außerordentlicher Professor für Lebensmittelwissenschaft und Ernährung an der Masinde Muliro University of Science and Technology in Kenia, meint, die neue Technologie werde einen großen Beitrag zur Kostensenkung bei Tierfutter leisten, das vor allem wegen seines Proteinanteils kostspielig sei.
Er wies darauf hin, dass das Kenya Bureau of Standards derzeit bereits Standards für Insekten als Lebens- und Futtermittel entwickelt habe.
„Wenn diese eingehalten werden, ist der Sicherheitsaspekt berücksichtigt“, sagte Konyole.