Evolutionsstudie der Fledermäuse stützt Hypothese vom Gleiten zum Fliegen

In einer neuen Studie, veröffentlicht in PeerJForscher der University of Washington, der University of Texas in Austin und des Oregon Institute of Technology unter der Leitung der Studentin Abby Burtner haben unser Verständnis der evolutionären Ursprünge des Flugs bei Fledermäusen erweitert.

Die Studie mit dem Titel „Auf dem Weg zu einem Verständnis des Ursprungs des Flugs bei Fledermäusen“ verwendet phylogenetische Vergleichsmethoden, um den evolutionären Übergang vom Gleit- zum Motorflug bei diesen einzigartigen Säugetieren zu erforschen.

Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die zum Motorflug fähig sind. Diese Fähigkeit wird ihnen durch ihre hochspezialisierte Gliedmaßenmorphologie ermöglicht. Der evolutionäre Weg, der zu dieser Fähigkeit führte, ist jedoch aufgrund unvollständiger Fossilienfunde unklar geblieben. Die Forschung des Teams liefert wichtige Erkenntnisse, indem sie die Hypothese testet, dass Fledermäuse aus gleitenden Vorfahren entstanden sind.

Das Forschungsteam analysierte einen umfassenden Datensatz von Gliedmaßenknochenmessungen, der vier ausgestorbene Fledermäuse und 231 heute lebende Säugetiere mit unterschiedlichen Fortbewegungsarten umfasste. Ihre Ergebnisse zeigen, dass Gleiter relativ lange Vorderbeine und schmalere Hinterbeinknochen aufweisen, die zwischen denen von Fledermäusen und nicht gleitenden Baumsäugetieren liegen. Die evolutionäre Modellierung dieser Daten stützt die Hypothese, dass die Selektion bei bestimmten Vorderbeinmerkmalen stark sein könnte, wodurch sie bei Fledermäusen von einer Gleit- zu einer Flugadaptionszone verschoben werden.

„Wir schlagen auf Grundlage der Ergebnisse unserer Modellanalysen eine adaptive Landschaft von Gliedmaßenknochenmerkmalen für verschiedene Fortbewegungsarten vor“, sagte Dr. Santana. „Unsere Ergebnisse, kombiniert mit früheren Untersuchungen zur Entwicklung und Aerodynamik von Fledermausflügeln, stützen einen hypothetischen Evolutionspfad, bei dem eine segelflugzeugähnliche Morphologie der Vordergliedmaßen der Evolution spezialisierter Fledermausflügel vorausging.“

Diese Studie unterstützt nicht nur die Hypothese, dass die Fähigkeit zum Fliegen vom Gleiten zum Fliegen kommt, sondern stellt auch die traditionelle Sichtweise auf die Evolution der Gliedmaßen von Fledermäusen und Gleitern in Frage. Die Forscher betonen die Notwendigkeit zukünftiger Studien, um die biomechanischen Auswirkungen dieser Knochenmorphologien zu untersuchen und die komplexen genetischen und ökologischen Faktoren zu berücksichtigen, die die Evolution des Flugs durch Fledermäuse beeinflusst haben.

„Unsere Ergebnisse unterstützen die Hypothese, dass Fledermäuse aus gleitenden Vorfahren entstanden sind und legen eine morphologische Grundlage für unser Verständnis des Fledermausflugs“, fügte Dr. Law hinzu. „Wir betonen jedoch, dass weitere Fossilien notwendig sind, um die Geheimnisse dieses bemerkenswerten evolutionären Übergangs wirklich zu entschlüsseln.“