Regierungswebsites sind nicht gerade für Spitzentechnologie bekannt. Das musste Ben Cohen, Mitbegründer und CTO von GovWell, feststellen, als er seinem Vater, einem Bauunternehmer, bei der Beantragung von Baugenehmigungen helfen wollte. Tagsüber arbeitete Cohen als Full-Stack-Ingenieur bei Uber und nachts faxte er Dokumente für Baugenehmigungen. Der technische Unterschied war krass. Jahre später inspirierte ihn diese Erfahrung dazu, GovWell zu gründen.
Das in New York ansässige GovWell ist ein Workflow-System für kleine und mittelgroße Behörden, das dabei hilft, Aufgaben von Baugenehmigungen und Bauvorschriften über Zoneneinteilung bis hin zu Brandschutzinspektionen zu automatisieren und zu rationalisieren. GovWell-Mitbegründer und CEO Troy LeCaire sagte gegenüber Tech, dass die Plattform lokalen Behörden dabei hilft, Aufgaben in einem Bruchteil der Zeit zu erledigen, die sie früher benötigten.
LeCaire fügte hinzu, dass jede Regierung diese Prozesse ein wenig anders durchführe. Deshalb wurde die Plattform von GovWell so konzipiert, dass Regierungen sie an ihre Anforderungen anpassen können, ohne für eine maßgeschneiderte Plattform bezahlen zu müssen.
„Es ist ein einzelnes Produkt, das mit No-Code-Tools so konfiguriert werden kann, dass sich die Software perfekt an die Anforderungen anpasst“, sagte LeCaire. „Ein gutes Beispiel ist Salesforce – es kann so konfiguriert werden, dass es sich an verschiedene Unternehmen anpasst, aber unter der Haube ist es derselbe Prozess.“
LeCaire und Cohen lernten sich bei einem Speed-Dating-Event für Gründer von Fractal Software kennen, einem Startup-Inkubator in New York. Sie stellten fest, dass sie beide Erfahrungen mit der Regierung hatten: Cohen mit seinem Vater und LeCaire mit politischen Kampagnen und einem Hochschulabschluss in diesem Bereich. Sie wollten zunächst eine Software entwickeln, die Baugenehmigungen automatisiert, erkannten jedoch schnell, dass das Problem größer war.
„Wir haben Hunderte von Kommunen angerufen und gefragt, was [software] „Wir haben festgestellt, dass die Leute es nicht mochten, obwohl sie Tausende oder gar Millionen dafür bezahlt hatten“, sagte LeCaire. „Wir erkannten, dass die Regierung eine allgemeinere Workflow-Lösung brauchte.“
GovWell konnte fünf Regierungskunden gewinnen, bevor die Gründer auch nur eine Zeile Code geschrieben hatten. Seit seiner Einführung im April 2023 arbeitet GovWell nun mit mehr als einem Dutzend lokaler Behörden zusammen, von Parkverwaltungen bis hin zu Gesundheitsämtern in sieben Bundesstaaten.
GovWell sammelte in einer von Work-Bench angeführten Seed-Runde 4,5 Millionen US-Dollar ein, an der sich auch der bestehende Investor Bienville Capital beteiligte. LeCaire sagte, das Unternehmen habe kein Geld aufbringen müssen und befinde sich auf dem Weg zu einem positiven Cashflow. Sie entschieden sich für die Kapitalbeschaffung, weil es Interesse von Investoren gab und das Unternehmen die Möglichkeit hatte, seine eigenen Bedingungen festzulegen, um das Wachstum zu beschleunigen. GovWell wird das Geld nutzen, um das Team in den nächsten 18 Monaten zu verdreifachen und in die Produktentwicklung zu investieren.
GovWell ist nicht das einzige Unternehmen, das Regierungssoftware ins 21. Jahrhundert bringen möchte. Eine Handvoll Startups wie GovDash, Hazel und Odo wollen ebenfalls bessere Software für den Bereich Regierungsaufträge entwickeln. Einige davon konzentrieren sich auch auf Regierungsabläufe. OpenGov ist eines davon. Es handelt sich um einen Anbieter digitaler Cloud-Software für Regierungen, der 178 Millionen US-Dollar an Risikokapital aufbrachte, bevor er Anfang des Jahres von Cox Enterprises übernommen wurde. GovPilot ist ein weiteres.
LeCaire sagte, dass in diesem Sektor selbst mit anderen Software-Anbietern keine so große Konkurrenz wie in den Bereichen KI oder B2B-SaaS besteht.
„Das Ausmaß des Problems ist enorm“, sagte LeCaire. „Die Staatsausgaben sind 36 % des BIP. Lokale Regierungen geben 1,8 Billionen Dollar für die Verwaltung von Dienstleistungen. Es ist ein riesiger Wirtschaftssektor. Die Einführung von KI ist ein riesiger Markt, der das Leben aller Menschen, das Bildungssystem sowie die wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung berührt.“
LeCaire sagte, dass die Menschen zwar nicht glauben, dass lokale Behörden große Anwender neuer Technologien sind – was nicht ganz falsch ist –, dieser Bereich jedoch anders ist, weil diese Organisationen bereits ziemlich viel Geld dafür ausgeben. GovWell hofft, dieser bevorzugte Anbieter zu werden.
„Unser Ziel ist es, in den nächsten 18 Monaten die Nummer Eins in Sachen Workflow-Automatisierung für kleinere und mittelgroße Kommunalverwaltungen zu werden“, sagte LeCaire. „Was wir hier tun, ist die gemeinsame Idee, dass die Regierung besser funktionieren sollte. Wir alle zahlen Steuern. Wir alle wollen, dass unsere Regierung effizient und effektiv ist.“