Studie warnt: Nichtheimische Arten bedrohen gefährdete Pflanzenwelt auf Spitzbergen

Auf Spitzbergen werden ständig neue, nicht heimische Pflanzenarten entdeckt und Forscher arbeiten daran, herauszufinden, welche Bedrohung diese Arten für die heimischen Pflanzen darstellen.

Bisher ist es der Arktis gelungen, eine der größten Bedrohungen für die Artenvielfalt der Erde zu vermeiden. Das gilt auch für Spitzbergen, aber die Dinge könnten sich sehr schnell ändern, und die Forscher wollen herausfinden, wie man dieser Bedrohung entgegenwirken kann.

„Verstärkte menschliche Aktivitäten erhöhen das Risiko der Einführung neuer Pflanzenarten. Und der Klimawandel erhöht das Risiko, dass sich invasive Arten etablieren“, sagt Kristine Bakke Westergaard.

Westergaard ist außerordentlicher Professor an der Abteilung für Naturgeschichte, die zum Universitätsmuseum der NTNU gehört.

Keine Kontrollen bei der Ankunft in Spitzbergen

Neue Arten können die bereits auf Spitzbergen vorhandenen Pflanzen verdrängen. Nichtheimische Arten breiten sich über weite Teile der Erde aus und können das bestehende Gleichgewicht zwischen den Arten in einem bestimmten Gebiet stören.

Der Mensch ist für die Verbreitung neuer, nichtheimischer Arten in neuen Gebieten verantwortlich. Bei der Ankunft auf Spitzbergen werden Besucher nicht darauf überprüft, ob sie biologische blinde Passagiere mit sich führen. So wird beispielsweise nicht kontrolliert, ob Fluggäste oder Kreuzfahrttouristen kontaminierte Schuhe tragen oder ob importierte Erde Samen enthält.

Auf der anderen Seite der Erde, in der Antarktis, gelten viel strengere Auflagen und Kontrollen, um diese Art der unerwünschten Einschleppung zu verhindern. Der Mangel an Biosicherheitsmaßnahmen auf Spitzbergen bereitet den Forschern Sorgen.

Ein wärmeres Klima begünstigt neue Arten

Derzeit können nur die widerstandsfähigsten Arten auf Spitzbergen überleben. In den letzten Jahren ist es auf dem Archipel jedoch deutlich wärmer geworden, sodass sich mehr Arten ansiedeln konnten.

„Wir haben Modelle entwickelt, um 27 nichtheimische Pflanzenarten und ihr Potenzial, neue Lebensräume und geeignete Klimazonen in Spitzbergen zu finden, zu kartieren“, sagt James Speed, Professor am Institut für Naturgeschichte der NTNU. Das Papier ist veröffentlicht im Journal NeoBiota.

Derzeit kommen all diese unerwünschten Arten nur in den bewohnten Teilen Spitzbergens vor. Die Forscher haben kartiert, welche Gebiete Spitzbergens heute und in Zukunft die optimale Kombination aus Temperatur und Niederschlag für diese Arten aufweisen.

„Im Hinblick auf das aktuelle Klima haben wir drei Arten identifiziert, die ein besonders hohes Potenzial haben, auf Spitzbergen neue Lebensräume zu finden. Wenn es ihnen gelingt, sich in diesen Gebieten auszubreiten, könnten sie eine Bedrohung darstellen“, sagt James Speed.

Die drei Arten, die sich am stärksten ausbreiten könnten, sind:

Alle Gebiete Spitzbergens könnten gefährdet sein

Die Modelle zeigen, dass sich in fast allen Gebieten Spitzbergens ein geeignetes Klima für viele dieser nichtheimischen Pflanzen entwickeln wird. Am stärksten gefährdet sind die unbewohnten Inseln Edgeøya und Barentsøya im Osten sowie die Insel Bjørnøya mit ihrer bemannten Wetterstation im Süden. Die Lage kann sich jedoch schnell ändern.

„Wenn sich das Klima in Zukunft erwärmt, haben die meisten der von uns untersuchten nichtheimischen Arten das Potenzial, sich in ganz Spitzbergen auszubreiten. Viele der Arten, die nicht nach Spitzbergen gehören, könnten sich möglicherweise über ein viel größeres Gebiet ausbreiten als derzeit“, sagt Westergaard.

Auch andere Faktoren als Temperatur und Klima spielen eine Rolle bei der Verhinderung der Ausbreitung neuer Arten. Unter anderem hat der eingeschränkte Zugang zu nährstoffreichen Böden ihre Verbreitung auf ein Minimum beschränkt. Doch auch das scheint sich zu ändern.

Dringendes Eingreifen erforderlich

Die Forscher sind der Ansicht, dass die Umweltbehörden rasch handeln müssen, wenn sie die Ausbreitung dieser invasiven, nichtheimischen Arten über die Gebiete hinaus, in denen sie bereits vorkommen, eindämmen und verhindern wollen.

Darüber hinaus müssen die Behörden vorrangig darauf achten, die Ausbreitung neuer nichtheimischer Arten nach Spitzbergen zu verhindern, bevor die Bedrohung für das arktische Ökosystem zu groß und unkontrollierbar wird.

Die Studie ist Teil des Biodiversa-Projektes ASICS (Bewertung und Mitigierung der Auswirkungen des Klimawandels und biologischer Invasionen auf die räumliche Neuverteilung der Biodiversität in kalten Umgebungen).