Auf dem Mond entdeckte Höhle eröffnet neue Möglichkeiten für die Besiedlung durch den Menschen

Fast 55 Jahre nach dem Start von Apollo 11 – der ersten Mission zur Landung von Menschen auf dem Mond – haben Wissenschaftler Hinweise auf ein großes Höhlensystem in der Nähe der Landestelle dieser Astronauten gefunden.

Mithilfe von Radarbildern von Die Raumsonde Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA Im Jahr 2010 konnten Forscher feststellen, dass es sich bei den auf Mondbildern gefundenen riesigen Gruben in Wirklichkeit um „Oberlichter“ zu großen Höhlen und Tunneln handeln könnte, die sich unter der Mondoberfläche befinden.

Diese könnten für zukünftige Astronauten, die sich auf dem Mond niederlassen möchten, von enormem Wert sein, da sie als praktischer Schutz für eine Mondbasis dienen könnten.

Der Zugang zur Höhle erfolgt über eine Grube im gut erforschten Mare Tranquillitatis (Meer der Ruhe). Dies ist ein großes Becken, das hauptsächlich aus Basalt besteht. Neil Armstrong und Buzz Aldrin landeten am 20. Juli 1969 in dieser Region.

Auch wenn das Mare Tranquillitatis wahrscheinlich nicht der erste Ort auf dem Mond ist, an dem sich Menschen niederlassen wollen, macht die Existenz einer Höhle die Existenz weiterer Höhlen sehr wahrscheinlich. Daher gehen Wissenschaftler nun davon aus, dass es noch weitere an für menschliche Ansiedlungen geeigneteren Standorten geben könnte.

Das Mare Tranquillitatis ist für Wissenschaftler nicht die erste Wahl für eine menschliche Basis, da es eine der anderen wichtigen Voraussetzungen für das Überleben nicht bietet. Am Mondäquator gibt es kein Eis und daher auch keine einfacher Zugang zu Wasser für Astronauten zum Trinken, zur Sauerstoffgewinnung und zum Aufspalten von Raketentreibstoff. Das macht den Äquator zu einem idealen Ort zum Landen und Besuchen, aber zu einer schlechten Wahl zum Aufschlagen eines Lagers.

An den Mondpolen ist Eis jedoch wahrscheinlich vorhanden, da es dort Schatten gibt, der das Eis vor den harten Sonnenstrahlen schützt. Daher sind die Pole unsere erste Wahl für die Besiedlung des Mondes, da wir dort weniger Wasser mitnehmen müssen.

Die hier untersuchte Öffnung ist schlicht als Mare Tranquillitatis-Grube bekannt und eine von etwa 200 bekannten Öffnungen auf der Mondoberfläche. Sie wurde erstmals 2010 fotografiert und man vermutete, dass es sich um eine Grube handelte, die in eine Höhle oder ein Tunnelsystem führte, aber wir hatten bisher keine Möglichkeit, dies zu bestätigen.

In einem Papier veröffentlicht in NaturastronomieLeonardo Carrer von der Universität Trient in Italien und seine Kollegen berichten von Beweisen, dass diese Grube tatsächlich zu einer darunterliegenden Höhle und möglicherweise zu einem größeren System von Tunneln und Leitungen führt. Die Grube Mare Tranquillitatis ist etwa 100 Meter breit und hat steile Wände, die sich zwischen 130 und 170 Meter in die Tiefe erstrecken. Damit ist sie die tiefste bekannte Mondgrube.

Durch erneute Analyse der Radardaten und durch Computersimulationen zur Rekonstruktion der Gruben konnten Wissenschaftler feststellen, dass ein Teil des zum Satelliten zurückreflektierten Radars aus einem unterirdischen Höhlenkanal stammte, der mindestens zehn Meter lang ist. Dies deutet darauf hin, dass die Grube Mare Tranquillitatis zu einer zugänglichen Höhle unter der Mondoberfläche führt.

Spannende Aussicht

Diese Entdeckung ist unglaublich aufregend, nicht zuletzt, weil es sich um einen vielversprechenden potenziellen Standort für zukünftige Mondunterkünfte und -basen handelt. Ein Höhlensystem bietet nicht nur natürlichen Schutz vor schädlicher kosmischer Strahlung, sondern sorgt auch für eine stabile Temperatur.

Die Temperatur auf der Mondoberfläche schwankt über einen Zeitraum von mehreren Wochen enorm, da es keine Atmosphäre gibt, die die Wärme speichern kann. Während des Mondtages können die Temperaturen im Sonnenlicht auf 121 °C (250 °F) ansteigen und nach Einbruch der Dunkelheit auf -133 °C (-208 °F) fallen. Der Schatten eines unterirdischen Höhlensystems reguliert die Temperatur voraussichtlich viel gleichmäßiger, was den Bau eines Unterschlupfs in ihnen wesentlich erleichtert.

Ebenso stürzen kleine Asteroiden oft auf den Mond, da dieser keine atmosphärische Abschirmung bietet. Es ist wichtig, sich in einem Schutzraum zu befinden, der robust genug ist, um einen Aufprall zu überstehen. Eine Höhle bietet hierfür die perfekte Lösung.

Eine Höhle als Unterschlupf könnte zwar die Materialmenge verringern, die wir zum Mond mitnehmen müssen, um uns dort niederzulassen und eine langfristige menschliche Präsenz anzusiedeln, dennoch sind einige Hindernisse zu überwinden.

Beispielsweise sind die Wände der Grube steil und über 100 Meter hoch. Das bedeutet, dass zukünftige Forscher einen sicheren Weg finden müssen, um in die Höhlen hinabzusteigen und bei der Erkundung der Oberfläche wieder aufzusteigen.

Dies könnte die Form von Leitern oder komplizierteren Systemen annehmen ähnlich wie Jetpacks. Glücklicherweise ist dieses Problem aufgrund der geringeren Schwerkraft auf dem Mond weniger gravierend als auf der Erde. Die strukturelle Integrität der Höhlen muss ebenfalls geprüft werden, bevor wir einziehen.

Die Studie ergab außerdem, dass das unterirdische System zwischen 30 und 80 Meter lang und rund 45 Meter breit sein könnte. Damit wäre es groß genug für mehrere „Mondhäuser“. Der Boden scheint zudem flach genug, um ohne größere Arbeiten oder Vorbereitungen darauf zu bauen.

Der wahrscheinlichste Grund für Mondhöhlen ist ihr Alter Lavaröhren. Dabei handelt es sich um Tunnel, die sich vor Millionen von Jahren gebildet haben, als der Mond noch vulkanisch aktiv war. Fließende Lava kann eine durchgehende, harte Kruste bilden, die ein Dach über dem noch fließenden Lavastrom bildet. Sobald die Lava aufhört zu fließen, entsteht eine Mulde.

Noch besser als die Höhle im Mare Tranquillitatis wäre die Entdeckung weiterer solcher Strukturen in der Nähe eines der Mondpole. Astronauten hätten dann das Beste von allem – einen Schutz vor den rauen Bedingungen des Mondes und Zugang zu das Wassereis das in schattigen Kratern an den Mondpolen existiert. Dies wäre eine ausgezeichnete Gelegenheit, die Kosten und den Aufwand für eine langfristige Besiedlung des Mondes zu reduzieren.

Die Tatsache, dass wir sie vom Weltraum aus erkennen können, ermöglicht es uns auch, Missionen zu planen, bei denen diese natürlichen Unterkünfte genutzt werden. Das könnte bedeuten, dass zukünftige Astronauten in vulkanisch geformten Höhlen auf dem Mond leben.

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