Im Juli und August 2021 beeinträchtigte Rauch von Waldbränden im Nordwesten von Ontario und Manitoba die Luftqualität in Montreal, so eine Studie geleitet von Patrick Hayes, Professor am Institut für Chemie der Université de Montréal, und veröffentlicht in ACS Erd- und Weltraumchemie.
Obwohl die Brände Tausende von Kilometern entfernt waren, verursachten sie einen deutlichen Anstieg der PM10-Konzentration, also der Feinstaubpartikel, die für die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System schädlich sind. An Tagen, an denen Montreals Luftqualität durch den Rauch der Waldbrände beeinträchtigt war, waren die PM10-Konzentrationen etwa doppelt so hoch wie an anderen Tagen.
Bei der Verbrennung von Biomasse entsteht Rauch, der aus einer komplexen Mischung von Gasen und Partikeln besteht, unter anderem aus Kohlenmonoxid, Stickoxiden, Ozon und polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK), allesamt Luftschadstoffe mit negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.
Sorgen für die Zukunft
Nachdem Hayes und sein Team die chemische Zusammensetzung der Schwebstoffe in der Luft von Montreal analysiert hatten, ermittelten sie deren Toxizität mithilfe eines Labortests, um den oxidativen Stress abzuschätzen, den die Partikel in der Lunge verursachen. Die Forscher stellten überrascht fest, dass die städtische Hintergrundverschmutzung und die Partikel aus Waldbränden eine ähnliche Toxizität aufwiesen.
„Das bedeutet, dass das Einatmen von 1.000 Partikeln Brandrauch oder 1.000 Partikeln städtischer Luftverschmutzung ähnliche Auswirkungen auf die Gesundheit hat“, kommentierte Hayes. „Das Risiko wird größer, wenn es Rauch von Waldbränden gibt, aber nur, weil die Partikelkonzentrationen zunehmen, nicht weil diese Partikel schädlicher sind; während rauchiger Perioden kommt die Beeinträchtigung der Luftqualität von den Waldbränden, nicht von städtischen Luftverschmutzungsquellen.“
Hayes hält dies für besorgniserregend. Aufgrund der Klimakrise würden Intensität und Häufigkeit von Waldbränden zunehmen und die Luftqualität in dicht besiedelten städtischen Gebieten würde leiden.
„Durch den Klimawandel werden sich Waldbrände voraussichtlich nach Norden in die borealen Wälder ausbreiten, die weniger zugänglich sind und wo die Brände schwerer zu bekämpfen sind“, sagte er. „Das ist besorgniserregend, insbesondere weil der Rauch von Bränden im Osten Kanadas dazu neigt, in Bodennähe zu bleiben und daher die Luftqualität in Quebec beeinträchtigen wird, während sich der Rauch von Bränden im Westen Kanadas bis zu einem gewissen Grad verteilt, bevor er Quebec erreicht.“
Mehr Informationen:
Nicole Trieu et al., Auswirkungen der Waldbrände im Nordwesten von Ontario und Manitoba 2021 auf die chemische Zusammensetzung und das Oxidationspotenzial von luftgetragenen Partikeln in Montréal, Kanada, ACS Erd- und Weltraumchemie (2024). DOI: 10.1021/acsearthspacechem.3c00319