Mithilfe des Gemini-Observatoriums und des Hubble-Weltraumteleskops (HST) hat ein internationales Team von Astronomen einen galaktischen Kugelsternhaufen namens NGC 6558 untersucht. Die Ergebnisse der neuen Studie, veröffentlicht 22. Juli auf dem Preprint-Server arXivliefern wichtige Erkenntnisse über die Eigenschaften dieses Clusters.
Kugelsternhaufen sind Ansammlungen eng verbundener Sterne, die Galaxien umkreisen. Astronomen betrachten sie als natürliche Laboratorien, die Studien zur Evolution von Sternen und Galaxien ermöglichen. Insbesondere könnten Kugelsternhaufen Forschern helfen, die Entstehungsgeschichte und Evolution früher Galaxientypen besser zu verstehen, da die Entstehung von Kugelsternhaufen eng mit Perioden intensiver Sternentstehung verknüpft zu sein scheint.
NGC 6558 (auch bekannt als GCL 89 oder ESO 456-SC62) ist ein galaktischer Bulge-Kugelsternhaufen, der sich etwa 24.100 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schütze befindet und eine Winkelgröße von etwa 5,4 x 5,4 Bogenminuten hat. Frühere Beobachtungen haben ergeben, dass NGC 6558 eine Metallizität von -1,32 dex aufweist und legen nahe, dass es sich möglicherweise um eines der ältesten Objekte in der Milchstraße handelt.
Aufgrund der starken Rötung ist es jedoch schwierig, genaue Parameter für die Region von NGC 6558 abzuleiten. Eine Gruppe von Astronomen unter der Leitung von Stefano Souza von der Universität von São Paulo in Brasilien hat nun eine Nahinfrarot- und optische Photometrie dieses Clusters durchgeführt. Zu diesem Zweck verwendeten sie das Gemini-South-Teleskop des Gemini-Observatoriums und die Advanced Camera for Surveys (ACS) des HST.
„Wir möchten die grundlegenden Parameter von NGC 6558 mithilfe hochwertiger Gemini-South/GSAOI- und HST/ACS-Photometrie verfeinern. Darüber hinaus möchten wir seine Rolle bei der Entstehung des galaktischen Bulge untersuchen“, erklären die Forscher.
Die gesammelten hochwertigen photometrischen Daten ermöglichten es dem Team, grundlegende Parameter von NGC 6558 abzuleiten. Indem die Astronomen die Verunreinigungen durch Sterne im galaktischen Bulge-Feld so weit wie möglich entfernten, konnten sie präzisere Ergebnisse erzielen als je zuvor.
Die Beobachtungen ergaben, dass NGC 6558 etwa 27.400 Lichtjahre entfernt ist. Das ist weiter als die Entfernungen früherer Studien, die zwischen 20.500 und 26.900 Lichtjahre lagen.
Die Rötung von NGC 6558 wurde mit einem Wert von 0,34 gemessen. Die Astronomen betonen, dass dies der niedrigste Wert im Vergleich zur verfügbaren Literatur ist, der mit der differentiellen Rötungskorrektur auf Basis von Referenzsternen erzielt wurde, die weniger durch Feldsterne verunreinigt sind.
Basierend auf den erhaltenen Daten schätzen die Autoren der Studie, dass NGC 6558 etwa 13 Milliarden Jahre alt ist. Sie weisen darauf hin, dass dieses Alter mit anderen Clustern mit ähnlicher Metallizität und einem blauen horizontalen Ast im galaktischen Bulge vereinbar ist.
Zusammenfassend kommen die Forscher zu dem Schluss, dass NGC 6558 in Kombination mit anderen mäßig metallarmen GCs darauf schließen lässt, dass die Entstehungszeit dieser Population erst bei 13,62 Milliarden Jahren liegt und dass die chemische Anreicherung zehnmal schneller ist als im Rest der Milchstraße.
Mehr Informationen:
SO Souza et al. Kombinierte Gemini-South- und HST-photometrische Analyse des Kugelsternhaufens NGC 6558. Das Alter der metallarmen Population des galaktischen Bulge, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2407.15918
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