Regen und kühlere Temperaturen helfen den Feuerwehrleuten bei der Bekämpfung eines riesigen Waldbrandes, der einen Teil des beliebten Touristenortes Jasper im Westen Kanadas verwüstet hat, teilten die Behörden am Freitag mit.
Der Brand hat große Teile des Jasper-Nationalparks verwüstet – des größten Parks Kanadas –, der für seine malerischen Berge, Seen, Wasserfälle und Gletscher berühmt ist und jährlich rund 2,5 Millionen Besucher anzieht.
Bisher hat das Feuer keine Opfer gefordert, allerdings mussten ab Montagabend rund 25.000 Einwohner und Touristen das Land evakuieren, als sich der Brand plötzlich ausbreitete.
Am frühen Freitag galt der Brand noch immer als außer Kontrolle und hat über 36.000 Hektar Land zerstört, darunter 30 bis 50 Prozent der Stadt Jasper.
„Es lässt sich nicht leugnen, dass dies der schlimmste Albtraum für jede Gemeinde ist“, sagte Danielle Smith, Premierministerin der Provinz Alberta.
„Herzzerreißender“ Schaden
Regen und kühlere Temperaturen im Nationalpark werden die Brandgefahr in den nächsten 72 Stunden wahrscheinlich gering halten, erklärte Parks Canada, die für die Nationalparks des Landes zuständig ist und die Brandbekämpfung koordiniert.
Kanada hat Truppen mobilisiert, um seinen überlasteten Feuerwehrleuten zu helfen, und hat sich an das Ausland gewandt, um insgesamt 400 ausländische Feuerwehrleute aus Australien, Neuseeland, Mexiko und Südafrika anzufordern.
Das Feuer erreichte am Mittwochabend das inzwischen verlassene Jasper, angefacht durch starke Winde in einer Region, die in den letzten Tagen von schwerer Dürre und Rekordhitze heimgesucht wurde. Am Donnerstag waren die Feuerwehrleute noch immer in der Stadt im Einsatz.
Ein in den sozialen Medien kursierendes Video zeigt die mit Asche bedeckten Straßen der Stadt, Autos, die zu verkohlten Kadavern geworden sind, und Gebäude, die in Schutt und Asche liegen – Bilder, die Premierminister Justin Trudeau als „herzzerreißend“ bezeichnete.
„Gefühl der Verwüstung“
Das Feuer sei am Montag durch Blitzeinschläge ausgelöst worden, sagte Parks Canada und fügte hinzu, die sich schnell ausbreitenden Flammen hätten eine Höhe von bis zu 120 Metern erreicht.
Aufgrund heftiger Windböen habe sich der verheerende Brand am Mittwoch in weniger als 30 Minuten fünf Kilometer weit ausgebreitet, sagte Mike Ellis, Minister für öffentliche Sicherheit der Provinz Alberta.
Den Behörden zufolge könnte es mehrere Wochen dauern, den Brand vollständig zu löschen.
Vor dem Hintergrund von Dürre und hohen Temperaturen haben Blitzeinschläge in ganz Westkanada mehrere weitere Waldbrände ausgelöst.
Insgesamt wüten in Alberta nach Behördenangaben 170 Brände.
Auch die benachbarte Provinz British Columbia wurde schwer getroffen: Dort wüten 400 Brände, die Hälfte davon ist noch immer außer Kontrolle.
Allein in den vergangenen 24 Stunden wurden dort 56 neue Brände gezählt.
Durch den Klimawandel ist Kanada zunehmend anfällig für extreme Wetterereignisse geworden.
Es gibt wachsende Befürchtungen, dass sich das Jahr 2023 wiederholen könnte. Damals war das Land das schlimmste Brandjahr in seiner Geschichte, als 15 Millionen Hektar Land verbrannten und über 200.000 Menschen evakuiert werden mussten.
Einige Bewohner waren aufgrund des Feuers in Jasper gezwungen, auf der Suche nach Schutz Hunderte von Kilometern zu fliehen.
Ein Einwohner von Jasper, der stundenlang gefahren war, um den sich ausbreitenden Flammen zu entkommen, sagte gegenüber : „Alle sind völlig am Boden zerstört. Viele Menschen fühlen sich sehr hilflos. Denn wir können nichts tun.“
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